Судячи з усього, кімната, в якій вони перебували, була таємницею. З неї відкривався вид на широку площадку перед високою темно-лілового подвійними дверима. Навпаки двері, від майданчика йшла сходи вниз, покрита фіолетовим килимом. Край майданчика біля сходів був огороджений тонкими золотими поручнями. Куди вела сама сходи, отвір в стіні бачити не дозволяло, зате майданчик була як на долоні. По обидва боки від дверей уздовж чорних стін стояли громіздкі лави, трохи приховані за вузькими анфіладами золотисто-лілових колон. Високий, до рівня п'ятого поверху стелю, прикрашений картинами, на жаль, Лея не розглянула толком. Він розташовувався занадто високо, а огляд був вкрай обмежений. Але Лею це не хвилювало, її увага зосередилася на трійці перед дверима. Дівчину полонянка дізналася відразу. Це була та сама блондинка, через яку вона тут опинилася. Вигляд у тій був нещасний і трохи божевільний. Це було видно навіть через велику відстань між ними. Одяг на ній була на зразок римської тоги, біла з червоним нерівномірним малюнком. Але куди більш вражали, що стоять близько блондинки, демони. Обидва високі, вище дівчата рази в два. Але якщо, що утримує дівчину, був при цьому ще неосяжно широкий в грудях і покритий довгою темною шерстю, нагадуючи снігову людину з головою орка, то другий чимось схожий на богомола. Яскраво-червоного кольору, тонкий, з невеликою, щодо тіла, головою і занадто широким тазом, щоб вміщалися шість лап з перевернутими колінними суглобами. Так, видно бігати цей демон вмів ще як. Справжній шестиногу кентавр. При цьому богомол носив ще й чудернацький одяг глибокого синього кольору з жабо, створюючи кілька безглузде враження, хоча йому цілком йшло.
- Це та жінка? - запитав демон.
- Так, - коротко відповіла Лея.
- Іди за мною, - наказав він і відкрив праві двері. Йшов демон дуже швидко. Леї доводилося мало не бігти за ним по довгому, досить вузькому, в порівнянні з традиційно високою стелею, коридору. Світла практично не було. Лише вкраплення світяться помаранчевих каменів дозволяли їй не спіткнутися, і не втратити з поля зору силует. На якусь мить Леї прийшла в голову думка зупинитися, демон рухався настільки швидко і не обертався, що цілком міг і не помітити відсутності дівчини. Але з іншого боку, куди можна втекти з таємного ходу? Що там за межами цих приміщень? Світ, куди її занесло, нічим не нагадував придатний для життя. Жодного рослини. Кам'яна гаряча пустеля. Чим харчуватися? Та й при першій же зустрічі її відразу розпізнають. Ні, єдиний шанс вижити, це виконувати, що вимагають, і плисти за течією.
Думаючи про все це, Лея не відразу помітила, що демон вже нікуди не йде, і ледь не врізалася в його спину. Як виявилося, зупинився він через двері, що більше нагадує брилу каменю з кільцем по середині. Але це була саме двері. Пролунав легкий клацання, і двері нечутно вийшла вперед і від'їхала в сторону. Демон підштовхнув Лею, і вона увійшла в зал. Таємні двері розміщувалася по центру однієї зі стін великого приміщення. З тим же легким клацанням панель повернулася на місце, ставши зовсім невидимою, зливаючись з поверхнею стіни, яка змусила в мить зблідлу Лею зробити кілька кроків у бік. Всі стіни були викладені чорнені людськими черепами. І більш того, ті були немов живими. Іноді в очницях спалахували тьмяні вогні, а щелепи намагалися рухатися, немов бажаючи закричати неіснуючої горлом. Але тіснота не давала це зробити, і від того кістки лише трохи ворушилися, створюючи відчуття моторошної хвилі. По праву руку від таємницею панелі розташовувалася знайома темно-фіолетова двері, даючи Леї приблизно зрозуміти, де та перебуває. Зліва на невеликій відстані розташовувався подіум, піднятий на три високі широкі сходи. За ним до дверей через увесь зал лежав ліловий килим, виділяючись на обсидіанових підлозі. По краях кожного ступеня, стискаючи зуби на камені, було вмуровано чорні мумії. Складалося враження, що вони не тонуть в камені статі виключно через цю хватки. Поруч нерухомо стояло ще два сірошкірі демона. Відчувши поштовх в спину, Лея підійшла ближче до східців, і з жахом зрозуміла, що голови мумій намагаються трохи повернутися в її сторону. Коли вона потрапила в їх поле зору, в очницях загорілися вогники, і з пащі однієї з тварин почувся тихий хрип. На стелю Лея рішуче не стала дивитися, і перевела погляд на подіум. За ним замість стіни було величезне вікно з видом не гірше картин апокаліпсису в американських фільмах. Нескінченна чорна земля, оточена горами, перекреслена червоними лініями, стікає в озера. Судячи з усього, знаходилося приміщення дуже високо. Біля вікна стояв масивний письмовий стіл з ніжками у вигляді пазуристих лап. У кріслі з блідою шкіри і дерева, більше схожим на трон, сидів уже знайомий віконт. По ліву руку від нього була арка, за якою виднілися шафи з численними ящиками і відкритими полицями, на яких лежали сувої. Там же стояв уже знайомий Тогхар.
