Давньогрецький філософ. З 306 року до н. е, - в Афінах, заснував філософську школу. Філософію ділив на фізику (вчення про природу), каноніка (вчення про пізнання) і етику.
У фізиці Епікур слідував атомістиці Декарта. Визнавав блаженно байдужих богів в просторах між незліченними світами, але заперечував їх втручання в життя космосу і людей. Девіз Епікура - живи самотньо. Мета життя - відсутність страждань, здоров'я тіла і стан безтурботності духу.
Епікур жив в одну з найпохмуріших епох, які тільки знав античний світ. Кров, пожежі, вбивства, грабежі - ось його час. В Афінах з 307 по 261 рік до н. е. йшли війни і заколоти. Майбутній великий філософ, відомий античному світі під ім'ям Спасителя людей, народився в сім'ї клерухий Неокла, вихідця з аттічного селища Гаргетта. Деякі з античних письменників схильні вважати, що предки Неокла були знатними людьми, але, як стверджував поет Евріпід, "зла бідність заглушить правду імені", а Неокл був настільки обмежений у коштах, що йому насилу вдавалося прогодувати чотирьох своїх синів, обробляючи свій наділ і, крім того, навчаючи письма та рахунку місцевих дітлахів.
Через два роки, відслуживши в ефебії, Епікур став повноправним афінським громадянином, як його прадід, дід і батько. Його батько до цього часу влаштувався на іонійському березі в Колофоне. Туди ж вирушив і двадцятирічний Епікур. Відомості про цю пору його життя мізерні. Відомо, що, пробувши якийсь час у батька в Колофоне, Епікур оселився в Митиленах, на острові Лесбос, влаштувавшись вчителем в школі (найкраще з того, що йому залишалося), щоб потім протягом майже вісімнадцяти років заробляти викладанням, що не вважалися у греків почесним.
Не надаючи, по-видимому, особливого значення почуттю кохання між чоловіком і жінкою, вважаючи, що "благородна людина за все більш зайнятий мудрістю і дружбою", що "мудрець не повинен бути закоханий", що "любов дана людям не від богів" і " ні одружуватися, ні заводити дітей мудрець не буде ", з віком Епікур став ще більш негативно ставитися до любовних відносин як до якоїсь прикрої перешкоди розумною і доброчесного життя. У Епікура не було ні родового маєтку, ні грошей, ні навіть будиночка під старим платаном, як у Демокріта в Абдерах. Він ніколи не подорожував по світу як Піфагор, Платон і той же Демокріт.
Може бути, у нього не завжди було навіть достатньо грошей на хороший обід, і він переконав себе в тому, що проста їжа нітрохи не гірше і навіть у багатьох відношеннях корисніше вишуканих, але шкідливих для здоров'я страв. "Я лікую від радості тілесної, харчуючись хлібом з водою, і плюю на дорогі задоволення - не за них самих, але за неприємні наслідки їх". І навіть потім, коли його стан помітно покращився, Епікур, сміючись, стверджував, що шматок свіжого сиру - це вже для нього небачена розкіш. Бачачи, якими шляхами люди домагаються багатства, Епікур говорив: "Вільне життя не може знайти багато грошей, тому що це нелегко зробити без раболіпства перед натовпом або правителями, але вона має всі в безперервному достатку. А якщо як-небудь вона і отримає багато грошей , то легко може розділити їх для придбання розташування близьких людей ".
Відмінність фізики Епікура від фізики Демокрита також складається в розумінні руху атомів. Епікур вважав, що при русі атоми мимовільно відхиляються від прямолінійного руху і переходять в криволінійне. Концепція відхилення атомів, за задумом Епікура, повинна стати основою для концепції свободи людини. Людина має бути вільною. Якщо він не може досягти свободи в суспільному житті, то йому слід спробувати домогтися свободи внутрішньої - він повинен звільнитися від страху страждань.
Справа в тому, що існує різниця між несвідомими страхами людей і розумною боязко. Містичний жах ми відчуваємо тоді, коли не розуміємо причин того, що відбувається і не може припустити подальший хід подій. У цьому сенсі знання природних причин і наслідків здатне позбавити людину від панічних страхів Епікур всебічно і детально, наскільки дозволяла наука його часу, розглядає небесні, астрономічні і метеорологічні явища. Він висуває різні гіпотези щодо того, від чого можуть відбуватися фази Місяця, схід і захід Сонця, чому відбуваються землетруси, чому утворюються роса і лід, грім і блискавка, хмари і дощ.
