Етрусків вважають творцями першої розвинутої цивілізації на Апеннінському півострові, до досягнень якої, ще задовго до Римської республіки, можна віднести великі міста з чудовою архітектурою, прекрасні вироби з металу, кераміку, живопис і скульптуру, велику дренажну і іригаційну системи, алфавіт, а пізніше і карбування монети. Можливо, етруски були прибульцями з-за моря; їх перші сел ?? їв ?? ення на території Італії представляли собою процвітаючі громади, що розташовувалися в центральній частині її західного узбережжя, в області, що називалася Етрурією (приблизно територія совр.
У VII столітті до н. е. народи, що населяли Етрурію, оволоділи писемністю. Оскільки вони писали на етруську мову, правомірно називати регіон і народ згаданими вище іменами. При цьому точних свідчень, які доводять будь-яку одну з теорій про походження етрусків, не існує. Найбільш поширені дві версії: за однією з них, етруски родом з Італії, по інший даний народ мігрував з Східного Середземномор'я. Від античних теорій можна додати сучасне припущення про те, що етруски мігрували з півночі.
На користь другої теорії слугують праці Геродота͵ з'явилися в V столітті до н. е. Як стверджував Геродот, етруски - це вихідці з Лідії, області в Малій Азії, - тіррени або тірсени, змушені покинути батьківщину через страшного голоду і неврожаю. На думку Геродота͵ це відбулося практично одночасно з Троянської війною. Гелланик з острова Лесбос згадував переказ про пеласги, які прибули до Італії і стали іменуватися тирренами. У той час звалилася мікенська цивілізація і впала імперія хетів, тобто датувати поява тирренами слід XIII століттям до н.е., або трохи більш пізнім часом. Можливо, з цим переказом пов'язаний міф про втечу на захід троянського героя Енея і підставі Римської держави, який мав велику важливість для етрусків.
Прихильники автохтонної версії походження етрусків ототожнювали їх з виявленої в Італії більш ранньої культурою Вілланова. Подібна теорія була викладена в I столітті до н. е. Діонісій Галікарнаський, але наведені ним доводи викликають сумніви. Археологічні розкопки свідчать про спадкоємність, що проходить від культури Вілланова I через культуру Вілланова II з імпортом товарів східного Середземномор'я і Греції до ориентализирующего періоду, коли виникають перші свідчення прояви етрусків в Етрурії. Сьогодні культура Вілланова асоціюється не з етрусками, а з італіками.
Аж до середини XX в. ''лідійская версія'' піддавалася серйозній критиці, особливо після дешифрування лидийских написів - їх мова не мала нічого спільного з етруським. При цьому за сучасними уявленнями, етрусків слід ототожнювати ні з лидийцами, а з більш древнім, доїндоєвропейського насів ?? еніем заходу Малої Азії, відомим як''протолувійци'' або''народи моря''.
На думку А. І. Немирівського, проміжним пунктом міграції етрусків з Малої Азії до Італії була Сардинія, де з XV століття до н. е. існувала досить подібна до етрусками, але неписьменній культура будівель ?? їй нурагов.