Багато з наших читачів живуть в гірських районах або бачили гори під час поїздок по країні. На людину, яка бачить гори вперше, вони справляють сильне, незабутнє враження. Уявіть собі довгу подорож по одноманітною, плоскій рівнині Середньої Азії: спочатку пустеля, потім бавовняні поля - і ось далеко на горизонті з'являється нерівна біла смужка. Але це не хмари. це снігові вершини. Ми під'їжджаємо ближче. Ось уже передгір'я. Місцевість підвищується, дорога починає петляти між пагорбами. Схили стають крутіше, з'являються оголені прямовисні скелі, річки стрімко і шумно біжать по ущелинах. Гори! Кожна вершина неповторна, кожен поворот ущелини вабить до себе, хочеться дізнатися, що там далі, вище. Якась дивна, незнайоме нам, жителям рівнин, хаотичне нагромадження скель. а ще вище - вічні сніги, льодовики, холодний, кристально чисте повітря і абсолютна тиша. Звідки ж таке чудо, звідки взялися гори?
Придивімося уважніше до скелі. Виявляється, це не суцільна монолітна маса, а безліч більш-менш товстих шарів якийсь гірської породи. Вдаримо молотком по одному з цих шарів, і, на наш подив, на свіжому сколе здасться відбиток раковини: видно її частина, характерні реберця. Іноді з породи можна вибити всю раковину цілком. І якщо ви спостережливі, то заметіт.е, що вже зустрічали раковини, схожі на цю, на березі моря! Тільки там вона була панциром живої істоти, а тут, в шарах гірської породи, вона мертва, скам'яніла.
І ми виявляємо, що вся гірська порода, по суті, складається з таких раковин, здебільшого дрібних, а іноді і великих. Це вапняк.
Як же могло статися, що раковини морських тварин виявилися високо в горах, в тисячах кілометрів від моря? Очевидно, колись, дуже давно, на місці цих гір було море. Йшли роки, на дні його шар за шаром накопичувалися раковини відмираючих тварин, а потім морське дно піднялося так високо, що море відступило: про нього тепер можна судити тільки по складу гірських порід і скам'янілим залишкам морських організмів.
Гірські породи морського походження зустрічаються на різних рівнях в горах. Значить, ділянки Землі, які раніше були дном моря, в подальшому піднялися на різну висоту.
Тепер подивимося, як лежать в горах шари гірських порід. Виявляється, вони нахилені і вигнуті; по суті, вся гірська височина складається з таких зім'ятих, вигнутих, а місцями розірваних шарів гірських порід. Значить, ділянка Землі, який відчував підняття, одночасно жолобився, м'яв, деформувався, змінював свою структуру. При апоаг процес підняття я деформації шарів супроводжувався зміною гірських порід: вони, як кажуть, метамарфізовани, і колишній вигляд осаду, з якого вони утворилися, часом важко собі уявити.
В горах часто зустрічаються також міцні кристалічні маси, такі, як граніт і базальт. Ці породи ніколи не були осадом на дні моря. Вони утворилися з розплавленої магми, яка піднялася з глибоких надр Землі і потім застигла. Цей процес можна спостерігати під час вулканічних вивержень.
Звідки ж беруться ті сили, які здатні підняти і зігнути потужні товщі відкладень і створити гори? Це питання поки що остаточно не рі. Можна думати, що головну роль відіграють сила тяжіння, теплота, сили космічного походження і т.д.
Як було вже розказано раніше, внутрішні частини Землі сильно нагріті і, ймовірно, продовжують розігріватися в зв'язку з розпадом радіоактивних речовин. Породи всередині земної кулі через високу температуру майже розплавлені, і це полегшує переміщення речовини. Тепло в надрах Землі розподілено нерівномірно, а звідси виникають сили, які можуть викликати переміщення мас.
Під впливом Місяця, Сонця та інших тіл Сонячної системи наша планета відчуває постійно мінливі напруги, і це знову веде до виникнення рухів у всій товщі земних порід. Одним із прикладів цих рухів є припливи і відливи, але не тільки в водах океану, а й в усьому «тілі» Землі. В надрах Землі таяться величезні сили, здатні не тільки створювати гори, а й пересувати материки.
І в даний час процес розвитку багатьох гірських систем не закінчилася. Вони продовжують рости, їх будова ускладнюється. Приклади сучасної діяльності внутрішніх сил - землетрусу і виверження вулканів, про яких розповідається в окремих нарисах цього тому. Є й інші способи, за допомогою яких можна виявити, що гори розвиваються, наприклад спостереження за річковими терасами.
У руйнуванні гір безперервно беруть участь різноманітні зовнішні сили.
Кожна річка, яка протікає в горах і спускається в долину, розробляє свою долину. Якщо гірський хребет піднімається, то ріки змушені поглиблювати свої русла. Вони глибоко врізаються в товщу гірських порід і утворюють ущелини з крутими схилами. Але сліди колишнього рівня річки місцями зберігаються, і їх можна виявити на схилах гір на різній висоті. Такі залишки колишніх долин, розташовані вище русла сучасної річки, і називаються терасами. Вони показують, що процес утворення гірських систем триває і в наш час. Річкові долини рівнин теж мають тераси, але їх висота невелика.
