Мечик
Сказати правду, врятований не сподобався Морозко з першого погляду. Морозка не любив чистеньких людей. У його життєвій практиці це були непостійні, нікчемні люди, яким не можна вірити. Крім того, поранений з перших же кроків виявив себе не дуже мужньою людиною.
- Жовторотий. - глузливо процідив ординарець, коли байдужого хлопчину поклали на ліжко в хаті у Рябця. - Трохи дряпнули, а він і розм'як. Морозко хотілося сказати що-небудь дуже образливе, але він не знаходив слів.
- Відомо, сопливий. - бурчав він незадоволеним голосом.
- Чи не балаканина, - перебив Левінсон суворо. Бакланов. Вночі одвезете хлопця в лазарет. Пораненому зробили перев'язку. У боковій кишені піджака знайшли трохи грошей, документи (кликати Павлом Мечиком), згорток з листами і жіночої фотографічної карткою. Зо два десятки похмурих, неголених, чорних від засмаги людей по черзі досліджували ніжне, в світлих кучериках, дівоче обличчя, і картка зніяковіло повернулася на своє місце. Поранений лежав без пам'яті, з застиглими, безкровними губами, мляво витягнувши руки по ковдрі. Він не чув, як задушливим темно-сизим ввечері його вивезли з села на тряскою возі, прийшов до тями вже на носилках. Перше відчуття плавного гойдання злилося з таким же невиразним відчуттям пливе над головою зоряного неба. З усіх боків обступали волохата, безока темь, тягнуло свіжим і міцним, як би настояним на спирту, запахом хвої і прілого листа. Він відчув тиху вдячність до людей, які несли його так плавно і дбайливо. Хотів заговорити з ними, ворухнув губами і, нічого не сказавши, знову впав у забуття. Коли прокинувся вдруге, був уже день. У задимлених лапах кедровники тануло пишне і ліниве сонце. Мечик лежав на ліжку, в тіні. Справа стояв сухий, високий, не гнеться чоловік в сірому лікарняному халаті, а зліва, перекинувши через плече важкі золотисто-русяві коси, схилилася над ліжком спокійна і м'яка жіноча фігура. Перше, що охопило Мечика, - що виходило від цієї спокійної фігури - від її великих димчастих очей, пухнастих кіс, від теплих смаглявих рук, - було відчуття якоїсь безцільної, але всеосяжної, майже безмежною доброти і ніжності.
- Де я? - тихо запитав Мечик. Високий, не гнеться чоловік простягнув звідкись зверху кістляву, жорстку долоню, помацав пульс.
- Зійде. - сказав він спокійно. - Варя, приготуйте все для перев'язки та клікніть Харченко. Помовчав трохи і невідомо для чого додав: - Вже заодно. Мечик з болем підняв повіки і подивився на говорив. У того було довге і жовте обличчя з глибоко запалими блискучими очима. Вони байдуже дивилися на пораненого, і одне око несподівано і нудно підморгнув. Було дуже боляче, коли в засохлі рани тицяли шорстку марлю, але Мечик весь час відчував на собі обережні дотику ласкавих жіночих рук і не кричав.
- Ось і добре, - сказав високий чоловік, закінчуючи перев'язку. - Три дірки справжніх, а в голову - так, подряпина. Через місяць заростають, або я - НЕ Сташинський. - Він трохи пожвавився, швидше заворушив пальцями, тільки очі дивилися з тим же сумним блиском, і правий - одноманітно блимав. Мечика вмили. Він підвівся на ліктях і подивився навколо. Якісь люди метушилися у дерев'яного барака, з труби вився синюватий димок, на даху проступала смола. Величезний черноклювий дятел діловито стукав на узліссі. Спершись на ціпок, добродушно дивився на все светлобородий і тихий дідок в халаті. Над дідком, над бараком, над Мечиком, оповита смоляними запахами, пливла сита таежная тиша. Тижнів зо три тому, крокуючи з міста з путівкою в чоботі і револьвером у кишені, Мечик дуже смутно уявляв собі, що його чекає. Він бадьоро насвистував веселенький міської мотивчик - в кожній жилці грала гучна кров, хотілося боротьби і руху. Люди в сопках (знайомі лише з газет) вставали перед очима як живі - в одязі з порохового диму і героїчних подвигів. Голова пухла від цікавості, від зухвалого уяви, від млосно-солодких спогадів про дівчину в світлих кучериках. Вона, напевно, як і раніше п'є вранці каву з печивом і, стягнувши ремінцем книжки, загорнуті в синій папір, ходить вчитися. У самій Криловка вискочило з кущів кілька людей з берданами напереваги.
