Засвоює традиції попередників, синтезує ці досягнення і створює свій неповторний романтичний світ.
Сприймав дійсність як об'єктивну даність.
Яскраво представлено в його творчості двоемирие. Світ дійсності протиставлено світу нереального. Вони стикаються. Гофман їх не тільки декламує, він їх зображує (образне втілення було вперше). Він показав, що ці два світи взаємопов'язані, їх важко розділити, вони взаімопронікаеми.
Чи не намагався ігнорувати реальність, замінюючи її художнім уявою. Створюючи фантастичні картини, він усвідомлював їх ілюзорність. Фантастика служила йому засобом осягнення умов життя.
Як і всі попередники по романтичній школі Гофман шукає ідеали в мистецтві. Ідеальний герой Гофмана - музикант, художник, поет, який поривом уяви, силою свого таланту творить новий світ, більш досконалий, ніж той, де він приречений існувати повсякденно. Музика представлялася йому найромантичнішим мистецтвом, тому що вона безпосередньо не пов'язана з навколишнім чуттєвим світом, а висловлює потяг людини до невідомого, прекрасного, нескінченного.
Гофман поділив героїв на 2 нерівні частини: справжніх музикантів і просто хороших людей, але поганих музикантів. Ентузіаст, романтик - це особистість творча. Філістери (виділені в хороших людей) - обивателі, люди з вузьким кругозором. Ними не народжуються, ними стають. У його творчості вони піддаються постійній сатирі. Вони вважали за краще не розвиватися, а жити заради «гаманця і шлунка». Це незворотній процес.
Інша половина людства - музиканти - люди творчі (сам письменник належить до них - деякі твори мають елементи автобіографічності). Це люди надзвичайно обдаровані, здатні включити всі органи чуття, їх світ набагато складніше і тонше. Вони важко знаходять зв'язок з реальною дійсністю. Але світ музикантів теж має недоліки (1 причина - світ філістерів їх не розуміє, 2 - вони часто стають бранцями власних ілюзій, починають відчувати страх перед реальною дійсністю = результат трагічний). Саме справжні музиканти дуже часто нещасні від того, що вони самі не можуть знайти благодійної зв'язку з реальністю. Штучно створений світ не є виходом для душі.