Національні свята завжди в тій чи іншій мірі відображають історію народу, особливості його релігії і культури. У них найбільш яскраво проявляються специфічні національні особливості, зв'язок з подіями реальної або міфологічної історії. У більшості випадків свята відтворюють в реальному житті будь-яку подію міфологічної історії.
Спроба проаналізувати особливості єврейського святкового календаря може викликати неоднозначну реакцію: на перший погляд багато речей можуть здатися дивними. Насправді, всьому є пояснення, засноване на традиціях народу.
Справа в тому, що національні свята єврейського народу - «єврейські свята» і релігійні свята або «свята іудаїзму» означають практично одне і те ж. Історія народу і релігії для євреїв шановані в рівній мірі. Власне, велика частина Священної історії є історією народу.
Інша особливість єврейського календаря полягає в тому, що існує ряд як святкових, так і траурних днів календаря. які з'явилися в ознаменування відповідно радісних і трагічних подій єврейської історії. Кожна з цих дат має конкретне джерело в традиції. Це - уривок з Тори, з Талмуда, з інших книг ТаНаХа, що збереглися в пам'яті єврейського народу події єврейської історії, що мали велике значення, вказівки різних громад Ізраїлю. Кожен з святкових або траурних днів має свої закони, з кожним пов'язані свої звичаї, для яких також існують джерела.
Третя особливість значущих дат, що відзначаються єврейським народом, обумовлена особливостями єврейського календаря. структура якого визначається вимогами Тори. Саме тому при співвідношенні дат єврейського року з григоріанським календарем, з'ясовується, що неможливо точно визначити, на яке число припадають ті чи інші свята.
В цілому, всі календарі ґрунтуються на трьох основних поняттях: добу - оборот Землі навколо власної осі; місяць - період обертання Місяця навколо Землі і рік - час обороту Землі навколо Сонця. Всі ці періоди поєднати в рамках одного календаря практично неможливо. Як правило, жертвують або астрономічним сенсом місяця, як в григоріанському календарі, або астрономічним сенсом року, як в мусульманському.
У цьому сенсі найскладнішим є якраз єврейський календар, який є місячно-сонячним. Початок місяця в обов'язковому порядку повинно збігатися з молодиком. Місяць в цьому випадку триває 29-30 діб. У той же час, довжина року повинна відповідати періоду обертання Землі навколо Сонця і складати 365 днів, тому що всі значущі дати згідно з єврейською традицією повинні доводитися на призначені для них пори року. Виникає парадокс, обумовлене тим, що орієнтується на тривалість місячних місяців календар відстає від сонячного приблизно на 12 днів.
Для порівняння місячного і сонячного циклів вводиться додатковий місяць другий адар, який стає 13-м і складається з 29 днів. Якщо початок року припадає на неділю, п'ятницю або середу, його пересувають на один йди навіть два дні.
У підсумку в єврейському календарі довжина місяці і довжина року стають величинами змінними, а календар стає неперіодичним, заснованому на спеціальних обчисленнях, а не на циклі певної повторюваної послідовності років. Лише додавання 13го місяця в році відбувається завжди в 7 роках з 19-річного циклу, в усьому іншому немає ніякої періодичності.
Ще одна особливість єврейського календаря, який на перший погляд здається дивною, - то, що в ньому є цілих чотири Нові роки. Але і тут є пояснення в традиції. З давніх-давен для єврейського народу існувало кілька важливих річних циклів, відлік яких ведеться від різних дат. Правила, якими встановлювалися ці цикли, в результаті набули статусу заповідей. Таких циклів, а, відповідно, і Нових років, - було чотири.
З 1 нісана починається новий рік для відліку місяців і всього, що пов'язано з єврейськими царями. За часів Храму в один з трьох свят року Песах, Шавуот або Сукот єврей здійснював паломництво в Єрусалим. Відлік року, протягом якого мала бути вчинена паломництво, також починався 1 нісана. У ці ж часи кожен єврей повинен був відокремити десяту частину худоби, щоб з'їсти в Єрусалимі. Рік, протягом якого треба було це зробити, починався 1 елула. 15 швата - початок року для відліку врожаю або Новий рік для дерев. 1 тішрея - Новий рік для відліку років, від нього відраховують, скільки років минуло від створення світу.
Отже, перший за рахунком місяць, який завжди припадає на весну - нісан. а один рік змінюється іншим в місяці тишрей, що є сьомим.
Крім святкових дат, що відзначаються раз на рік, в єврейському календарі є ще дати, що відносяться до більш коротким тимчасовим проміжкам - місяцях і тижнях. І це - ще одна особливість єврейського святкового календаря: кожне новомісяччя є празником Рош Ходеш, як і кінець кожного тижня Шабат.