У словниках російської мови поняття «спілкування» розглядається як «взаємні стосунки, діловий дружній зв'язок». Більш широко «спілкування» трактується у філософських словниках як одна з необхідних умов формування і розвитку суб'єктів (особистостей), при якому відбувається обмін інформацією, уміннями і навичками.
У практичній діяльності людини мають місце два види спілкування - пряме і непряме. Форми прямого спілкування - бесіда, лекція, урок в навчальному закладі, диспут, дискусія, мітинг, екскурсія та ін. В ході такого спілкування формується спільність почуттів, настроїв, думок, поглядів, досягається взаєморозуміння, відбувається засвоєння інформації, зміцнюються взаємозв'язки.
Екскурсія як форма прямого спілкування передбачає взаємозв'язок і взаємодія суб'єктів (екскурсовода і екскурсантів) на основі їхньої спільної діяльності. Будучи специфічною формою спілкування, екскурсія дає можливість мільйонам людей отримати значний обсяг інформації, формує способи розумової діяльності. Спілкуючись з іншими учасниками заходу, екскурсант за допомогою наслідування і запозичення, співпереживання і ідентифікації засвоює людські емоції, почуття, форми поведінки. У процесі спілкування досягаються необхідна організація і єдність дій індивідів, що входять до групи, здійснюється емоційне взаєморозуміння їх, формується спільність почуттів, настроїв, думок, поглядів.
Спілкування людей на екскурсії слід віднести до духовно-інформаційного типу спілкування, поєднанню двох форм відносин між суб'єктами і об'єктами, а також відносин особових і групових.
Знання основ психології і педагогіки допомагає екскурсоводу правильно організувати процес екскурсії. Практично спілкування є комунікативною фазою в діяльності екскурсовода.
Правильно організоване спілкування екскурсовода і екскурсантів є основою такого педагогічного процесу, як екскурсія. Комунікативний компонент - важлива частина професійної майстерності екскурсовода. Ефективність екскурсії визначається не лише великими знаннями екскурсовода по темі, умінням використовувати методику підношення цих знань аудиторії, але і здібностями в спілкуванні з екскурсантами, методистами та іншими працівниками екскурсійної установи, музею, з водієм автобуса. Важливу роль в спілкуванні з аудиторією грають такі якості, як запобігливість, уміння вести нормальний діалог.
Методисти екскурсійних установ надають великого значення ролі екскурсовода в ході проведення екскурсії. У цій справі можна побачити досягнення і прорахунки. Прагнучи підвищити активність екскурсантів, екскурсовод використовує різні варіанти. Роблячи більш просторовою розповідь, він мимоволі перетворюється на лектора, зводить роль екскурсовода до пасивного сприйняття побаченого і почутого. Більш ефективний варіант, коли екскурсовод, роблячи конкретні пояснення, звертає увагу групи, викликає питання у екскурсантів, змушує їх думати, зіставляти, підводить до оцінок і висновків. І третій варіант - це коли екскурсовод є як би диригентом групи. Він організовує демонстрацію об'єктів, забезпечує чіткий порядок їх спостереження. Так відбувається тому, що екскурсанти зайняті активним сприйняттям побаченого. Питання у них з'являються після того, як будуть осмислені отримані враження. Подібний варіант проведення екскурсії можливий у висококваліфікованої і згуртованій групі.
Самі по собі судження про сутність екскурсії вкрай «молоді».
Екскурсії можуть конкретизувати вже наявні знання, давати нові, розвивати вміння підходити до явищ з життя природи і людей, посилювати інтерес до досліджуваного і викликати переживання в області почуттів.
У той час як одні направляють екскурсію насамперед на те, щоб вона давала знання, інші прагнуть, щоб вона допомагала екскурсантам розвинути здатність і навички бачити твори мистецтва, явища природи, події з різних областей життя людей.
Розвиток навичок - ще одна грань поняття «сутність екскурсії».