Епоха еллінізму - найтриваліша в розвитку античної філософії. Вона охоплює період з кінця IV ст. до н.е. по V ст. н.е. Всі ці століття наповнені безперервними війнами і воєнними сутичками, починаючи з колосальних завоювань Олександра Македонського. У власне історичному плані термін «еллінізм» (від грец. Hellenizo - говорити по-грецьки і одночасно еллінізувати, тобто робити грецьким) є досить умовним і означає грецький світ після розпаду імперії Олександра Великого. Набагато ширше він в культурологічному відношенні. Еллінізація, тобто сприйняття еллінської культури в величезному регіоні, що охоплює Середземномор'ї, Близький Схід і Північну Африку, народами, що володіли вже значними культурними досягненнями, породжує унікальну культуру, в якій були синтезовані і злиті воєдино грецькі та інші, вкрай різнорідні, культурні традиції.
Поширення грецької мови на всіх завойованих територіях означало не тільки можливість широкого знайомства негрецького населення (варварів) з еллінської літературою, наукою, філософією; але оскільки сама мова, як відомо, накладає свій незгладимий відбиток на характер і стиль мислення того, хто ним користується, то саме мова давніх еллінів виявився творцем нової культури. Важливу роль зіграло також розвиток техніки, будівельної справи, військового мистецтва, кораблебудування, монетного карбування і т.д. Еллінізм характеризується бурхливим розвитком науки, практично вільної від впливу міфології і релігії та зазначеною високим рівнем теоретичної розробленості.
Що стосується філософії, то її статус в епоху еллінізму докорінно змінюється. Вона перестає бути єдиною наукою, оскільки від неї відокремлюються самостійні галузі знання. У той же час вона перестає бути єдиною наукою, піддаючись розчленування і поділу на частини, причому головна увага в більшості шкіл зосереджується на етичних проблемах.