Епікур вірить насамперед у реальність того, що він бачить. У світі існують тільки атоми, їх рух і порожнеча. Звідси походять всі види реальності, предмети і істоти, які ми бачимо, а також і ті, яких ми не бачимо тому, що вони складаються з більш дрібних атомів. Душа існує але занадто ефемерним існуванням, сповнена радості, якщо вона зрозуміла свою природу, приречена на знищення, призначеному всім істотам світу Боги існують, але це з'єднання, складні побудови матеріальних атомів. Звичайно, існують ідеї, але ці ідеї не є істоти нематеріальні, які живуть поза нас в абсолюті, вони не що інше, як плоди нашого розуму, подібно жнив, подібно цвітінню, які виходять із того ж чорнозему нашої тілесного життя.
Епікур вірить в богів. І в той же час він усуває богів, так би мовити, з життя людини. Навіщо богам, що живуть у вищому спокої, займатися нами і, головне, навіщо вони робитимуть нам зло? У богів немає іншого об'єкта турботи, крім їх власного благополуччя. Людина ніяк не може примиритися зі своєю смертністю. Йому важко уявити собі, що його не буде на Землі. Звідси, згідно Епікура, народжується ілюзорне уявлення, ніби існує якась сила, яка, можливо, забезпечить людям якесь інше існування - після смерті. Але чи буде "жити" твоя душа? Епікур звертається до кожного, намагаючись пояснити, що зі смертю людина не має нічого спільного: "... найстрашніше зло, смерть, не має до нас ніякого відношення, так як, коли ми існуємо, смерть ще не присутня, а коли смерть присутня, тоді ми не існуємо ".
"Отже, коли ми говоримо, що задоволення є кінцева мета, то ми розуміємо не задоволення розпусників і не задоволення, що полягають в чуттєвому насолоді, як думають деякі, які не знають, чи які не погоджуються, або неправильно розуміють, але ми розуміємо свободу від тілесних страждань і від душевних тривог. Ні, не пиятики і гулянки безперервні, що не насолоди хлопчиками і жінками, які не насолоди рибою і всіма іншими стравами, які доставляє розкішний стіл, народжують приємну життя, але тверезе міркування, що досліджує причини всяк ого вибору і уникнення і виганяє [брехливі] думки, які виробляють в душі найбільше сум'яття. Початок всього цього і добра новина є розсудливість. Тому розсудливість дорожче навіть філософії ".
Епікур говорив учням про нескінченну кількість світів, настільки ж нескінченному, як і сам Всесвіт, він був переконаний в повторюваності подібних форм у Всесвіті. Навесні 306 року до н. е. Епікур відправився в Афіни. З ним були його вірні друзі - Гермарх, Метродор і Полізн. Вони покидали Іонію з твердою впевненістю в тому, що всім разом їм вдасться прожити самим, а також навчити і інших жити так, як писав про це згодом Епікур своєму учневі Меньок, переконуючи його віддати перевагу всього іншого "безсмертні блага" свободи духу і розуму: " ти ніколи, ні наяву, ні уві сні не прийдеш в сум'яття, а будеш жити як Бог серед людей. Так, абсолютно не схожий на смертна істота людина, що живе серед безсмертних благ ".
Деякі учні приходили до вчителя зі своїми законними дружинами. Але такі імена, як Леонтина, Гедейа, Еротіона, Нікідіона, говорять про те, що серед учнів були і жінки "вільного поведінки". Вони не належали більше до того кола "гетер". Хтось нарешті визнав у них душу і подбав про благо цієї душі. Епікур, уражений моральними та інтелектуальними якостями деяких з цих "вільних жінок", довірив однієї з них тимчасове керівництво школою, яке, згідно з правилом, переходило по черзі, здійснювали його учні. Імена кількох з цих молодих жінок вказують на їх становище рабинь. До нас не дійшло достовірних відомостей про те, чи брав Епікур якусь плату зі своїх слухачів, слідуючи власним тези про те, що "я не збіднів і мудрець буде і гроші наживати, але тільки своєю мудрістю". Або ж він задовольнявся пенсією, про яку нагадує комусь в одному з дійшли до нас фрагментів: "Пенсію, яку призначив я вимагаю, щоб її одну мені посилали, хоча б були серед гіперборейців. Саме тільки сто двадцять драхм на рік від кожного з обох я бажаю отримувати ".
