- Електра (сопрано)
- Хрісофеміда, її сестра (сопрано)
- Орест, її брат (баритон)
- Клітемнестра, цариця Мікен, їх мати (контральто)
- Егіст, її коханець (тенор)
- П'ять дівчат-служниць, свита Клітемнестри, слуги Ореста
Дія відбувається в Стародавній Греції після закінчення Троянської війни (на рубежі XII-XIII ст. До н. Е.).
Електра і Орест
Палац Агамемнона в Мікенах. Служниці обговорюють останні події. Цариця Клітемнестра, разом з коханцем Егіст вбила свого чоловіка, царя Агамемнона, прирекла на вигнання сина Ореста. Дві дочки піддаються вічним приниженням, особливо - горда Електра, яка перетворилася на злобну, відлюдкувате фурію. Служниці зневажають її, лише одна з них виступає в захист царівни. Запекла суперечка переходить в бійку. Озираючись, подібно звіру, з палацу виходить Електра. Вона оплакує батька, сумну долю Агамемнона, з болісними подробицями згадує криваву сцену вбивства. Електра сподівається на повернення Ореста і смакує годину помсти. Перед її думкою постає чарівна картина - потопаючі у власній крові вбивці.
З ненавистю зустрічає царівна з'явилася сестру. Хрісофеміда змирилася зі своєю принизливою роллю в палаці. Догоджаючи мати і Егіста, вона сподівається на заміжжя і материнство, затишне сімейне щастя. Хрісофеміда просить сестру не злити можновладців, інакше Електри загрожує ув'язнення. У злобі Електра проганяє сестру. В освітленому вікні показується бліде, набрякле обличчя Клітемнестри. Неспокійна совість позбавляє царицю сну. Вкотре намагається Клитемнестра рясними жертвами умилостивити богів. У криваво-червоному вбранні вона очолює чергову процесію жертвопринесення. Помітивши Електру, цариця раптово зупиняється перед своїм смертельним ворогом. Бути може, дочка порадить їй шлях позбавлення від нічних кошмарів, засіб вимолити прощення. Лицемірно співчуваючи матері, Електра передрікає їй страшну долю: вона сама стане жертвою відплати і впаде від руки сина. Раптово з'являється слуга зі звісткою про смерть Ореста. Задихаючись від жорстокого урочистості та ненависті, Клітемнестра вибухає диким реготом і йде. Вбігає плаче Хрісофеміда і розповідає про чужинців, що принесли незаперечні докази загибелі брата. Двоє слуг тим часом спішно споряджають в дорогу Егіста. Вийшовши із заціпеніння, Електра благає сестру допомогти їй здійснити матереубийство. З жахом Хрісофеміда тікає. Електра бігає по двору, потім кидається рити землю, де захований сокиру - знаряддя вбивства батька.
У дверях показується незнайомець. Електра жене чужинця, але він, прийнявши Електру за служницю, розпитує її про життя в палаці. У довгій бесіді розкривається таємниця. Прибулий - сам Орест, а звістка про його загибель - виверт для того, щоб невпізнаним здійснити план помсти. Скам'яніле серце Електри знову відкривається надії і ніжності. Старий наставник Ореста квапить вихованця. Зі священним сокирою Орест входить до палацу і вбиває матір. Електра в очікуванні Егіста вартує біля дверей. Лестощами заманює вона в будинок повернувся узурпатора, де його наздоганяє справедлива кара. На крики збігаються всі мешканці палацу. Діти Агамемнона виконали волю Олімпу, помстившись за батька. Безмірне радість Електри виливається в дикому танці. В екстазі вона відчуває себе обраницею богів, але раптово падає замертво.
«Електра» - трагедія в дусі експресіонізму. одне з найскладніших і екстремальних за музичною мовою творів Штрауса. Багато що споріднює її з «Соломією», але сам композитор вважав нову оперу більш досконалої і стилістично єдиною. При напруженості емоцій музичну мову набуває якості, що передбачають мелодику А. Шенберга і А. Берга зухвалим порушенням тонально-гармонійної системи, надзвичайним оновленням вокального стилю (переважає збуджена, рвучка декламація), надпотужним оркестром (йому відведена першочергова роль, незважаючи на переважання вільного діалогу) , витонченої інструментальної поліфонією. Відсутні традиційні вокальні ансамблі, сольні номери, хори. Своєрідно трактована драматургія підпорядкована законам як музичного театру (а саме законам вагнерівської музичної драми), так і симфонічної поеми - жанру, що займає в творчості Штрауса одне з провідних місць. Цікаво, що саме в «Електри» Штраус вперше після Р. Вагнера використовував в оперній партитурі такі незвичайні інструменти як вагнерівська туба і бас-труба.
«Електра» на оперній сцені
Прем'єра «Електри» в Дрездені викликала хвилю запеклих суперечок. Музична трагедія була названа «сенсацією № 2» після «Саломеї» і явила в європейському музичному театрі XX століття один з перших зразків суто модерністського прочитання античності. У Росії «Електру» взяли деякі - після прем'єри в Маріїнському театрі в 1913 році опера витримала всього три вистави.
Вистави кінця XX і початку XXI століть:
У 1982 році була екранізована (фільм-опера режисера Г. Фрідріха, Електра - Леоні Різанек. Клитемнестра - Астрід Варнаі. Орест - Дітріх Фішер-Діскау, Віденський філармонічний оркестр. Диригент - Карл Бем).
Виконавці дані в наступному порядку: Електра, Хрісофеміда, Клітемнестра, Егіст, Орест