На відміну від моралі, мистецтва і релігії, наука виникла в більш пізній час. Для цього знадобився весь попередній досвід людства по перетворенню природи, який зажадав узагальнень, висновків і знання процесів, що протікають в навколишньому світі.
Наука, як і інші форми духовної культури, має двоїсту природу: вона являє собою діяльність, пов'язану з отриманням знань про світ, і одночасно всю сукупність цих знань, результат пізнання. Наука з самого свого заснування систематизувала, описувала, шукала причинно-наслідкові зв'язки явищ, які стали предметом її уваги. Таким предметом для неї був весь навколишній світ, його пристрій, що відбуваються в ньому процеси. Для науки характерні пошук закономірностей різних явищ дійсності і вираз їх в логічній формі. Якщо для мистецтва формою вираження і відображення світу є художній образ, то для науки - логічний закон, що відображає об'єктивні сторони і процеси природи, суспільства та ін. Строго кажучи, наука - сфера теоретичного знання, хоча вона виросла з практичної необхідності і продовжує бути пов'язана з виробничою діяльністю людей. В цілому їй, при наявності конкретних наук, властиво прагнення до узагальнення і формалізації знання.
На відміну від інших видів духовної культури наука вимагає спеціальної підготовленості, професіоналізму від тих, хто нею займається. Вона не має властивість загальності. Якщо мораль, релігія і мистецтво в різних своїх формах тісно пов'язані практично з кожною людиною, то наука впливає на суспільство в цілому лише побічно, у вигляді певного рівня знань, розвитку різних галузей виробництва, реалій повсякденного життя.
Науці властивий постійний приріст знання, в ній йдуть два зустрічні процеси: диференціація по різних галузях і інтеграція, поява нових галузей наукового знання "на стику" різних її сфер і областей.
У процесі свого розвитку наука виробила різні методи наукового пізнання, такі, як спостереження і експеримент, моделювання, ідеалізацію, формалізацію і інші. За багато століть свого існування вона пройшла складний шлях від неконцептуальний знання до становлення теорії (див. Схему 5). Наука впливає на інтелектуальну культуру суспільства, розвиваючи і поглиблюючи логічне мислення, пропонуючи специфічний шлях пошуку і побудови аргументації, способів і форм осягнення істини. В тій чи іншій формі наука накладає відбиток на моральні норми і всю систему моральності суспільства, на мистецтво і навіть, до певної міри, на релігію, якій час від часу доводиться приводити свої основні принципи у відповідність з незаперечними науковими даними. (Наприклад, уже в кінці XX століття офіційна католицька Церква все більше відходить від ідеї створення людини. Вона визнає створення світу, вважаючи, що подальший його розвиток є природний процес).
Саме наука демонструє, що матеріальна і духовна сфери культури знаходяться в постійній взаємодії і являють собою єдиний сплав, з якого будується конгломерат єдиної культури того чи іншого суспільства в кожну конкретну епоху. Ця обставина лежить в основі існування змішаних, матеріально-духовних різновидів культури.
Схема 5. Розвиток наукового знання