До прикладного мистецтва ставляться головним чином предмети, з якими людина зустрічається в побуті щодня. Це одяг, меблі, посуд. У всіх цих предметах краса і користь врівноважені. Ці речі виробляються на фабриках і заводах, однак краса їх дещо інша, ніж у дизайнерських предметів, призначених для масового користування.
Крім виразних пропорцій, силуетів, кольору більшість предметів прикладного мистецтва мають ще яке-небудь прикраса: орнамент або ж виявлену текстуру матеріалу (наприклад, меблі з полірованого дерева).
Краса в прикладному мистецтві дуже часто має національні риси, це зближує його з народним мистецтвом. Русский орнамент відрізняється від башкирського або естонського. Та й сама форма предметів - посуду, меблів, одягу - пов'язана зі звичаями і способом життя різних народів і тому різна. У європейських народів, наприклад, поширені стакан і чашка, а у азіатських - піала і т. Д.
У прикладному мистецтві нерідко враховуються і вікові відмінності людей. Посуд для дітей роблять з яскравими картинками, одяг для людей середнього та похилого віку більш стримана за кольором і силуету, ніж молодіжний одяг.
У створенні творів прикладного мистецтва беруть участь художники. Вони мають відносно велику свободу творчості, ніж дизайнери, так як функція речей в прикладному мистецтві не настільки жорстко пов'язана з їх конструкцією і формою, як в дизайні. У виборі форми вази для квітів, чайної чашки художник набагато вільніший, ніж у виборі форми 5-місцевого автомобіля або 10-тонної вантажівки.