Фарфор (тур. Farfur, fagfur, від перс. Фегфур) - вид кераміки, непроникний для води і газу. У тонкому шарі просвічується. При легкому ударі дерев'яною паличкою видає характерний високий чистий звук. Залежно від форми і товщини виробу, тон може бути різним.
Фарфор володіє високою механічною міцністю, хімічною і термічною стійкістю, електроізоляційними властивостями і застосовується для виготовлення високоякісного посуду, художньо-декоративних та санітарно-технічних виробів, електро- і радіотехнічних деталей, корозійностійких апаратів хімічної технології, низькочастотних ізоляторів і т. Д.
Фарфор зазвичай отримують високотемпературним випалюванням тонкодисперсної суміші каоліну, польового шпату, кварцу і пластичної глини (такий фарфор називається польовошпатовим). Термін «фарфор» в англомовній літературі часто застосовується і до технічної кераміці: цирконовий, глиноземний, літієвий, борнокальціевий і ін. Фарфор, що відображає високу щільність відповідного спеціального керамічного матеріалу.
Торкнувшись теми різноманітності фарфорових виробів, не можна не розповісти про різні види самого матеріалу. Залежно від складу фарфорової маси отримують м'який або твердий фарфор. Існує також проміжний вид порцеляни, званий кістяним. Твердий фарфор відрізняється фортецею, чудовою опірністю високій температурі і кислотам. Відома всьому світу прозорість в поєднанні з церковним звуком є властивістю саме твердого фарфору.
Цей вид порцеляни отримав назву «мейсенський» (за назвою невеликого містечка в Саксонії, на сході Німеччини, де майже триста років тому хімік Іоганн Бетгер винайшов новий вид порцеляни). М'який фарфор, розроблений у Флоренції на два століття раніше твердого, називають порцеляною Медічі. Але сьогодні все частіше можна почути термін «фріттовим фарфор», що має на увазі спосіб виготовлення.
М'який фарфор, з якого виробляють головним чином художні вироби, прозоріше, ніж твердий, проте його жароустойчивость набагато нижче. Компромісом між м'яким і твердим порцеляною є кістяний фарфор. Склад кістяного порцеляни був відкритий в Англії, і там же близько 250 років тому почалося його виробництво. За своїми властивостями кістяний фарфор займає проміжне положення між твердим і м'яким порцеляною. Кістяний не такий білий, як твердий, і витривалішими і твердіше м'якого порцеляни.
Твердий фарфор багатшими глиноземом і біднішими флюсами. Для отримання необхідної просвечиваемости і щільності він вимагає більш високої температури випалу (до 1450 ° C). М'який фарфор більш різноманітний за хімічним складом. Температура випалу сягає 1300 ° C. М'який фарфор використовується переважно для виготовлення художніх виробів, а твердий зазвичай в техніці (електроізолятори) і в повсякденному побуті (посуд).
Китайці винайшли склад твердого фарфору ще приблизно в VI столітті, тобто за тисячу років до того, як він став проводитися в Європі. Довгий час фарфор залишався однією з найбільш заборонених і бажаних для західних владик загадок Сходу.
Необхідно зауважити, що китайський фарфор, з сучасної точки зору, - м'який фарфор, оскільки в його склад входить істотно менше каоліну, ніж в твердий європейський фарфор, він також обпалюється при більш низькій температурі і менш міцна ».
Одним з видів м'якої порцеляни є кістяний фарфор, до складу якого входить до 50% кістяної золи, а також кварц, каолін і т. Д. І який відрізняється особливою білизною, тонкостенностью і просвічуваністю.
Фарфор покривають глазур'ю або без глазурі - бісквітний фарфор. Бісквітним називають фарфор, який не покривається глазур'ю, а просто випалюється. Після випалу такий фарфор стає водонепроникним, однак має шорстку поверхню.
У XVI столітті португальські мореплавці привезли китайський фарфор в Європу. Він відразу був неймовірно популярний, чайні сервізи і вази продавалися буквально на вагу золота, а секрет його виробництва став метою шпигунських вилазок. Паралельно європейці намагалися виготовити це матеріал самостійно. Ще в 1575 році при дворі Медічі починають виробляти «м'який фарфор». Він був хоча і напівпрозорим, але жовтим за кольором, доводилося покривати посуд білою глазур'ю. Сервіз або будь-яка інша посуд, виготовлений таким чином, цінувалася не так дорого, як якщо б це був справжній фарфор.
Зараз в нашій країні порцеляновий посуд виробляється на декількох десятках підприємств, в тому числі і на таких, де виготовлення чашок і чайників є побічним виробництвом. Але неважко припустити, що на підприємствах, що випускають, наприклад, високовольтні ізолятори, виготовлені з порцеляни, робиться посуд далеко не європейської якості, хоча найчастіше досить своєрідного, оригінального дизайну. Цікаво, що, наприклад, горщики для порційного приготування печені випускаються в більшості своїй саме на непрофільних підприємствах. Такі горщики досі є об'єкт підвищеного попиту.
Незважаючи на значне число виробників посуду, більшість з яких, на жаль, працюють далеко не на повну потужність, гордість вітчизняної фарфорової галузі становлять 3-4 заводи, що випускають високоякісні, високохудожні вироби, неодноразово отримували призи на міжнародних виставках. Ці виробники спочатку орієнтовані на жорсткий контроль якості, забезпечення відмінною щільності черепка, створення оптимальної товщини стінок посуду, постійне оновлення дизайну виробів.