Для полегшення запам'ятовування і зручності застосування ми будемо розглядати творчий процес як що складається з чотирьох етапів: пошук завдань, формулювання конкретної проблеми або конкретного спірного питання, їх дослідження і створення набору ідей. Кожен з цих етапів буде предметом окремого уроку, але короткий огляд всього процесу дозволить вам почати застосовувати його вже прямо зараз.
Перший етап: Пошук задач
Сутність творчості полягає в тому, щоб підходити до завдань, спираючись на уяву, оригінально і ефективно. Часто необхідність шукати завдання відсутня; вони встають перед вами у формі очевидних проблем і спірних питань. Наприклад, якщо ваш сусід по кімнаті в гуртожитку кожен день повертається додому в два або третій годині ночі, шумно заходить і починає розмовляти з вами, коли ви намагаєтеся заснути, вам не потрібно бути дуже проникливим, щоб зрозуміти, що у вас проблема. Або якщо ви опинитеся в гущі запеклих дебатів про те, чи є аборт убивством, нікому не потрібно говорити вам, що ви будете висловлюватися щодо спірного питання.
Однак не всі завдання настільки очевидні. Іноді проблеми і спірні питання настільки дрібні і малопомітні, що тільки дуже небагато людей звертають на них увагу; в інших випадках ніяких проблем і спірних питань немає взагалі, а є тільки можливість поліпшити існуючий стан. Такі завдання не викличуть у вас сильних емоцій, тому ви і не знайдете їх, якщо будете просто сидіти і чекати - ви повинні їх шукати.
Перший етап творчого процесу являє собою звичку шукати завдання - не в якийсь певний час, а постійно. Її важливість відображена в тому факті, що ви можете застосувати творчий підхід тільки у відповідь на завдання, які ви усвідомлюєте.
Другий етап: Формулювання проблеми або спірного питання
Мета цього етапу - знайти найкращу формулювання проблеми або спірного питання, формулювання, яке призведе до числа найцінніших ідеям36. «Правильно сформульована проблема, - відзначав Генрі Хезлітт, - наполовину вирішена». Оскільки різні формулювання відкривають різні напрямки для думки, найкраще розглянути якомога більше формулювань. Одна з найпоширеніших помилок при роботі над проблемами і спірними питаннями - це розгляд їх лише з однієї точки зору, тим самим закривається безліч перспективних напрямків для думки.
Візьмемо згаданого раніше укладеного, коли той обмірковував, як йому втекти з в'язниці. Його перша формулювання проблеми, мабуть, була такою: «Як мені дістати пістолет і, відстрілюючись, вибратися звідси?» Або: «Як мені спровокувати охоронців відкрити мою камеру, щоб я зміг їх обеззброїти?» Якби він зупинився на цьому формулюванні , він до цих пір залишався б там, де і був. Його витончений план втечі міг народитися тільки у відповідь на питання: «Як мені розпиляти грати без пилки?»
Часто після формулювання проблеми або спірного питання багатьма способами ви не зможете вирішити, яке формулювання найкраща. Якщо так і станеться, відкладіть рішення до тих пір, поки робота на наступних етапах процесу не дозволить вам прийняти остаточне рішення.
Третій етап: Дослідження проблеми або спірного питання
Мета цього етапу - отримати інформацію, необхідну для того, щоб ефективно працювати над проблемою або спірним питанням. У деяких випадках це буде означати лише пошук відповідного матеріалу в своєму минулому досвіді і спостереженнях, придатного для вирішення даної проблеми. В інших потрібно отримати нову інформацію за допомогою нового досвіду і спостережень, бесід з поінформованими людьми або власного дослідження. (В разі того укладеного це означало уважно вивчити всі доступні місця і предмети в тюрмі.)
Четвертий етап: Створення ідей
Мета цього етапу - виробити достатню кількість ідей, щоб вирішити, яку дію слід виконати або яка думка прийняти. На цьому етапі часто зустрічаються дві перешкоди. Перше - це часто несвідома схильність обмежувати свої ідеї звичайними, знайомими, традиційними реакціями і блокувати незвичайні і незнайомі. Боріться з цією схильністю, пам'ятаючи, що, якими б чужими і невідповідними не здавалися реакції останнього виду, саме в цих реакціях проявляється творчість.
Залишився останній питання, яке слід прояснити, перш ніж ви будете готові почати практикуватися в творчому процесі: як дізнатися, що ви знайшли творчу ідею? За якими параметрами ви зумієте відрізнити її від інших ідей? Творча ідея - це ідея, яка і спирається на уяву, і ефективна. Друга якість не менш важливо, ніж перше. Недостатньо, щоб ідея була незвичайна. Якби це було так, то найдивніші, самі ексцентричні ідеї були б і самими творчими. Ні, щоб бути творчою, ідея повинна «працювати», повинна вирішувати проблему або прояснювати спірне питання, на який вона відповідає. Творча ідея не повинна бути просто незвичайною - вона повинна бути надзвичайно гарна. Ось стандарт, який ви повинні застосовувати, коли обмірковуєте ідеї, які створили.
Коли ви створили велику кількість ідей, вирішите, яка вам здається найкращою. Іноді це буде одна-єдина ідея; в інших випадках - поєднання двох ідей або більше. На цьому етапі ваше рішення повинно мати попередній характер. В іншому випадку у вас з'явиться сильне бажання відмовитися від важливого процесу критичного мислення, за допомогою якого ідеї оцінюються.