Головна | Про нас | Зворотній зв'язок
Особливістю початку її правління було те, що, абсолютно не маючи прав на російський престол, будучи іноземкою, вона зуміла схилити на свою сторону гвардійські полки і усунути від влади законного імператора Петра III. Нова імператриця розуміла, що кожен гвардієць вважав захоплення трону своєю особистою заслугою і тому мав право вимагати від неї проведення тієї політики, яка відповідала інтересам дворян - адже з їх представників і формувалися гвардійські полки.
Політика Катерини II отримала назву "освіченого абсолютизму", в основі якого лежала ідея французьких просвітителів про "союзі государів і філософів", яка передбачала правління "мудреця на троні", покровителя мистецтв, благодійника всієї нації. Це був цілий етап в історії суспільства, не тільки російського, а й усього європейського. У ролі освічених монархів виступали Карл III Іспанська, Фрідріх II Прусський, Густав III Шведський, імператор Йосиф II Австрійський, російська імператриця Катерина II. Епосі "освіченого абсолютизму" була властива певна ідеологія, для якої характерні такі риси: 1) рівність всіх людей; 2) суспільний договір і взаємні зобов'язання монарха і підданих; 3) створення суспільства загального благоденства; 4) основа реформ - справедливі закони; 5) принцип державної політики: "все для народу, і нічого - за допомогою народу"; 6) освіта - одна з найважливіших функцій держави і одночасно спосіб виховання з підданих свідомих громадян; 7) визнання свободи слова, думки, самовираження.
Своє царювання Катерина II почала з поїздок по країні для зустрічі з народом, який бажала бачити зблизька, а не з палацу або карети. Враження, отримані від цих поїздок, відбилися і на реформах, і в "Наказі", що містить правове обгрунтування політики "освіченого абсолютизму". "Наказ", над складанням якого Катерина II працювала протягом двох років (1765-1767), був велике філософсько-юридична твір, де були розглянуті найбільш значущі проблеми державного і суспільного устрою, а також завдання внутрішньої політики. У ньому були статті про сховище законів (Сенаті), рівність і свободу громадян (за винятком кріпаків), узгодженні покарання зі злочином (кримінальне право і судочинство), кріпосне право (розмноження народу в державі), ремеслах (рукоділлі) і торгівлі, вихованні , дворянстві, середньому шарі і ін. "Наказ" складався з 20 глав (потім з'явилися ще два розділи) і 655 статей. Ця праця носив компілятивний характер і спирався на твори Ш. Монтеск'є "Про дух законів" і Ч. Беккаріа "Про злочини і покарання". На основі цього документа Покладена комісія (1767-1768) мала розробити новий законодавчий кодекс ліберального характеру, а накази з місць в більшості своїй були спрямовані на зміцнення кріпацтва, збереження корпоративності дворянства. Комісія, яка опинилася під впливом цих взаємовиключних факторів, була приречена, тому під приводом почалася в 1768 р російсько-турецької війни Катерина розпустила депутатів на невизначений термін. Укладення так і не було створено.
Епоха Катерини II стала часом формування національної свідомості, формування в суспільстві понять честі і гідності, духовного і культурного зростання російського суспільства. Безсумнівно, в молоді роки Катерина II щиро була захоплена ідеями просвітителів, проте Велика французька революція і страта Людовіка XVI змусили її порвати всякі відносини з революційною Францією, стати душею контрреволюційної європейської антифранцузької коаліції. Дворцовое просвіта прийшло до свого природного і закономірного завершення. Імператриця остаточно утвердилася в погляді на досконалу непридатність і особливу шкідливість просвітницьких моделей для абсолютистської Росії. Крім того, на зміну поглядів Катерини II вплинула і селянська війна під проводом О. І. Пугачова (1773-1775) - найбільше стихійне повстання селян в історії Росії.
В цілому Катерина II зробила менше, ніж хотіла, проте вона залишила держава в значно більш сприятливому стані, ніж отримала: збільшилася чисельність населення (з 19 млн до 36 млн чол.) За рахунок приєднання нових територій і природного приросту, зросла сума державних доходів ( з 16 до 69 млн руб.), розширилося виробництво, була створена банківська система, збільшилася кількість власників. Разом з тим збереглася багатоукладність і посилилася цивілізаційна неоднорідність суспільства: західний уклад отримав більш сприятливі умови для розвитку, проте корпоративність не ослаблений, оскільки не вдалося вийти за рамки ситуації, за Петра I системи.