Екотуризм - найважливіший фактор сталого розвитку.
Зараз це один з найбільш динамічно розвиваються секторів туристичної галузі. Його річне зростання оцінюється від 10-20 до 30% (для пригодницького туризму, у складі якого він проходить за статистикою СОТ в рік, а його частка в доходах від міжнародного туризму сягає 10-15%. Але сказати точно, що таке екотуризм важко. у багатьох джерелах наводиться визначення, дане Товариством екотуризму (США): "Екотуризм - це подорожі в місця з відносно незайманою природою з метою, не порушуючи цілісності екосистем, отримати уявлення про природні і культурно-етнографічні особливості даної території, який створює так ие економічні умови, коли охорона природи стає вигідною місцевому населенню ".
Причому проблема у визначенні поняття екотуризму хвилює провідних фахівців. Так в ході підготовки до однієї міжнародної конференції в цьому році було запропоновано відразу 10 визначень, ось деякі з них:
будь-яка форма туризму, яка грунтується на природній екологічної привабливості країни (від підводного плавання у коралових рифів до подорожей по савані);
туризм, який включає отримання освіти та інформації про охорону навколишнього середовища, все елементи грунтуються на екологічно стійких принципах;
подорожі в унікальні куточки природи зі специфічними цілями вивчення, рідкісних рослин, тварин, особливих типів екосистем;
туризм, який може сприяти збереженню позитивних синергетичних зв'язків між туризмом, біорізноманіттям і місцевими жителями, з відповідним управлінням.
Від традиційного туризму екотуризм відрізняється наступними ознаками:
переважання природних об'єктів туризму;
менша ресурсо- і енергоємність;
екологічна просвіта туристів.
Дещо специфічною є і географія екологічного туризму. Якщо основні міжнародні потоки традиційних туристів спрямовані з розвинених країн в розвинені, а серед країн лідирують Франція, США, Іспанія, Італія, то екотуристи направляються головним чином з розвинених країн, що розвиваються. Останні знаходяться переважно в тропіках, природа яких екзотична і приваблива для мешканців помірних широт. Тут лідирують Кенія, Танзанія, Еквадор, Коста-Ріка, Непал, країни Карибського регіону і Океанії, а також розвинені країни тропіків: Австралія, Нова Зеландія і ПАР. У країнах Західної Європи і Північної Америки з ємним екотурістскім ринком розвинений внутрішній екотуризм. Туристи активно відвідують природні території та сільську місцевість.
Існують два основні підходи до виділення екологічного сектора туризму.
Інший підхід - розглядати екологічний туризм як приклад (вид) сталого туризму. Я вважаю, що це більш правильно, так як цей вид туризму грунтується і успішно реалізує на практиці головні принципи концепції сталого розвитку, як-то природокористування, що не приводить до деградації ресурсів, оскільки для відновлення і охорони останніх використовується частина вигод від його розвитку. При цьому підході об'єкти туризму можуть бути як природного, так і штучного походження.
Тому будь-який екотуризм можна назвати прикладом сталого туризму, сталий туризм може бути будь-якого іншого виду, не обов'язково екологічним.
Таким чином, екологічний туризм - це пріродооріентірованний стійкий туризм. Обидві його характеристики визначаються об'єктивними причинами: природна орієнтація - особливостями туристського попиту, а стійкість - економічною вигодою підтримки якості навколишнього середовища.
Розвиток екологічного туризму призводить до раціоналізації землекористування. Багато території у разі їх туристського використання дають набагато більший дохід, ніж при використанні їх під сільське господарство і промисловість. Особливо це стосується тропічних регіонів з маргінальним сільським господарством на малопродуктивних ґрунтах.
Дослідження в Кенії показало, що з переходом від пасовищного тваринництва до охорони територій для туризму вартість деяких земель зросла з 0,8 до 40 дол. за 1 га. На багатьох територіях екотуризм може стати істотною підмогою для збалансованого розвитку господарства, як це: має місце в окремих сільськогосподарських районах розвинених країн.
Одна з найважливіших проблем сталого розвитку - використання біологічних ресурсів. У переважній більшості випадків екотуризм на відміну від інших видів використання не призводить до їх фізичного знищення. Він часто виявляється альтернативою лісозаготівлях і широкомасштабної полюванні. Щорічно в тропіках вирубується 17 млн. Га лісів. Розвиток екотуризму вносить свій внесок у зниження темпів обезлесивания в таких країнах, як Коста-Ріка, Бразилія, Кенія і т. Д.