Отже, для того щоб жити розумно, правильно і радісно, - вчив Епікур збиралися в Саду, - слід насамперед визначити справжню мету життя, щоб потім направити на її досягнення всі свої дії. Для самого Епікура цієї головної, єдиною метою була свобода, та вища свобода, яка доступна лише істинно розумним, знайомим з закономірностями світобудови і буття людям. Жити так, як хочеться, і в той же час - як годиться, як слід, не порушуючи ні законів моральності, ні загальноприйнятих установлень, - ось чого прагнув навчити своїх послідовників Епікур.
Найголовнішому для мислячої людини питання - про пізнаваність світу Епікур присвятив чимало робіт ( "Про осязании", "Про зір", "Про образах", "Про уяві"), найбільш значною з яких вважалося твір "Про критерії або канон". В основі всієї його каноніки лежало переконання в достовірності людських почуттів і сприйняття: "Якщо ти вважаєш, - писав він у зв'язку з цим, - недостовірним все почуттєві сприйняття, то у тебе не залишиться нічого, на що можна було б робити посилання при судженні тих з них, які, за твоїми словами, брехливі ". Епікур вважав за краще - і закликав до цього і своїх послідовників - досконале усунення від політики, стверджуючи, що мудрому людині не варто ні засідати в зборах, ні виступати в суді. Тим більше що, навіть приймай участь він у всіх цих справах з запалом і завзяттям, гідним Гіперіда, нічого не змінилося б на краще ". Задовольняючись своїм" і навчаючи цього інших, він до кінця розділив з потерпілими поразка афинянами, їх бідність, їх приниження.
Садослов навіть в найважчі часи блокади, голоду і варварського нашестя, не покинув Афіни, - підкреслюють всі зверталися до опису його життя, вважаючи, що за всі ці сорок років він тільки два або три рази виїжджав з Аттики, щоб побачитися з друзями в Іонії . До цього часу син Неокла став, мабуть, тим "знаменитим гаргеттяніном", який, за словами Цицерона, "схвилював не тільки Грецію та Італію, але навіть весь варварський світ". З усіх кінців грецького світу збиралися в Сад спраглі знань і, послухавши Спасителя людей, як все частіше тепер називали сина Неокла, ставали його ревними прихильниками. Мабуть, він мав особливим даром говорити просто, доступно і переконливо. Учні та друзі приходили до нього в сад, що став тепер бідним двором Епікур говорив їм, що дружба до нескінченності збільшує задоволення жити. Дружба - це поділ між друзями необхідного, це переживання повідомив простих задоволень - ось кращий плід обмеженою мудрості Епікура, але в дійсності в поєднанні з дружбою ця мудрість перестає бути обмеженою вона поширюється на всіх людей. Чи не говорить нам один письменник давнину, що після смерті Епікура число його друзів було таке велике, що можна було їх вважати "цілими містами".
Епікур з кожним роком все більше часу проводив в роботі над своїми творами. Це велика кількість праць (їх було більше, ніж у Демокріта, Арістотеля або Ксенократа) викликало прямо-таки ненависть його противників-стоїків. Послідовник Зенона Хрисипп навіть нібито дав клятву написати свого роду спростування на кожне з творів Садослова і нібито виконав цю обіцянку ". Треба намагатися зробити останню частину шляху краще першої, поки ми перебуваємо в дорозі, а коли дійдемо до кінця, треба з легким серцем радіти ", - писав син Неокла, наближаючись потроху до цього кінця.
Наполягаючи на тому, що віра в безсмертя душі тільки заважає людині правильно побудувати своє життя (як нібито можна виправити в попередніх життях все те нерозумне, зле, несправедливе і несправедливе, що зробив в цьому житті), заважає цілком насолодитися радістю тільки один раз даного буття , Епікур вважав до того ж абсолютно необгрунтованими самі домагання людей на вічне життя, в той час як всі в цьому світі має свій термін, свій початок і свій кінець. Своїх учнів він закликав прожити розумно і радісно відпущений їм термін, якого, як він вважав, цілком достатньо, щоб "пройти весь круг доступних для людини насолод". А "коли прийде смерть, ми, насичені, встали б з-за столу життя, щоб поступитися місцем іншим".
"Звичайно, навіть проживши свій термін, так шкода розлучатися з нашим прекрасним, залитим сонцем світом, але що ж робити, якщо світ так влаштований. Хіба відчуваємо ми біль при думці, що не жили століттям або ж тисячоліттям раніше? Так чому ж ми горюємо про те, що не будемо існувати через сто або тисячу років? "