У кожному суспільстві у людей складаються ті чи інші уявлення про існуючої дійсності, тобто певний світогляд, певне суспільне свідомість. Однією з найважливіших форм такого світогляду і суспільної свідомості є філософія. Загальновизнано, що вона виникла в VI - V столітті до н.е. в Стародавній Греції. Тут з'являється й саме слово «філософія», утворене з двох грецьких слів: «філе» - любов, «софія» - мудрість. Таким чином філософія буквально - любов до мудрості. Класичними творами філософського знання стали праці Платона і Аристотеля. Саме в їхніх працях були вперше поставлені і певним чином вирішені проблеми, що отримали назву філософських.
Філософія як світогляд, перш за все, пов'язана з відображенням місця людини в світі. Вона шукає відповіді на такі питання:
- як влаштований світ в цілому?
- як ставиться до світу людина?
- яке його місце в ньому?
- як він його пізнає?
- як він діє в цьому світі?
Тобто філософія вивчає:
1. Загальні принципи світоустрою;
2. Ставлення людини до світу.
За своїм методом філософія є раціональний спосіб пояснення дійсності. У цьому відмінність її від релігії, мистецтва, міфології, які також розглядають світ у цілісності, але не ставлять завдання його раціонального пояснення. Філософія прагне до побудови системи, заснованої на розумі, а не на вірі чи художньому образі.
За своєї мети філософія є знання, вільні від практичних інтересов.Полезность не їсти мета філософії. Цим вона і відрізняється від більшої частини знань, які покликані обслуговувати практичні потреби людей. Мета вивчення філософії в системі освіти - не формування однакових поглядів і переконань. Вона полягає в засвоєнні певного обсягу філософських знань і формуванні вміння застосовувати їх. Це необхідно для того, щоб згодом мати можливість самостійно розбиратися в складних питаннях життя.
У масовій свідомості філософія представляється чимось дуже далеким від реального життя. Але це не так. І перед вищої філософією і перед простими смертними стояли і стоять одні й ті ж питання, одні і ті ж проблеми. Ці проблеми не люди «придумують», їх ставить саме життя.
Філософська думка є думка про вічне, про сенс життя. Якби життя було тільки веселощами і святом, якби в ній не було місця ні турботам, ні тривог, ні прикрощів, - філософії, швидше за все, просто не було б. У людей не було проблем, - а філософія завжди вирішує проблеми.
Яке ж співвідношення філософії і науки?
Чи є філософія наукою і яке її ставлення до неї? Є три основні варіанти відповіді на ці питання.
1-й варіант пов'язаний з відмовою від самостійного значення філософії. Вона повинна виконувати по відношенню до науки підпорядковану роль - бути методологією науки. (Неопозитивизм)
2-й варіант полягає в прагненні перетворити філософію в строгу науку. (Феноменологія).
3-й варіант полягає у визнанні того, що філософія не є і не повинна бути наукою. Узагальнюючи досягнення науки, філософія додає до них нове знання, яке не можуть дати приватні науки. Філософія узагальнює досягнення науки, спираючись на них.