Ал'Беріт щось писав, деякий час не звертаючи на них увагу. Потім відклав перо, оглянув написане. Досить посміхнувся, поклав лист у ящик столу і вичікувально подивився на демона за спиною Леї.
- Людина, підтвердила, - сказав той. На цей раз його голос був гучний і більше схожий на ревіння. Виконати досить примружився.
- Що ж. Ось і буде подаруночок Хдархету. Тогхар, можеш впустити цього господаря борделя і інших, - після цих слів, стіл повільно занурився в камінь статі. На подіумі залишився тільки Ал'Беріт на кріслі з високою спинкою і розлогими підлокітниками. Він схрестив ноги, і сперся на лівий поручень, всім своїм виглядом висловлюючи безрозмірну нудьгу.
Тогхар подав знак одному з демонів біля подіуму, і той пружною ходою підійшов до дверей. Напружуючи м'язи, він розсунув стулки. Трійця нерішуче увійшла всередину. І якщо семенящий богомол виглядав швидше кумедно, то єті походив на загнаного звіра, готового на все, щоб вижити, тільки що так само не шкірив пащу. Блондинка йшла, немов нічого не бачила перед собою. Тепер, поблизу, Лея зрозуміла, що червоний візерунок на тозі малюнком зовсім не був. Це були плями не встигла засохнути крові, і чималі. Перенісся незнайомки тепер була проколота довгим шипом, явно завдає якихось біль. Рана трохи кровоточила. Подумки Лея подякувала долю за свою вигнуту пластинку, легко здогадуючись про призначення прикраси. Богомол на мить затримав на Леї погляд, і, ніби щось зваживши про себе, нервово облизав безгубий рот роздвоєним зміїним язиком. Демони низько вклонилися, і стулки двері самі, майже безшумно, зачинилися, як в пастці.
Йеті хотів було щось прогарчати, але осікся під поглядом крижаних зелених немиготливих очей. Преображення почалося, демон немов втягувався усередину себе, стрімко зменшуючись в розмірах. Всього кілька секунд знадобилося, щоб перед Лєєй виник її викрадач. Та ж куртка і пошарпані штани. Кошлаті, нерівні, світлі як солома волосся.
- Це вони, людина? - звернувся віконт до Леї.
- Так, - підтвердила дівчина, думаючи, чим це може позначитися на її подальшому житті. Богомол з червоного став рожевим, але самовладання не втрачав.
- Чи дозволить, Ваше превосходительство [3]. дізнатися, в чому полягають претензії до цього мисливцеві? - єлейний голосок був відверто піскляв, змушуючи кривитися від свого звучання.
- Цілком, - здається задоволений питанням, відповів Ал'Беріт. - Повертаючись з розплідника, нам довелося наштовхнутися на надзвичайного для цієї місцевості домашнього звірка. Нас здивувала присутність на дорозі людину безконтрольного, позбавленого господаря, безцільно гине без айетора. Здивувало настільки, що ми вирішили поцікавитися подіями життя тим чоловіком, - говорив віконт повільно, трохи розтягуючи слова, впиваючись жахом в очах йєті, ясно читаються по тепер цілком людським очам. Богомол лише нервово потирав передні лапки і за звичкою, як змія, час від часу висував з легким свистом мову. - І ці події призвели нас до сумного висновку про те, що нині господарі і мисливці ведуть свої справи неправомірно, - голос поступово ставав різкішим, - Забуваючи про запропонованих нами правилах і законах.
- Мій повелитель, закони непорушні для мене.
- І тому був найнятий мисливець без ліцензії? - іронічно піднята брова змусила богомола перемінуться. При його шести лапах, виглядало це переконливо. Демон люто подивився на йєті, вже прийняв природний вигляд.