Розвиток естетики німецького Просвітництва пов'язане з іменами Олександра Баумгартена, Йоганна Вінкельмана. Готхольд Лессінга. Йоганна Гердера. В їх працях вперше естетика визначається як наука, формується принцип історичного підходу до творів мистецтва, звертається увага на вивчення національної своєрідності художньої культури і фольклору (І. Гердер У гаях критики. +1769; Про вплив поезії на звичаї народів в стародавні і нові часи. 1778 ; Каллігона. 1800), намічається тенденція порівняльного вивчення різних видів мистецтв (Г.Лессінг Лаокоон, або про межі живопису і поезії. +1766; Гамбурзька драматургія. 1767-1769), створюються основи теоретичного мистецтвознавства (і .Вінкельман Історія мистецтва давнини. 1764).
Естетика в німецькій класичній філософії.
Німецькі просвітителі мали великий вплив на подальший розвиток естетичної думки в Німеччині, особливо її класичного періоду. Німецька класична естетика (кінець 18 - початок 19 ст.) Представлена Иммануилом Кантом, Іоганном Готлібом Фіхте, Фрідріхом Шиллером, Фрідріхом Вільгельмом Шеллінгом, Георгом Гегелем.
Одним з перших Кант дав класифікацію видів мистецтва. Він розділяє мистецтва на словесні (мистецтво красномовства і поезія), образотворчі (скульптура, архітектура, живопис) і мистецтва витонченої гри відчуттів (музика).
Проблеми естетики займали важливе місце в філософії Г. Гегеля. Систематичний виклад гегелівської естетичної теорії міститься в його Лекціях з естетики (видані в 1835-1836). Естетика Гегеля - це теорія мистецтва. Він визначає мистецтво як щабель у розвитку абсолютного духу поряд з релігією і філософією. У мистецтві абсолютний дух пізнає себе в формі споглядання, в релігії - у формі подання, в філософії - поняття. Краса мистецтва вище природної краси, оскільки дух перевершує природу. Гегель відзначав, що естетичне ставлення завжди антропоморфно, краса завжди людяна. Свою теорію мистецтва Гегель представив у вигляді системи. Він пише про три форми мистецтва: символічної (Схід), класичної (античність), романтичної (християнство). З різними формами мистецтв він пов'язує систему різних мистецтв, що розрізняються за матеріалом. Початком мистецтва Гегель вважав архітектуру, відповідну символічної ступені розвитку художньої творчості. Для класичного мистецтва характерна скульптура, а для романтичного - живопис, музика і поезія.
Спираючись на філософсько-естетичне вчення Канта, створює свою естетичну теорію Ф.В.Шеллінг. Вона представлена в його творах Філософія мистецтва. изд. 1859 і Про ставлення образотворчих мистецтв до природи. 1807. Мистецтво, в розумінні Шеллінга, є ідеї, які в якості «вічних понять» перебувають в Бога. Отже, безпосереднім початком всякого мистецтва є Бог. Шеллінг бачить в мистецтві еманацію абсолютного. Художник зобов'язаний своєю творчістю вічного ідеї людини, втіленої в бога, який пов'язаний з душею і становить з нею єдине ціле. Це присутність божественного начала в людині і є «геній», який дозволяє індивіду упредметнити ідеальний світ. Він стверджував ідею переваги мистецтва над природою. У мистецтві він бачив завершення світового духу, об'єднання духу і природи, об'єктивного і суб'єктивного, зовнішнього і внутрішнього, свідомого і несвідомого, необхідності і свободи. Мистецтво для нього - це частина філософської істини. Він ставить питання про створення нової області естетики - філософії мистецтва і має в своєму розпорядженні її між божественним абсолютом і філософствує розумом.
Витоки філософії романтизму перебувають в суб'єктивному ідеалізмі Фіхте, що сповістив як першооснови суб'єктивне «Я». Виходячи з концепції Фіхте про вільну, нічим не обмеженої творчої діяльності, романтики обґрунтовують автономію художника по відношенню до зовнішнього світу. Зовнішній світ у них підмінюється внутрішнім світом поетичного генія. В естетиці романтизму розроблялася ідея креативності, згідно з якою художник в своїй творчості не відображає світ таким, яким він є, а створює його таким, яким він повинен бути в його уявленні. Відповідно до цього зростала роль самого художника. Так, у Новаліса поет виступає як віщун і маг, оживляють неживу природу. Для романтизму характерно заперечення нормативності художньої творчості, оновлення художніх форм. Романтичне мистецтво метафорично, асоціативно, багатозначно, воно тяжіє до синтезу, до взаємодії жанрів, видів мистецтва, до з'єднання з філософією і релігією.
19-20 вв.
Другий напрямок позитивистски орієнтованої естетики представлено в роботах Іполита Тена, який став одним з перших фахівців в галузі соціології мистецтва. Він розробляв питання взаємозв'язку мистецтва і суспільства, впливу середовища, раси, моменту на художню творчість. Мистецтво, в розумінні Тена, є породженням конкретних історичних умов, а твір мистецтва він визначає як продукт середовища.
З позицій позитивізму виступає і марксистська естетика. Марксизм розглядав мистецтво як складову частину общеисторического процесу, основу якого вони бачили в розвитку способу виробництва. Співвідносячи розвиток мистецтва з розвитком економіки, Маркс і Енгельс розглядали його як щось вторинне по відношенню до економічного базису. Основними положеннями естетичної теорії марксизму є принцип історичної конкретності, пізнавальна роль мистецтва, його класовий характер. Проявом класового характеру мистецтва є, як вважали марксистські естетики, його тенденційність. Марксизмом були закладені основні принципи, що знайшли свій подальший розвиток в радянській естетиці.