Розповідь «Снап, історія бультер'єра»
Я побачив його вперше в сутінках.
Рано вранці я отримав телеграму від свого шкільного товариша Джека: «Посилаю тобі чудового цуценя. Будь ввічливий з ним. Ввічливих він не любить ».
У Джека такий характер, що він міг надіслати мені пекельну машину або скаженого тхора замість цуценя, тому я чекав посилки з деяким цікавістю. Коли вона прибула, я побачив, що на ній написано: "Небезпечно". Зсередини при найменшому русі долинало буркітливе попискування. Заглянувши в заделанное гратами отвір, я побачив не тигреня, а всього-на-всього маленького білого бультер'єра. Він намагався вкусити мене і весь час сварливо гарчав. Гарчання його було мені неприємно. Собаки вміють гарчати на два ладу: низьким, грудним голосом - це ввічливе попередження або сповнений гідності відповідь, і гучним, високим бурчанням - це останнє слово перед нападом. Як любитель собак, я думав, що вмію керувати ними. Тому, відпустивши носія, я дістав складаний ніж, молоток, топірець, ящик з інструментами, кочергу і зірвав грати. Маленький бісеня грізно гарчав при кожному ударі молотка і, як тільки я повернув ящик набік, кинувся прямо до моїх ніг. Якби тільки його лапка не заплутатися в дротяній сітці, мені довелося б погано. Я схопився на стіл, де він не міг мене дістати, і спробував урезонити його. Я завжди був прихильником розмов з тваринами. Я стверджую, що вони вловлюють загальний зміст нашої мови і наших намірів, хоча б навіть і не розуміючи слів. Але цей щеня, мабуть, вважав мене лицеміром і презирливо поставився до моїх запобіганням. Спершу він сів під столом, пильно дивлячись на всі боки, чи не з'явиться намагається спуститися нога. Я був цілком упевнений, що міг би привести його до покори поглядом, але мені ніяк не вдавалося поглянути йому в очі, і тому я залишався на столі. Я людина холоднокровний. Адже я представник фірми, яка торгує залізним товаром, а наш брат взагалі славиться присутністю духу, поступаючись хіба тільки панам, які торгують готовим платтям.
Отже, я дістав сигару і закурив, сидячи по-турецьки на столі, в той час як маленький деспот чекав внизу моїх ніг. Потім я вийняв з кишені телеграму і перечитав її: "Чудовий щеня. Будь ввічливий з ним. Неввічливо він не любить". Думаю, що моє холоднокровність успішно замінило в цьому випадку ввічливість, бо через півгодини гарчання затихло. Після години він вже не кидався на газету, обережно вивільнивши зі столу для випробування його почуттів. Можливо, що роздратування, викликане кліткою, трохи вляглося. А коли я запалив третю сигару, він прошкандибав до каміна і ліг там, втім, не забуваючи мене - на це я не міг поскаржитися. Один його очей весь час стежив за мною. Я ж стежив обома очима не за ним, а за його коротким хвостиком. Якби цей хвіст хоч єдиний раз сіпнувся в сторону, я відчув би, що переміг. Але хвостик залишався нерухомим. Я дістав книжку і продовжував сидіти на столі до тих пір, поки не затекли ноги і почало гаснути вогонь в каміні. На десяту годину стало прохолодно, а о пів на одинадцяту вогонь зовсім згас. Подарунок мого друга встав на ноги і, позіхаючи, потягуючись, відправився до мене під ліжко, де лежав хутряний підстилку. Легко переступивши зі столу на буфет і з буфету на камін, я також досяг ліжку і, без шуму роздягнувшись, ухитрився влягтися, чи не стривожив свого повелителя. Не встиг я ще заснути, коли почув легке дряпання і відчув, що хтось ходить по ліжку, потім по ногах. Снап (прим. Snap в перекладі означає «хват», «клац»), по-видимому, знайшов, що внизу занадто холодно.
Він згорнувся у мене в ногах дуже незручним для мене чином. Але марно було б намагатися влаштуватися поуютнее, тому що, тільки-но я пробував рушити, він вцеплялся в мою ногу з такою люттю, що тільки товсту ковдру рятувало мене від тяжкого каліцтва.
Пройшов цілу годину, перш ніж мені вдалося так розташувати ноги, пересуваючи їх кожен раз на волосок, що можна було нарешті заснути. Протягом ночі я кілька разів був розбуджений гнівним гарчанням цуценя - можливо, тому, що насмілювався ворушити ногою без його дозволу, але, здається, також і за те, що дозволяв собі зрідка хропіти.
Вранці я хотів встати раніше Снап. Бачте, я назвав його Снап. Повний його ім'я було Джінджерснап (прим. Gingersnap, в перекладі - хрусткий пряник). Деяким собакам насилу приискивать кличку, іншим же не доводиться придумувати клички - вони якось є самі собою.
Отже, я хотів встати о сьомій годині. Снап вважав за краще відкласти вставання до восьми, тому ми встали о восьмій. Він дозволив мені затопити камін і дозволив одягнутися, ні разу не загнавши мене на стіл. Виходячи з кімнати і збираючись снідати, я помітив:
- Снап, друже мій, деякі люди стали б виховувати тебе побоями, але мені здається, що мій план краще. Теперішні лікарі рекомендують систему лікування, яка називається "залишати без сніданку". Я випробую її на тобі.
Було жорстоко весь день не давати йому їжі, але я витримав характер. Він подряпав всю двері, і мені потім довелося заново фарбувати її, але зате до вечора він охоче погодився взяти з моїх рук трохи їжі.
Не минуло й тижня, як ми вже були друзями. Тепер він спав у мене на ліжку, не намагаючись скалічити мене при найменшому русі. Система лікування, яка називалася "залишати без сніданку", зробила чудеса, і через три місяці нас не можна було розлити водою.
Здавалося, почуття страху було йому незнайоме. Коли він зустрічав маленьку собачку, він не звертав на неї ніякої уваги, але варто було з'явитися здоровому псу, як він струною натягував свій обрубаний хвіст і приймався ходити навколо нього, презирливо човгаючи задніми ногами і поглядів на небо, на землю, в далечінь - куди завгодно, за винятком самого незнайомця, відзначаючи його присутність тільки частим гарчанням на високих нотах. Якщо незнайомець не поспішив вийти, починався бій. Після бою незнайомець в більшості випадків віддалявся з особливою готовністю. Траплялося й Снап бути побитим, але ніякої гіркий досвід не міг вселити в нього і крупиці обережності.
Одного разу, катаючись в візницьку кареті під час собачої виставки, Снап побачив слоноподібного сенбернара на прогулянці. Його розміри викликали захват цуценя, він прожогом кинувся з вікна карети і зламав собі ногу.
У нього не було почуття страху. Він не був схожий ні на одну з відомих мені собак. Наприклад, якщо траплялося хлопчикові жбурнути в нього каменем, він негайно ж пускався бігти, але не від хлопчика, а до нього. І якщо хлопчик знову жбурляв камінь, Снап негайно обробляють з ним, ніж придбав загальну повагу. Тільки я і розсильний нашої контори вміли бачити його хороші сторони. Тільки нас двох він вважав гідними своєї дружби. До половині літа Карнеджі, Вандербільдт і Астор (прим. Три американських мільярдера) разом узяті, не могли б зібрати достатньо грошей, щоб купити у мене мого маленького Снап.