- Я хочу все закінчити, - сказала вона, перериваючи його мова. - Я не піду більше до брами. Мені там нема чого робити. - Тепер перед її думкою проносилися картини її сумних життів, безглуздість, біль, порожнеча. Гріх або його відсутність нічого не змінять. Що ще могло так відповідати її внутрішньому я, що не ганчіркові небо, розшите зірками, пустеля і море? Марк продовжував писати свою книгу, а вона - сидіти на своєму березі, поки Він не прийшов за нею.
- Мені доведеться сказати йому, - сказав Небірос, порушуючи її відхід у себе.
- Сказати, що? - Вона підняла на нього нерозуміючі очі.
- Лілі, ти все ще тут, зі мною? - Сумно глянув на неї демон. - Про Самаель. А після цього почнеться буря.
- Буря, - пробурмотіла вона, - нехай буде буря.
І Небіроса засмутила покірність і байдужість, з яким вона це сказала. Але він змушений був іти з доповіддю до господаря, - промовчати про те, що трапилося з Самаель, він не міг: рано чи пізно Аба все одно дізнався б.
- Як це могло статися? - Спалахи гніву, якої побоювався Небірос, не було. Замість цього Аба був шокований до глибини душі. Його пальці перебирали пергамент на столі. - Як?
Небірос похитав своєю невідповідною головою. Що він міг йому сказати? Що всьому виною дівчина, яку вони залишили у себе, замість того, щоб віддати її з доплатою світлим? Він цінував Лілі чи не більше, ніж сам господар.
- Де він зараз? - Особа Аби мрачнел з кожною секундою.
- В Іспанії, - доповів демон.
- З ким? - Здавалося, тепер гнів готовий був спалахнути в ньому в повній мірі.
- Разом з Греріей, - промовив Небірос.
- Зі старою карго?
- Так, з Вашої колишньої, - схилив голову Небірос, - тільки вона більше не стара.
- Відмінно, - Аба почав повільно закипати, і шкіра його обличчя стала відливати червоним, як перед початком трансформації в його інше обличчя. - Як це сталося, я питаю?
- Добровільна жертва. Самаель не тільки розкаявся в скоєному, а й пожертвував усім заради порятунку відьми.
- Але заради чого? Він же не був дурнем, чому заради неї? - На голові Аби проявилися і стали підніматися вгору і закручуватися роги, особа змінила морда з широко розкритими ніздрями.
- Любов, - ледве видавив з себе Небірос, - іншого пояснення немає.
- Як їй вдалося знову повернути молодість? - Небірос не встиг розкрити рота, як він продовжив. - Гаразд, чорт з цим. Але як їй вдалося звільнитися? Де її сфера? - Його вогняні очі зло блиснули.
- Я розбив її, - визнав Небірос.
- Брати, - прошипів Аба, і немов полум'я вирвалися з його звірячою пасти слова. Зараз він нависав над Небіросом і значно перевершував його зростанням. Демон лише сподівався, що якщо вся лють доведеться на його голову, то Лілі уникне негайної розплати. - Прагнеш возз'єднатися з Саргатаносом? - заревів господар, і ім'я брата боляче різонуло слух демона. Значить, він завжди пам'ятав про Саргатанасе, але навмисне гноїв його в башті, всіма забутого і похованого.
- Я думав, він загинув, - сказав Небірос, і очі його стали наливатися свинцем. Якщо він має впасти від руки Аби, той дорого заплатить за кров капху, заплатить за всі роки, що брат провів у вежі, заплатить за все, що він зробив їх сім'ї.
- Мені слід було вбити його, розтоптати, як клопа, як і тебе, - виплюнула звіряча голова, схиляючись над демоном. І в цей же момент Небірос вивернувся і відразу чотирма лапами завдав страшного удару, цілячись звірові в голову. Скажений рев оголосив коридори і зали будинку, жахлива лапа з кігтями відкинула демона до стіни, розірвавши одне з його крил, червона кров полилася на підлогу.
- Стійте, - пролунав слабкий жіночий голос, але чітко чутний в секунди тиші між ударами. Пазуриста лапа з капає з неї кров'ю зупинилася в повітрі, а демон повільно сповз по стіні вниз, відставивши вбік порване крило.
- Лілі, йди, - прохрипів він, але було пізно, тому що тепер вона стояла прямо перед розлюченим Абой в звіриному облич.
- Нік, - вона дивилася на звіра без страху, - ти мав рацію, коли говорив про помилку. Це я, я причина того, що відбувається тут. Можливо, світлі мали рацію, і тобі краще було віддати мене їм. - Лілі і не здогадувалася, наскільки боляче буде вимовляти їй ці слова, навіть не дивлячись на те, що стояла вона серед крові і смертельного поєдинку. Їй не було страшно, вона не боялася померти прямо тут і зараз, лише боялася не помітити в його очах жалю, що завгодно, крім байдужості. Його звірину зовнішність не злякав її, вона і раніше дивилася на нього не тільки очима, а й душею, і саме те, що вона бачила там душею, змушувало її залишатися з ним, бачити в ньому щось, чого більше не знав ніхто.
Звіряча голова розчинилася, як міраж, змінившись людським виглядом, з красивим обличчям і вже звичними різнокольоровими очима.
- Я міг не встигнути зупинитися, - промовив він, важко переводячи подих.
- Не страшно, - сказала вона, не відводячи від нього очей і спостерігаючи зворотну трансформацію без тіні відрази.
- Ти ж ще не бачила мене таким? - не те запитально, не те ствердно сказав він.
Лілі тільки похитала головою:
- Що значить, зовні? - Йому немов і справи не було до валяється поруч Небіроса.
- Внутрішньо, ти - завжди ти. - Сказала вона без коливань. Вперше після сильного потрясіння страх покинув її повністю, Лілі відчувала себе випаленої зсередини всіма своїми минулими страхами і приниженнями, такою ж чистою, як колись на самому дні. Вона була готова померти, більше не трималася ні за що, і тому ніщо не заважало їй бути щирою. Більше нічого було втрачати.
- Я, в звіриному вигляді, в люті вбиває Небіроса? - перепитав він.
- Не вбивай своє дитя, ти сам собі заподієш біль. - Вона підійшла до Ніку і торкнулася рукою рани на його голові. - Дозволь мені перев'язати тебе.
- Ось так, і все? Ти хоч розумієш, що сталося? - Він дивився на неї здивовано, одночасно починаючи сердитися. Небірос затих біля стіни, намагаючись не ворушаться хворим крилом.
- Не злися, прошу тебе, - тихо промовила вона, схиляючи до нього голову і обережно обмацуючи рану. - Я не піду. Якщо хочеш битися далі, тобі доведеться зжерти мене спочатку.
- Зжерти, - він з огидою відвернувся. - Ти думаєш, я харчуюся людьми в своєму іншому обличчі?
- Я не знаю, Нік, дозволь мені, - вона відвела його руку від голови. До зали безшумно ковзнув Калеб з бинтами і спиртом, з'явившись немов за велінням Лілі і передав їй все необхідне, швидко орудуючи інструментами і допомагаючи.