Використання деяких тварин як об'єктів екотуризму також набагато ефективніше їх утилітарного використання. За розрахунками, один лев в національному парку Амбоселі (Кенія) приносить 27 000 ам. дол. туристських надходжень на рік, а стадо слонів - 610 000 ам. дол. Це не тільки значно перевищує номінальну вартість шкури і бивнів, а й економічно виправдовує витрати на охорону і відновлення популяцій цих тварин.
Таким чином, екотуризм тісно пов'язаний і з охороною рідкісних і зникаючих видів, так як багато хто з них є екзотичними і стають об'єктами екотуризму. Це стосується не тільки тварин і рослин, а й екосистем і природних комплексів в цілому. З іншого боку, при неадекватному плануванні туристські навантаження, зростання популярності "сувенірів від дикої природи" можуть поповнити причини зникнення окремих видів і порушення природних комплексів. Рідкісні види та екосистеми територій можна розглядати як життєвий ресурс для місцевих громад, тому їх охорона пов'язана з охороною культури.
При зміщенні капіталів і зусиль в сферу екотуризму частково зі сфери традиційного туризму і особливо зі сфери матеріального виробництва відбувається "пом'якшення" впливу господарства на навколишнє середовище. Екотуризм вимагає менших витрат матеріальних ресурсів на одиницю вартості продукту. Особливо це відноситься до туризму, при якому умови побуту найбільш наближені до природи і місцевому виробництву (традиційні житла замість розкішних, екологічні місцеві продукти замість дорогих імпортних).
Об'єктами екотуризму нерідко стає традиційна культура. З цим пов'язано створення особливого роду охоронюваних територій, де робляться різні заходи з охорони традицій і звичаїв. Процес глобалізації призводить до витіснення традиційної культури, яка в багатьох випадках нежиттєздатна і зникає під натиском культури масової. Культурне розмаїття є одним з найважливіших умов стійкості суспільного розвитку.
Тісна взаємодія туристів з традиційною культурою веде до зростання міжкультурного порозуміння та поваги, відзначають, що поширена вислів "туризм розширює світогляд для всього туризму". Туристів не стурбують проблеми і особливості аборигенних культур, особливо при переважанні туризму "трьох S" (sun-sand-sea). Іноді розвиток туризму проходить в конфронтації з місцевим населенням. Екотуристи найбільш тісно контактують з місцевою культурою. У разі грамотного розвитку екотуризму це призводить до усвідомлення великого розмаїття культур планети, розуміння їх крихкості і поваги традицій.
Показником стійкості розвитку є психічне і фізичне здоров'я людини, В разі екотуризму психічне і фізичне відновлення, як зовнішній ефект, включає розрядку напруження, яке виникає в індустріальному середовищі. Активний відпочинок, спілкування з природою значно підвищують життє-і працездатність людини.
В ході розвитку екотуризму відбувається обмін інформацією, передача технологій, головним чином з розвинених країн ( "країн пропозиції") в країни, що розвиваються ( "країни попиту"). Причому процес тим більше ефективніше, ніж більш "країни пропозиції" залучені в надання послуг, інакше туроператори розвинених країн привозять свої технології і користуються ними ексклюзивно.
Передача інформації пов'язана зі зростанням освітнього рівня як екотуристів, так і населення країн, що розвиваються. Зростання освітнього рівня - необхідний внесок в збільшення людського капіталу - є не тільки умовою сталого розвитку, а й економічного зростання і веде до відмови від неекологічних традицій і помилок (наприклад, щодо сумнівних вигод від народження якомога більшого числа дітей).
Екотуризм відкриває певні перспективи для економічного розвитку. Зростання туристських потоків вносить свій внесок в економічну інтеграцію світового господарства, процес, що дозволяє більш ефективно використовувати ресурси планети. Однак дійсно суттєва вигода від цього досягається лише в тому випадку, коли місцеві громади і країни в цілому активно залучені в проекти розвитку. Для екотуризму характерна велика, ніж для традиційного туризму і багатьох інших галузей, ступінь залучення місцевих громад.
Це безпосередньо пов'язано зі створенням робочих місць. Традиційно іноземні туроператори, власники туристичних підприємств неохоче беруть представників місцевого населення на роботу, особливо ту, що вимагає високої кваліфікації. Розвиток екологічного туризму часто неможливо без використання спеціальних знань і навичок, якими володіє тільки місцеве населення. Залучення населення .в якості робочої сили - важливий зовнішній ефект реалізації екотурістскіх проектів, який стає однією з рушійних сил сталого розвитку місцевих економік. Спроби ж створення робочих місць в традиційних малоефективних і природоемкого галузях можуть непомірно збільшити навантаження на навколишнє середовище. До того ж екотуризм більш трудомісткий, оскільки пов'язаний з організацією активної туристської діяльності. При значних темпах зростання галузь вносить певний внесок у вирішення проблеми зайнятості.
