З лінгвістичної точки зору, одиницею фонетичного рівня мови є фонема, як узагальнене уявлення про звук. Це одиниця мови, у якій є план вираження, але немає плану змісту.
У фонеми є 2 функції, які вона виконує:
2) Утворює (утворює звукову оболонку слова)
В кінці ХХ століття виникає ідея про те, що звук теж може мати особливе значення.
Фоносемантика - це наука про фонетичному значенні, яка дозволяє відповісти на питання, чи є який-небудь сенс у самих звуках мови.
Цей напрямок займається розробкою теорії змістовності звукової форми в мові. Журавльов називає Фоносемантика одним з розділів мовознавства, але при вивченні фонем використовує психолінгвістичні методи.
При психолінгвістичний розгляді мовних одиниць, з точки зору функції, дослідники звернули увагу на відмінність голосних і приголосних по здатності викликати образ того чи іншого слова. Широкий ряд приголосних дає стійкий індекс інформативності, а вузький ряд приголосних потребує голосних, щоб відновити слово. Голосні також значимі, але все залежить від довжини слова (кол-ва приголосних).
Сприйняття фонетичних одиниць залежить від цілого ряду чинників, в основному це чинники не лінгвістичного характеру.
1) Сприйняття визначається темпом і членороздільноюмови.
2) Психологічна оцінка труднощі або легкості вимови звуків або звукосполучень.
3) Емоційна оцінка сприйняття звуків може сказати, яке слово або який звук є приємними / неприємними. У кожної мови є свої стереотипи милозвучності / неблагозвуччя. Існують стереотипи сприйняття чужої мови крізь призму вимовних особливостей свого.