- Хто такий? - запитав остроліций хлопець в матроської кашкеті.
- Так ось. посланий з міста.
- Документи? Довелося роззутися і дістати путівку.
- <. При. морской. о-бластной комитет. социалистов. ре-лю-ци-не-ров.>, - читав матрос по складах, зрідка взбрасивая на Мечика колючі, як осот, очі. - Та-ак. - простягнув невизначено. І раптом, налившись кров'ю, схопив Мечика за одвороти піджака і закричав натуженним, верескливим голосом:
- Як же ти, паскуда.
- Що? Що. - розгубився Мечик. - Та це ж - <максималистов>. Прочитайте, товариш!
- Обшуку-ать. Через кілька хвилин Мечик - побитий і обеззброєний - стояв перед людиною в гостроверхою барсучьей папасі, з чорними очима, пропалює до п'ят.
- Вони не розібрали. - говорив Мечик, нервово схлипуючи і заїкаючись. - Адже там же написано <максималистов>. Зверніть увагу, будь ласка.
- А ну, дай папір. Людина в барсучьей папасі втупився на путівку. Під його поглядом зім'ята папірець ніби диміла. Потім він перевів погляд на матроса.
- Дурень. - сказав суворо. - Не бачиш: <максималистов>.
- Ну да, ну вот! - вигукнув Мечик зраділо. Адже я ж казав - максималістів! Адже це ж зовсім інше.
- Виходить, даремно били. - розчаровано сказав матрос. - Чудеса! У той же день Мечик став рівноправним членом загону. Навколишні люди анітрохи не нагадували створених його палким уявою. Ці були брудніше, вошивий, жорсткіше і непосредственней. Вони крали один у одного патрони, лаялися роздратованим матом через кожну дрібницю і билися в кров через шматка сала. Вони знущалися над Мечиком по будь-якого приводу - над його міським піджаком, над правильної промовою, над тим, що він не вміє чистити гвинтівку, навіть над тим, що він з'їдає менше фунта хліба за обідом. Але зате це були не книжкові, а справжні, живі люди. Тепер, лежачи на тихій тайговій прогалині, Мечик все пережив знову. Йому стало шкода гарного, наївного, але щирого почуття, з яким він йшов в загін. З особливою, болючою чутливістю сприймав він тепер турботи і любов оточуючих, дрімотна тайгову тишу. Госпіталь стояв на стрілці біля злиття двох ключів. На узліссі, де постукував дятел, шепотілися багряні маньчжурські чорноклена, а внизу, під схилом, невпинно співали закутані в сріблястий пирнік ключі. Хворих і поранених було небагато. Важких - двоє: Сучанскій партизан Фролов, поранений в живіт, і Мечик. Щоранку, коли їх виносили із задушливого барака, до Ме-Чику підходив светлобородий і тихий дідок Піка. Він нагадував якусь дуже стару, всіма забуту картину: в незворушною тиші, у стародавнього, порослого мохом скиту сидить над озером, на смарагдовому бережку, світлий і тихий дідок в скуфейкамі і вудить рибку. Тихе небо над дідком, тихі, в спекотною знемозі, їли, тихе, заросле очеретом озеро. Світ, сон, тиша. Чи не про це сні тужить у Мечика душа? Співучим голоском, як сільський дяк, Піка розповідав про сина - колишньому червоногвардійців.
- Да-а. Приходить це він до мене. Я, канєшно, сидю на пасіці. Ну, не бачились давно, поцілувалися - справа зрозуміла. Бачу тільки, сумний він штой-то. <Я, говорит, батя, в Читу уезжаю>. - <Почему такое.> - <Да там, говорит, батя, чехословаки объявились>. - <Ну-к что ж, говорю, чехословаки. Живи здесь; смотри, говорю, благодать-то какая.> І справді: на пасіці у мене - тольки што не рай: берізка, знаішь, липа в цвіту, бджілки. в-ж-ж. в-ж-ж. Піка знімав з голови м'яку чорну шапчонку і радісно поводив нею навколо.