Побутове забезпечення туристів вимагає продуктів пов'язаних галузей. Ці продукти часто завозяться з інших країн. Але в разі, якщо місцеві продукти (харчування, житло, транспорт і т. Д.) Входять в специфіку туристського пропозиції, а країна робить спроби налагодити їх виробництво у себе, поступово вона може добитися в цьому певних успіхів. Це стимулює розвиток інших галузей і надає економіці країни велику ступінь стійкості.
Сприятливо позначаються на розвитку економіки і платіжний баланс країни надходження від туризму до державного бюджету, особливо конвертованої валюти. За даними Світового банку, 55% надходжень від туризму витікають з країн, що розвиваються. Перехід від традиційного туризму до екологічного може підвищити частку прибутку, що утримується на місцях. До початку 90-х років доходи країн, що розвиваються від екотуризму досягли 12 млрд дол. що склало 1/5 їх сумарних надходжень від туризму.
Зростання добробуту місцевого населення можливий лише в тому випадку, коли певна частина коштів від туризму залишається на території. Це досягається наймом місцевих працівників, винятком зайвих посередників при продажу туристичного продукту, створенням економічних і правових механізмів, при яких кошти йдуть безпосередньо в місцеві бюджети.
Більшості сприятливих зовнішніх ефектів від розвитку екотуризму, що сприяють сталому розвитку території, можна домогтися лише при комплексному підході до планування та управління його розвитком. На місцевому рівні найбільша ефективність досягається там, де формуються територіально і функціонально організовані рекреаційні райони, що спеціалізуються на наданні екотурістскіх послуг. Пропонується називати такі райони екотурістскім територіальними комплексами (ЕТК). Оскільки найважливішою характеристикою ЕТК є функціональне зонування, найчастіше такими комплексами стають ООПТ, наприклад НП, що поєднують завдання розвитку туризму і охорони природи.
Функціональне зонування ділить ЕТК на три основні зони (групи зон). У туристської зоні розташовується переважна частина туристської інфраструктури і ведеться активна рекреаційна діяльність. Доступ туристів в зони охорони природи і культурно-етнографічної спадщини обмежений. У них можуть бути виділені абсолютно заповідні ядра. Взаємодіючи один з одним, функції трьох зон як основні результати функціонування ЕТК забезпечують стале використання ресурсів.
Розвиток туризму генерує кошти, частина яких витрачається на охорону природи і традиційної культури. Причому покриваються (частково або повністю) не тільки прямі витрати на різні заходи з охорони, а й альтернативні витрати, пов'язані з вилученням території з господарського використання. У свою чергу, охорона природи і культури забезпечує відновлення ресурсів для розвитку туризму. Охорона природи нерозривно пов'язана з охороною культури, так як сприяє відновленню ресурсів для традиційного природокористування і тим самим дозволяє не порушувати складаються століттями традиції раціонального використання природних ресурсів корінними жителями території. У деяких випадках ці самі традиції використовуються при плануванні заходів з охорони природи.
Як приклади ЕТК можна привести багато національних парки, інші охоронювані рекреаційні та природні території, в тому числі НП Глейшер з пов'язаною з ним індіанської резервацією Блекфіт в Монтані (США). У більшості НП США постійне населення відсутня, і вони утворюють двох функціональні ЕТК (охорона природи - розвиток туризму), але до деяких з них примикають індіанські резервації - нечисленні території, де в Сполучених Штатах збереглася спадщина традиційної культури. На півострові Олімпік (штат Вашингтон) формується ЕТК, просторовим і функціональним центром якого є однойменний НП, оточений національними лісами і декількома індійськими резерваціями. У країнах, що розвиваються традиційна культура в більшості випадків невіддільна від природного оточення і в межі багатьох ООПТ входить територія місцевих племен, як, наприклад в НП Масаї Мара (Кенія). Цей парк виявився одним з перших в країнах, що розвиваються, де планування розвитку туризму проходило з урахуванням інтересів місцевого племені Масаї. Таким чином, при грамотному плануванні та управлінні розвиток екологічного туризму сприяє переходу територій на модель сталого розвитку.
Це особливо актуально для країн, що розвиваються. Успішний розвиток і використання методів взятих з екотуризму, може допомогти найбіднішим з них впровадити концепцію сталого розвитку та в інші сфери життєдіяльності.