Інфекційні хвороби мають певні періоди, або фази.
● Інкубаційний (прихований) період - час, коли инфект потрапляє в організм і проходить цикл свого розвитку, в тому числі, розмноження. Тривалість періоду залежить від особливостей збудника. В цей час ще відсутні суб'єктивні відчуття хвороби, але вже відбуваються реакції між інфектом і організмом, мобілізація захисних сил організму, зміна гомеостазу, посилення окислювальних процесів в тканинах, наростають алергія і гіперчутливість.
● Продромальний, або початковий період хвороби. Характерні перші неясні симптоми захворювання: нездужання, часто озноб, головний біль, невеликі м'язові і суглобові болі. В області вхідних воріт нерідко виникають запальні зміни. помірна гіперплазія лімфатичних вузлів і селезінки. Тривалість цього періоду - 1-2 діб. При досягненні вищого рівня гіперергії настає наступний період.
● Період основних проявів хвороби. Чітко виражені симптоми конкретного інфекційного захворювання і характерні морфологічні зміни. Цей період має наступні стадії.
Стадія наростання проявів хвороби.
Стадія розпалу, або максимальної виразності симптомів.
Стадія згасання проявів хвороби. Цей період відображає вже початок гіпоергіі, вказує на те, організму вдалося в якійсь мірі обмежити інфекцію і в області її локалізації найбільш яскраво проявляється специфіка і інтенсивність інфекції. У цей період хвороба може протікати без ускладнень або з ускладненнями, може наступити і смерть хворого. Якщо цього не відбувається, хвороба переходить в наступний період.
Період основних проявів хвороби відображає початок зниження реактивності, вказує на те, що організму вдалося в якійсь мірі локалізувати інфекцію. В області її локалізації найбільш яскраво проявляється специфіка інфекції. У цей період можливий розвиток ускладнень, навіть смерть хворого. Якщо цього не відбувається, настає наступний період хвороби.
● Період згасання хвороби - поступове зникнення клінічної симптоматики, нормалізація температури і початок репаративних процесів.
● Період реконвалесценції (одужання) може мати різну тривалість залежно від форми хвороби, її перебігу, стану пацієнта. Часто клінічне одужання не збігається з повним відновленням морфологічних ушкоджень, останнім нерідко триваліше.
Одужання може бути повним, коли відновлені всі порушені функції і неповним, якщо є залишкові явища (наприклад, після поліомієліту). Крім того, після клінічного одужання буває носійство збудників інфекції. пов'язане, очевидно, з недостатнім імунітетом одужує, неправильним лікуванням або іншими причинами. Носійство збудників ряду хвороб можливо роками (наприклад, у перенесли малярію) і навіть все життя (у перенесли черевний тиф). Носійство збудників інфекцій має велике епідеміологічне значення, так як носії, які не знають про виділення ними мікроорганізмів, можуть стати мимовільним джерелом зараження оточуючих, а іноді - джерелом епідемії.