Коротко про статтю: Якщо ви вважаєте, що планшет - це винахід останнього десятиліття, ви глибоко помиляєтеся. Попередники сучасних планшетів з'явилися ще в кінці XIX століття.
На початку дев'яностих років багато читали чудову дитячу книжку про комп'ютери «Енциклопедія професора Фортрана». У ній, крім усього іншого, описувався такий гаджет, як світлове перо, яким можна було малювати безпосередньо на екрані - і вводити таким чином графічне зображення прямо в пам'ять комп'ютера. Тоді це здавалося фантастикою. А сьогодні у нас є графічні планшети - і фантастика стала реальністю.
Перший графічний планшет в сучасному розумінні терміну був розроблений інженером Томом Даймондом в 1957 році і носив назву Stylator (скорочення від stylus translator). В основі його роботи лежала звичайна прямокутна система координат; пристрій распознавало кожне нове положення стилуса щодо нульової точки і заносило результати в пам'ять комп'ютера. Практичного застосування Slylator не мав.
Найвідомішим з ранніх графічних планшетів, які поклали початок популярності цих гаджетів, став так званий RAND Tablet (або Grafacon, graphic converter). Пристрій був представлений компанією RAND в 1964 році і було досить дешевим і зручним для того, щоб його могли закуповувати університети, лабораторії, інститути та інші власники комп'ютерної техніки. Під екраном цього «предпланшета» розташовувалася щільна мережа проводів (зволікань), між ними і стилусом виникало магнітне взаємодія, і отримані сигнали надходили в пам'ять комп'ютера. Це був так званий електромагнітний планшет. RAND Tablet виявився дуже успішною моделлю і активно продавався аж до кінця шістдесятих.
Приблизно в той же час з'явилася інша технологія, що дозволяє фіксувати переміщення стилуса, - так звані акустичні, або іскрові планшети. Під екраном такого пристрою розташовується мережа мікрофонів, а стилус видає нечутний людському вуху постійний звук. Порушення певних мікрофонів і «малює» картинку на екрані. Перший акустичний планшет був запатентований в 1971 році інженерами компанії Science Accessories Corporation.
У 1970-80-і роки пристрої для перенесення малюнка безпосередньо в пам'ять комп'ютера стали по-справжньому популярні, особливо в комплексі з CAD-програмами для архітекторів, інженерів і креслярів. Найбільш відомою маркою був BitPad, розроблений компанією Summagraphics в 1975 році. Розміри таких планшетів часом були дуже великі; по суті, BitPad і йому подібні планшети були пристроями, зворотними Графобудівники. Останні розпечатували накреслені «в цифрі», а перші дозволяли оцифрувати накреслені «в реалі».
У 1981 році американський музикантмультіінструменталіст Тодд Радгрен придумав і запатентував технологію, що дозволяє зробити планшет кольоровим. Патент він продав компанії Apple - під «яблучної» маркою технологія отримала назву Utopia Graphics Tablet System.
На рубежі 1970-80-х років Apple активно підключилася до «планшетній гонці», правда, непрямим шляхом. «Яблучники» просто викупили у Summagraphics останню версію BitPad, допрацювали її і випустили на ринок під власною маркою Apple Graphics Tablet. Ці планшети використовували технологію магнитострикции. Тонкі дроти, розташовані під екраном, міняли свої фізичні параметри під впливом намагніченого стилуса. В принципі, до цього часу інженери вже зрозуміли, що технологій, які можна використовувати для зчитування рухів стилуса, десятки, якщо не сотні. Питання було лише в тому, щоб знайти і запатентувати нову, упущену конкурентами.
Сьогодні поєднання «графічний планшет» - усталений вираз, яке характеризує конкретний клас пристроїв. Але ще десять років тому подібні гаджети називалися в різних джерелах по-різному. Поширеним позначенням було слово «дігітайзер», або «диджитайзер» (калька з англійського digitizer, від digitize - «оцифровувати»).
У 1984 році з'явився перший графічний планшет, вільно продавався користувачам-любителям і не призначений для суто практичних цілей. Пристрій KoalaPad працювало в зчепленні з восьмібітного персональними комп'ютерами. Планшет комплектувався спеціальною програмою Graphics Exhibitor, яка дозволяла робити на екрані слайд-шоу з збережених малюнків. За наступні кілька років цілий ряд компаній, в тому числі відома Atari, випустили свої версії пристрою. Цікаво, що для пересування по пунктам меню KoalaPad не потрібен був стилус - можна було користуватися пальцями. Таким чином, планшет став предтечею сучасних тачскріном.
З кінця 1980-х років лідируючі позиції у виробництві графічних планшетів поступово зайняла японська компанія Wacom. Її перша модель WT-460M була випущена в 1986 році. Раніше всі планшети - електромагнітні або електростатичні (де під дією пера змінюється електричний потенціал подекранной сітки) - обов'язково вимагали подачі живлення як на екран, так і на перо. Технологія, введена Wacom, заснована на явищі електромагнітного резонансу - в цьому випадку сітка здатна не тільки приймати сигнал, переводячи зображення на монітор, а й передавати його. Таким чином, інженери забезпечили харчування стилуса безпосередньо від екрану - це стало значним кроком вперед в плані зручності.
Наступною інновацією, знову ж введеної інженерами Wacom, стали пір'я, здатні реєструвати силу натискання. Для цього в стилус вбудований елемент зі змінними - в залежності від сили здавлювання - індуктивністю або опором. Таким чином, по реалістичності робота на подібному планшеті наблизилася до звичайного малювання на папері практично впритул. До того ж професійні планшети Wacom розпізнають нахил пера щодо поверхні.
Іншим напрямком у розвитку планшетів стало створення аматорських моделей - для тих, хто раніше малював комікси на полях зошитів, а зараз хоче творити в «цифрі» або вносити в цифрові документи рукописні правки. До представників цього напряму можна віднести планшет Wacom Bamboo - легкий, ультратонкий, бездротовий (опціонально), зручний для підключення до будь-якого пристрою. Bamboo володіє і елементами професійного планшета: перо і ластик чутливі до тиску, є функція настроюються мультитач-жестів.
Останнє слово в розробці графічних планшетів - лінійка Wacom Cintiq. По суті це перехідний етап від настільного планшета до інтерактивного дисплею, «електронного мольберта». На відміну від класичних планшетів, Cintiq одночасно є і дисплеєм - таким чином, художник малює безпосередньо на екрані, що значно покращує ергономіку і відкриває цілий ряд нових професійних можливостей. Остання модель лінійки, Cintiq 24HD touch, володіє широкоформатним дисплеєм з високою роздільною здатністю і багатими налаштуваннями; на подібних планшетах працюють голлівудські художники і мультиплікатори, а також художники російських анімаційних студій і кінокомпаній.