Зовнішні сили призводять до вирівнювання рельєфу, але коріння складок зберігаються.
Ми дізналися, як створюються гори. А як же вони руйнуються? У руйнуванні гір безперервно беруть участь різноманітні зовнішні сили. Процес руйнування починається з поверхні. Днем скеля нагрівається сонцем. Вночі остигає. При нагріванні каміння розширюються, при охолодженні - стискуються. День за днем, рік за рочок такі коливання температур призводять до того, що скеля розтріскується. У тріщини проникає вода. У морозні дні вона замерзає, і лід з великою силою розсовує тріщини. У них проникають коріння рослин, висмоктуючи з них ра зом з вологою речовини, потрібні їх для харчування, і поступово роз'їдають поверхню скелі і розширюють тріщини. До цього приєднується робота бактерій, які хімічно переробляють речовину породи і перетворюють його в грунт. Всі ці процеси називаються вивітрюванням гірських порід. В результаті вивітрювання на поверхні утворюється шар зруйнованих порід - елювій. Дощові струмені змивають елювій і зносять його в долини річок. Швидкі гірські річки мають велику силу і забирають з собою все уламки порід, що потрапили в них зі схилів гір. Крім того, річка сама поглиблює русло і пропилює гірські породи. У цьому їй допомагають камені, які вона несе з собою. Вони діють на дно, як таран або пила, обточуючи його і зрізуючи всі нерівності. Річки легко розмивають пухкі, неміцні породи. Але вони мають достатню силу, щоб розмивати навіть самі щільні породи, такі, як граніт або мармур. Нерідко можна бачити в гірських районах глибокі ущелини, стінки і дно яких складені найміцнішими породами. В глибині таких ущелин з шумом мчить водний потік, безперервно поглиблюючи русло. Цей процес називається ерозією.
Усюди в горах видно сліди діяльності льодовиків, вітру, підземних вод та інших процесів, що руйнують їх.
Тимчасові водні потоки, викликані дощами, і постійні потоки, річки, - основна сила, що руйнує гори. Велике значення мають і інші зовнішні сили, до яких відноситься і вітер. Він діє безперервно, з року в рік, із століття в століття. Зриваючи з поверхні Землі дрібні частинки грунту і піску, він несе їх з собою, «бомбардує» ними, обточуючи і шліфуючи оголені ділянки гірських порід. При цьому виникають оригінальні форми поверхні, різні химерні скелі.
Придивімося уважніше до скелі. Виявляється, це не суцільна монолітна маса, а безліч шарів осадових гірських порід.
У високогірних районах, де багато снігу і льоду, велику роль в руйнуванні гір відіграють льодовики. Могутні товщі льоду під власною вагою стікають вниз по долинах, поглиблюють їх і забирають величезну кількість уламків гірських порід. Маси таких уламків скупчуються біля кінця льодовика і по його краях, утворюючи морени.
Колись вони відкладалися на дні водойми, а нині піднялися на велику висоту.
Нарешті, і підземні води сприяють руйнуванню гір. Пробираючись по тріщинах в глибині Землі, вони розмивають породи, розчиняють їх. В результаті в товщі порід утворюються порожнечі, печери, а на поверхні - провали, воронки і улоговини. Ці форми рельєфу називаються карстом.
Вітер, як і інші зовнішні сили, діє безперервно. Зриваючи з поверхні Землі дрібні частинки, він несе їх з собою, обточуючи і шліфуючи гірські породи. В результаті виникають химерні скелі.
Отже, в руйнуванні гір беруть участь поверхневі і підземні води, льодовики, вітер, складні фізико-хімічні та біологічні процеси вивітрювання. Усюди в горах ми бачимо явні ознаки діяльності цих зовнішніх сил. Отже, гори з усіма особливостями їх внутрішньої будови, зовнішньої форми створені спільною дією внутрішніх і зовнішніх сил. Вони безперервно творяться і безперервно руйнуються.
Якщо переважають внутрішні сили, то гори ростуть, якщо ж зовнішні сили - гори поступово згладжуються, зникають і на їх місці утворюється майже рівнина (пенеплен) або зовсім без всяких підняттів плоска рівнина.
Гори бувають молоді і стародавні. Молоді гори - це ті, які виникли порівняно недавно і продовжують підніматися. У древніх горах внутрішні процеси давно затихли, а зовнішні сили ще продовжують вести свою руйнівну роботу.
На території нашої країни є і молоді і стародавні гори. Стародавні гори - це Урал, Тіман, Енисейский кряж і ін. А вздовж південних кордонів і на сході нашої країни простягнулася смуга молодих гір: хребти Карпат, Кавказу, Копет-Дага, Паміру. В межах цих гірських систем внутрішні сили діють дуже енергійно, гори ростуть, їх зростання супроводжується землетрусами, а місцями і вулканічними явищами, як, наприклад, на Камчатці.
Вивчення гір і порід, якими вони складені, має важливе практичне значення. Щоб успішно відшукувати родовища корисних копалин, потрібно знати будову гір і рівнин, їх історію.