- Хлопці, дехто хотів би поговорити з вами і, можливо, дещо запропонувати.
- Що саме? І чому саме ми? - пролунали питання.
- Вибір припав саме на вас, тому що ви відповідаєте певним критеріям: все відмінні пілоти, офіцери запасу, добровільно залишилися на надстрокової служби, маєте допуск за формою «Цілком таємно». На додаток до всього у вас більш ніж достатньо годин, налітаних на одномісних одномоторних літаках.
Заінтриговані були майже всі, в тому числі і Пауерс Вже тоді йому впало в око, що зустрічатися з таємничим незнайомцем пілотам належало поодинці, в різний час, не в службові годинник і за межами бази. Сам Френсіс мав о сьомій годині вечора з'явитися в мотель «Редіум пружин інн» до якогось Вільяму Коллінзу. Постоялець радо прийняв гостя.
- Мені сказали, що ви прекрасний пілот, а прекрасним пілотам треба літати на суперлітак, - відразу ж підлестив він самолюбству Льотчика. - Як ви на це дивитеся?
- Зрозуміло, позитивно, сер. Але що я повинен робити? Бути випробувачем?
Півночі Пауерс, разом з дружиною, обдумував це туманне пропозицію. Вирішальну роль для молодого подружжя, мабуть, зіграла названа сума. На наступний день льотчик подзвонив по залишеному йому номером і сказав, що згоден. Призначили наступну зустріч, під час якої Коллінз повідомив, що являє ЦРУ. Якщо Пауерс їм підійде, він буде працювати на розвідку за контрактом, час виконання якого зарахується йому як справжня військова служба. Літати він буде на літаку нового типу, що піднімається на абсолютно фантастичну висоту. Відразу після закінчення тренувань льотчик повинен буде відправитися за кордон і там приступити до виконання завдання.
- Врахуйте, - попередив його Коллінз, - що частина вашої роботи буде складатися з розвідувальних польотів уздовж кордонів Росії з високочутливим обладнанням на борту, уловлює сигнали радіостанцій і радіолокаційних установок. Але це ще не все. Ваша головна мета - пролетіти над територією Росії. Запам'ятайте це.
Відразу після підписання контракту Пауерса і інших завербованих льотчиків направили для тренувань на базу Вотертаун. Розташування бази з точки зору секретності було просто ідеальним: вона перебувала в південній частині пустелі Невади, і потрапити туди можна було тільки по повітрю. Хоч Вотертаун і був надійно захований від людських очей, все ж майбутнім розвідникам для перестраховки видали посвідчення цивільних службовців компанії «Локхід», які тимчасово працюють на НАСА. Почалися довгі тижні напружених тренувань на нове диво шпигунської техніки. Перше, чим здивував «У-2» бувалих льотчиків, так це стрімким набором висоти: для відриву від землі був потрібний лише короткий розбіг в 300 м, після чого апарат йшов вгору під кутом більше 45. Детально знайомилися льотчики і з небаченою ними досі фотоапаратурою. На закінчення всього курсу навчання майбутніх крилатих розвідників ознайомили з вибуховим пристроєм і навчили мистецтву долати прикордонну смугу, огорожі з електричним струмом і обходити мінні поля. Коли курс навчання був закінчений, Пауерса і всіх пілотів його групи восени 1956 року перевели з Вотертаун на американську базу Інджірлік в Туреччині. Всім їм вручили нові посвідчення особи, де вони значилися вільнонайманими міністерства ВПС, що обслуговують НАСА і мають право літати на літаках зазначеного відомства. Так почалася служба Пауерса в підрозділі «10-10».
Кожен шпигунський політ ретельно готувався! Багато часу займало вивчення карти Радянського Союзу. В обов'язкову екіпіровку кожного пілота входив надувний гумовий пліт, невеликий запас води та продовольства, компас, сигнальні ракети, сірники, пакет першої допомоги і добротний зимовий мисливський костюм. Крім того, пілотові вручався складений на 14 мовах плакат з написом: «Я американець і не говорю на вашій мові. Мені потрібні їжа, притулок і допомогу. Я не завдам вам шкоди. У мене немає злочинних намірів щодо вашого народу. За допомогу вас чекає винагорода ». Для полегшення контакту з громадянами СРСР ЦРУ давало кожному льотчику 7,5 тисячі радянських рублів, золоті наполеонівські франки і золоті кільця з годинником.