- І що ж ти скажеш. Не залишився! Так і не залишився. Поїхав. Тепер і пасіку <колчаки> розгромили, і сина нема. Ось - життя! Мечик любив його слухати. Подобався тихий співучий говір старого, його повільний, що йде зсередини, жест. Але ще більше любив він, коли приходила <милосердная сестра>. Вона обшивала і обмивала весь лазарет. Давалася взнаки в ній величезна любов до людей, а до Мечику вона ставилася особливо ніжно і дбайливо. Поступово поправляючи, він починав дивитися на неї земними очима. Вона була трошки сутула і бліда, а руки її надмірно великі для жінки. Але ходила вона якоюсь особливою, неплавним, сильної ходою, і голос її завжди щось обіцяв. І коли вона сідала. поруч на ліжко, Мечик вже не міг лежати спокійно. (Він ніколи б не зізнався в цьому дівчині в світлих кучериках.)
- Блудливая вона - Варка, - сказав одного разу Піка. - Мо-Розка, чоловік її, в загоні, а вона блудить. Мечик подивився в ту сторону, куди, підморгуючи, вказував старий. Сестра прала на прогалині білизна, а біля неї крутився фельдшер Харченко. Він раз у раз нахилявся до неї і говорив щось веселе, і вона, все частіше відриваючись від роботи, поглядала на нього дивним димчастим поглядом. слово <блудливая> пробудило в Мечике гостра цікавість.
- А від чого вона. така? - запитав він Піку, намагаючись приховати збентеження.
- А блазень її знає, з чого вона така лагідна. Не може нікому відмовити - і все тут. Мечик пригадав про перше враження, яке справила на нього сестра, і незрозуміла образа ворухнулася в ньому. З цієї хвилини він став уважніше спостерігати за нею. Справді, вона занадто багато <крутила> з чоловіками, - з усяким, хто хоч трошки міг обходитися без сторонньої допомоги. Але ж в госпіталі більше не було жінок. Вранці якось, після перев'язки, вона затрималася, поправляючи Мечику ліжко.
- Посидь зі мною. - сказав він, червоніючи. Вона подивилася на нього довго і уважно, як в той день, стираючи білизна, дивилася на Харченко.
- Ти ба. - сказала мимоволі з деяким подивом. Однак, оперував ліжко, присіла поруч.
- Тобі подобається Харченко? - запитав Мечик. Вона не чула питання - відповіла власним думкам, притягаючи Мечика великими димчастими очима:
- Але ж такий молоденький. - І схаменувшись: Харченко. Що ж, нічого. Всі ви - на одну колодку. Мечик вийняв з-під подушки невеличкий пакунок в газетному папері. З зблякле фотографії глянуло на нього знайоме дівоче обличчя, але воно не здалося йому таким милим, як раніше, - воно дивилося з чужої і удаваною веселістю, і хоча Мечик боявся зізнатися в цьому, але йому дивно стало, як міг він раніше так багато думати про неї. Він ще не знав, навіщо це робить і чи добре це, коли простягав сестрі портрет дівчини в світлих кучериках. Сестра розглядала його - спочатку поблизу, потім відставивши руку, і раптом, упустивши портрет, скрикнула, схопилася з ліжка і швидко озирнулася назад.
- Хороша курва! - сказав з-за клена чийсь глузливий хриплуватий голос. Мечик покосився в той бік і побачив дивно знайоме обличчя з іржавим неслухняним чубом з-під кашкета і з глузливими зелено-карими очима, у яких було тоді інший вираз.
- Ну, чого злякалася? - спокійно продовжував хриплуватий голос. - Це я не на тебе - на патрет. Багато я баб змінив, а ось патрети не маю. Може, ти мені коли подаруєш. Варя отямилася і засміялася.
- Ну і налякав. - сказала не своїм - співучим жіночим голосом. - Звідки це тебе, риса патлатого. - І звертаючись до Мечику: - Це - Морозка, чоловік мій. Завжди що-небудь влаштує.
