Сім'я в племені є головним осередком, вона може складатися у різних народів, з різних членів, іноді містить до 2-3-х поколінь членів сім'ї, наприклад у племен Яо. У сім'ях гірських народів в основному моногамний і патріархальний уклад життя, крім Карен і лаху (у них матріархат). Кожна сім'я є частинкою клану, а він в свою чергу дає родині спосіб виживання і захисту від навколишнього світу. Кожне плем'я має свою релігію і богів. В основному вони вірять і поклоняються духам землі, води, дерев і т.д. Багато представників племен лаху і Лисицю є буддистами.
Кожна група малих народів має свою мову, але за схожою граматики і словникового запасу, всі етнічні групи умовно розділили на чотири лінгвістичні групи: тибето-бірманська група (племена Лисицю, лаху, Акха), каренські група (племена Карен Поу, Каях, Падонг) , австро-тайська (племена Міао-Яао, Хмонг, Яо) і мон-хмерская група (племена Хьтін, Луа, Хаму, Млабрі).
Не дивлячись на зміну місця проживання побут етнічних племен практично не змінився. Вони займаються землеробством, відвойовуючи у джунглів нові території під ріллі (викорчёвивая і спалюючи дерева), чим завдають непоправної шкоди джунглях. На своїх полях вони вирощують бавовну, соєві боби, індиго, тютюн, чай. Жінки вручну виготовляють одягу для особистого користування і для продажу на місцевих ринках.
Харчуються в основному жителі племені рослинною їжею: овочами (цибуля, огірки і боби), фруктами (апельсини, лонган, ананаси, манго та ін) і м'ясом домашніх тварин (вівці, домашня птиця, свині, і т. Д). Збирають в лісах лікувальні трави і їстівні коріння, гриби, дикий мед, горіхи та ін. Багато племена полюють в джунглях на птахів і тварин. Чоловіки племені лаху і Лисицю є визнаними мисливцями в країні.
