Марс, прямо скажемо, не відрізняється доброзичливою обстановкою для життя і досліджень, хоча вчені вже придумали, як зробити Червону планету більше схожою на Землю. Але навіть нинішні небезпечне кількість радіації. розріджена атмосфера і низькі температури не зупиняють вчених, які мріють реалізувати місію до Червоної планети з участю людей - перших колонізаторів.
Однак майбутнім підкорювачам Марса необхідно буде самим піклуватися про себе і крім усього іншого вирощувати власний "обід" (як це довелося робити вигаданому біологу і астронавта Марку Уотні у фільмі "марсіанин"). У зв'язку з цим дослідники проводять експерименти. в яких намагаються зрозуміти, як виростити той же картопля в "марсіанських" умовах. І перші результати подібних експериментів описуються як позитивні: вченим вдалося виростити бульби картоплі.
"Цей грунт нагадує марсіанський грунт більше, ніж будь-яка інша з грунтів на Землі", - говорить планетолог НАСА Крістофер Маккей (Christopher McKay).
Фахівці поставили собі за мету краще зрозуміти, як можна виростити картоплю в "марсіанських" умовах (або максимально наближених до них). Крім того, вченим також хотілося дізнатися, чи може картопля також виростати в екстремальних умовах на Землі. І якщо це так, то дослідження стануть у пригоді в інших роботах, покликаних поліпшити продовольчу безпеку (про яку часто говориться останнім часом).
Також, як вважають фахівці, нова робота допоможе впоратися з голодом в тих місцях, які постраждають (або вже страждають) від глобального потепління.
З цією метою команда вчених зібрала герметичний контейнер всередині кубсата - це формат малих (надмалих) штучних супутників Землі. У ньому имитировались марсіанські умови (які можна спостерігати в режимі реального часу).
Дослідники говорять, що вони використовували супутник, оскільки він забезпечує обмежені умови середовища, в яких все ж можна ефективно проводити експерименти. Усередині супутника був розміщений світлодіод з метою імітації сонячної радіації. Також в конструкцію були вбудовані елементи контролю для зміни температури відповідно до марсіанськими вдень і вночі, регулювання тиску повітря, рівня кисню і вуглекислого газу.
"Якщо рослини зможуть перенести такі екстремальні умови, які ми створили в нашому кубсате, то у них є відмінні шанси для того, щоб рости на Марсі", - говорить дослідник проекту Хуліо Вальдівія-Сільва (Julio Valdivia-Silva).
За його словами, вчені мають намір провести кілька "раундів" експериментів, щоб виявити найбільш підходящі для даних цілей сорти картоплі. "Нам потрібно знати, які мінімальні умови необхідні картоплі для виживання", - додає Вальдівія-Сільва.
Робота, яку дослідники зробили за останній рік, показує, що картоплю, вирощену фахівцями CIP, здатний влаштуватися і виростати в грунті пустелі всередині кубсата. Одним з кращих сортів на даний момент був визнаний стійкий до солее сорт картоплі, створений в рамках селекційної програми для використання в субтропічних долинах. Його ж останнім часом використовують для вирощування в прибережних районах Бангладеш, де спостерігається високий рівень засоленості грунтів.
Поки не можна точно сказати, чи зможе така картопля виростати в реальних марсіанських умовах і стати хорошим джерелом їжі для перших колонізаторів. Для цього будуть потрібні подальші дослідження. Однак вчені вже натхненні позитивними результатами.
"Результати роботи стали приємним сюрпризом: ми побачили, що картопля, який ми створювали стійким до абіотичних стресів. Зміг виростати в такому грунті, - говорить один зі співробітників CIP Уолтер Аморос (Walter Amoros). - Результати показують, що наші зусилля по виведенню сортів з високим потенціалом зміцнення продовольчої безпеки в регіонах, які схильні до або в майбутньому піддадуться зміни клімату, приносять плоди ".
Раніше вчені вже обіцяли, що овочі на Марсі з'являться протягом найближчих десяти років. І вони практично стримали своє слово, виростивши перший придатний для вживання в їжу урожай (правда, по трохи іншій системі).