3 сімейства
Ареал. Північний Льодовитий океан, холодні і помірні води Тихого і Атлантичного океанів, моря Антарктики, Каспійське море, озеро Ладозьке, озеро Байкал
Їжа. риба, морські птахи, ракоподібні, молюски, а також інші ластоногі
Довжина тіла. від 150 до 650 см
Загін ластоногие об'єднує 3 сімейства і 33 види дуже схожих один на одного тварин - справжніх тюленів, вухатих тюленів і моржів. Все ластоногие пристосовані до життя у воді, тому у них подовжене обтічне тіло, зручне для плавання, а всі чотири кінцівки перетворені в ласти. Ці тварини швидкі і граціозні в воді, а на суші незграбно пересуваються, плазуючи на череві.
Вважалося, що перші ластоногие з'явилися одночасно з китоподібними і сиренами і мають з ними спільних предків. Але зараз ця версія оскаржується: адже тюлені в повному обсязі пристосовані до водного способу життя. Замість хвоста-плавця, як у китів, у тюленів дві ноги-ласти і навіть є короткий хвостик; їх тіла покриті шерстю (лише у моржів шкіра майже гола).
Незважаючи на те, що більшу частину життя ластоногие проводять у воді, вони нерозривно пов'язані із сушею - адже тільки на березі самки ластоногих народжують потомство. Всі ці факти говорять про те, що ластоногие набагато пізніше пристосувалися до водного способу життя, ніж кити або ламантини.
У ластоногих, за даними новітніх біологічних досліджень, так багато спільних рис з хижими, що тепер їх іноді навіть об'єднують в один загін з ведмедями, куницями і вовками.
Значну частину життя ластоногие проводять у воді. Наприклад, північний морський котик може не виходити на берег по півроку і більше, здійснюючи тривалі морські турне. Ластоногие так добре пристосувалися до водного способу життя, що можуть пірнати на глибину до 275 м (а тюлень Уедделла - до 600 м!) І перебувати під водою від 5 до 40 хв. У воді тюлені розвивають швидкість до 30 км / год. За рік тюлені-мандрівники, такі як Північний морський котик, долають відстані до 10 000 км - їм би вистачило б всього 4 років, щоб обігнути вплав земну кулю по екватору! Справа в тому, що у ластоногих особливу будову тіла. Маленька голова зі злегка витягнутої і загостреною мордочкою плавно переходить в торпедообразное тулуб, яке закінчується двома задніми ластами, що нагадують хвіст. Всі виступаючі частини тіла, такі як вуха і хвіст, зменшені.
Гладка шерсть тюленів допомагає вільно ковзати в воді. Мокрий тюлень здається лисим і блищить, як лакований. Хутро тюленів високо цінується, що неминуче призводить до непомірного полювання і значного скорочення багатьох видів. Деяким тюленям навіть загрожує повне знищення.
У воді справжні тюлені пересуваються, відштовхуючись задніми ластами, а передні використовують як кермо при поворотах. Швидкі і граціозні в море, на суші справжні тюлені незграбні і пересуваються, як гусениці.
Ласти тюленів не що інше, як перетворені кінцівки. Плечова кістка і половина передпліччя (або передпліччя повністю) у ластоногих заховані в тулуб, і тільки половина передпліччя і кисть (або тільки кисть) утворюють передні ласти. Задні ласти також утворені кістками ступень. У справжніх тюленів на пальцях передніх ластів збереглися кігті, які допомагають їм вилазити з води на лід.