Наказ про першому вильоті застав Пауерса зненацька. Він йшов по території зони, коли раптово його зупинив командир загону полковник Ед Перрі і повсякденним голосом промовив:
- Ну, ось ви і летите, Пауерс.
- Якщо погода протримається, дня через два.
Випробування радянських балістичних ракет в 1957 році додали роботи підрозділу «10-10». Однак зросла не тільки цінність польотів «У-2» над радянською територією, але і ризик цих польотів. Тому для заохочення пілотам оголосили, що всі вони нагороджені хрестом «За льотні бойові заслуги». Термін дії 18-місячного контракту добігав кінця, і ЦРУ запропонувало пілотам продовжити його ще на один рік. Пауерс і ще кілька льотчиків погодилися, але вторгували право привезти на базу в Інджерлік свої сім'ї. Розвідникам згнітивши серце довелося піти на це порушення інструкцій, і молода дружина Пауерса прибула до нього в Туреччину.
Спочатку політ був призначений на середу, але кілька разів відкладався. І ось нарешті на світанку 1 травня Пауерса розбудили і веліли готуватися до польоту. О 5 годині 20 хвилин за місцевим часом льотчик уже сидів у кабіні «У-2», чекаючи остаточного наказу. Старт був призначений на 6-й годині ранку, але наказ про виліт затримувався. Нарешті, до машини підбіг полковник Шелтон і пояснив причину затримки - чекали дозволу Білого дому. «Таке, - згадує Пауерс, - сталося вперше. Зазвичай про санкції президента повідомлялося задовго до польоту. Мені треба було летіти без радіозв'язку з землею, тому в повітрі можна було сподіватися тільки на секстант. Однак, оскільки всі розрахунки робилися виходячи з часу вильоту в 6 ч ранку, секстант ставав марним. Я був впевнений, що політ скасують, і вже мріяв скинути просочену потім одяг, як раптом в 6 год 20 хв надійшов сигнал: зліт дозволено ». [165] Він негайно завів двигун і злетів.
Оскільки знадобився час на прийняття рішення, «У-2» був збитий вже в районі Свердловська, а всього політ Пауерса над радянською територією тривав 3 години 17 хвилин. Льотчик якраз робив записи після чергового повороту на 90 градусів, як раптом пролунав глухий удар, літак різко рвонуло вперед, і жахлива помаранчева спалах освітив кабіну і половину неба. Літак затрясло зі страшною силою, і машина перекинулася і увійшла в штопор. Додатково до всього сталася розгерметизація кабіни, і надітий на льотчика висотний костюм роздувся, обмежуючи руху. Розсудливо вирішивши спочатку катапультуватися, а вже потім включати блок підриву, Пауерс відстебнув від сидіння, і відразу ж відцентрова сила наполовину виштовхнула його з літака. Льотчик вже хотів розкрити парашут, але тут відчув, як щось утримує його, немов прив'язуючи до літака. Це були трубки подачі кисню, які він забув від'єднати. Судорожно засмикався усім тілом, Пауерс обірвав кисневі шланги і на 10-кілометровій висоті все-таки покинув падаючий «У-2». Йому дуже пощастило - буквально через кілька секунд друга зенітна ракета вразила літак і рознесла його на дрібні уламки. Почувши вибух і помітивши спускається парашутиста, четверо жителів села Косуліно поспішили до місця його приземлення. Вони допомогли Пауерсу погасити парашут і зняли з нього шлемофон з каскою, але, коли пілот звернувся до них англійською мовою, селяни зрозуміли, що перед ними іноземець. Діючи, як і пропонувалося радянським громадянам, вони негайно обеззброїли Пауерса, знявши з його пояса безшумний пістолет і ніж, відвезли в село і передали органам державної безпеки.
Техніка отримання знімків спочатку була досить примітивною: капсули з відзнятої плівкою просто скидалися на землю, і за цією ознакою радянські спецслужби спочатку з легкістю відстежували, який американський супутник є шпигунським, а який ні. Але, незважаючи на цей недолік, американська преса справедливо назвала операцію «Корона» «вражаючим успіхом в сфері розвідувальної діяльності та збору даних про оснащеному ядерною зброєю противника». Така явна успіхи космічної розвідки робили фактично зайвої операцію з «У-2», тепер літаки-шпигуни були вже не потрібні. Цей факт є ще одним аргументом на користь того, що провал Пауерса був зумовлений.
Поділіться на сторінці