Протягом століть наукова і технічна діяльність вважалася морально нейтральною (в силу непередбачуваності наслідків того чи іншого відкриття, винаходи). Відповідно питання про відповідальність вченого або інженера взагалі не ставилося. В даний час ми не можемо собі дозволити нехтувати етичним контекстом діяльності вченого і інженера.
Етичні норми не тільки регулюють застосування наукових результатів, а й містяться в самій наукової діяльності. Норвезька філософ Г. Скірбекк зазначає, що, будучи діяльністю, спрямованою на пошук істини, наука регулюється нормами: «шукай істину», «уникай нісенітниці», «виражайся ясно», «старайся перевіряти свої гіпотези як можна більш грунтовно» - приблизно так виглядають формулювання цих внутрішніх норм науки. У цьому сенсі етика міститься в самій науці, і відносини між наукою та етикою не обмежуються питанням про хороше або погане застосуванні наукових результатів.
Наявність певних цінностей і норм, які відтворювалися від покоління до покоління вчених і є обов'язковими для людини науки, т. Е. Певного етносу науки, дуже важливо. Для самоорганізації наукового співтовариства (при цьому нормативно-ціннісна структура науки не є жорсткою). Окремі порушення етичних норм науки в загальному швидше чреваті великими неприємностями для самого порушника, ніж для науки в цілому. Однак якщо такі порушення набувають масового характеру, під загрозою вже виявляється сама наука.
Вчені й інженери повинні усвідомлювати свою відповідальність перед людською цивілізацією. Людство все більше виявляється залежним від наслідків технічного розвитку. У зв'язку з цим управління технічним прогресом, його стримування, регулювання, здійснення його цілей, оцінка результатів виявляються не тільки інженерної, управлінської, державної, а й етико-філософської проблемою.
Ніколи ще раніше в історії на людини не покладалася настільки велика відповідальність, як сьогодні, бо ще ніколи він не мав настільки великий, багаторазово зрослої завдяки техніці владою над іншими природними істотами і видами, над своїм навколишнім середовищем і навіть над усім живим на Землі. Сьогодні людина в регіональному або навіть в глобальному масштабі може знищити свій власний вид і всі вищі форми життя або, щонайменше, завдати величезної шкоди. Техніка нашого часу більше не техніка минулих століть. Технічний розвиток досягло такого рівня, що, в принципі, людина може здійснити будь-який свій намір; все менше і менше неможливого залишається для людини, оснащеного технікою. Це істотно загострює проблему наслідків технічного розвитку. Людина так глибоко проникає в надра природи, що по суті своїй, технічна діяльність в сучасному світі стає частиною еволюційного процесу, а людина - «співучасником» еволюції.
Стаючи співучасником еволюції, людина повинна допомагати їй. Потрібно задуматися про те, чи повинна людина робити все, що він може? Сучасна техніка досягла такого рівня розвитку, знайшла настільки потужний вплив в світі, що можна говорити про певну самостійність техніки, про здатність діяти, направляти розвиток суспільства, формувати світогляд.
Один з поширених сюжетів наукової фантастики пов'язаний перемогою техніки над людською цивілізацією, встановленням влади комп'ютерів і т. П. І дійсно, для такої фантазії є підстави. Зараз вже важко зрозуміти, техніка чи служить людині або людина техніці. Удосконалюючи техніку, людина потрапляє під її владу. І чим здійснено технічні засоби тим більше має потребу в них людина і підпорядковує їм своє існування, що, в свою чергу, обмежує свободу і гідність людини. Подібне широкомасштабний розвиток техніки, що охопило майже всі сфери людської життєдіяльності, схоже експансії. Варто задуматися, чи потрібно людині робити все, що він може, на що здатний його технічний геній, чи потрібно здійснювати всі технічні потенції?
Відзначаючи істотні зміни, що відбуваються в сучасних технологіях, політиці держав по відношенню до технічного розвитку, що виражається в створенні спеціальних галузей економіки по захисту населення від наслідків промислового розвитку, слід пов'язати все це з усвідомленням людиною міри відповідальності за наслідки необмеженої технічної експансії і вирішенням питання про лідерство в тандемі «людина - техніка».