- Так ми з ним знайомі. трошки, - сказав ординарець, з усмішкою оттенив слово <трошки>. Мечик лежав як прибитий, не знаходячи слів від сорому і образи. Варя вже забула про картку і, розмовляючи з чоловіком, наступила на неї ногою. Мечику соромно було навіть попросити, щоб картку підняли. А коли вони пішли в тайгу, він, зціпивши зуби від болю в ногах, сам дістав вм'ята в землю портрет і порвав його на шматки.
Шосте відчуття
Морозка і Варя повернулися за полудень, чи не дивлячись один на одного, втомлені і ледачі. Морозка вийшов на галявину і, заклавши два пальці в рот, свиснув тричі пронизливим розбійним свистом. І коли, як в казці, вилетів з гущавини кучерявий, звонкокопитий жеребець, Мечик пригадав, де він бачив обох.
- Міхрютка-а. сучий си-ин. зачекався. - ласкаво бурчав ординарець. Проїжджаючи повз Мечика, він подивився на нього з хитруватою усмішкою. Потім, пірнаючи по косогору в тінистій зелені балок. Морозна ще не раз згадував про Мечике. <И зачем только идут такие до нас? - думал он с досадой и недоумением. - Когда зачинали, никого не было, а теперь на готовенькое - идут.> Йому здавалося, що Мечик дійсно прийшов <на готовенькое>, хоча насправді важкий хресний шлях лежав попереду. <Придет эдакой шпендрик - размякнет, нагадит, а нам расхлебывай. И что в нем дура моя нашла?> Він думав ще про те, що життя стає хитрий, старі Сучанского стежки заростають, доводиться самому вибирати Дорогу. В думах, незвично важких, Морозка не помітив, як виїхав в долину. Там - в запашному пирее, в дикому, кучерявому конюшині дзвеніли коси, плив над людьми старанний роботяга-день. У людей були кучеряві, як конюшина, бороди, спітнілі і довгі, до колін, сорочки. Вони крокували по покоси розміреним, присідати кроком, і трави шумно лягали біля ніг, пахучі і ледачі. Побачивши озброєного вершника, люди не поспішаючи кидали роботу і, прикриваючи очі натрудженими долонями, довго дивилися вслід.
- Як свічечка. - захоплювалися вони Морозкін посадкою, коли, піднявшись на стременах, схилившись до передньої цибулі випрямленою корпусом, він плавно йшов риссю, трохи здригаючись на ходу, як полум'я свічки. За закрутом річки, у баштанів сільського голови Хоми Рябця, Морозка притримав коня. Над баштані не відчувати турботливого хазяйського ока: коли господар зайнятий громадськими справами, баштани заростають травою, згниває дідівський курінь, пузаті дині з працею визрівають в духовітой полину і лякало над баштані схоже на здихає птицю. Злодійкувато озирнувшись на всі боки, Морозка звернув до покосу куреню. Обережно заглянув всередину. Там нікого не було. Валялися якісь ганчірки, заіржавілий уламок коси, сухі кірки огірків і динь. Відв'язавши мішок, Морозка зіскочив з коня і, пригинаючись до землі, поповз по грядках. Гарячково розриваючи батоги, запихав дині в мішок, деякі тут же з'їдав, ламаючи на коліні. Мишка, помахуючи хвостом, дивився на господаря хитрим, розуміючим поглядом, як раптом, почувши шерех, підняв кошлаті вуха і швидко повернув до річки кудлату голову. З верболозу виліз на берег довгобородий, ширококостий старий в полотняних штанях і коричневої повстяної капелюсі. Він насилу утримував в руках ходив ходуном Нерета, де величезний плоскожабрий таймень в муках бився передсмертним биттям. З Нерета холодними струмками стікала на полотняні штани, на міцні босі ступні розбавлена водою малинова кров. У росло фігурі Хоми Єгоровича Рябця Мишка дізнався господаря гнідий широкозадий Кобилиці, з якої, відокремлений дощаній перегородкою, Мишка жив і харчувався в одній стайні, нудячись від постійного прагнення. Тоді він привітно розчепірив вуха і, закинувши голову, нерозумно і радісно заіржав. Морозка злякано підхопився і завмер в напівзігнутому положенні, тримаючись обома руками за мішок.