Розуміння розвитку історичного процесу в рамках марксистської методології являетсяматеріалістіческім розумінням історії. так як основою життя суспільства визначається матеріальне виробництво. развітіепроізводітельних сил. До продуктивних сил належить цей чоловік його трудовими вміннями і навичками ісредствапроізводства, які, в свою чергу діляться напредмет праці і засоби труда.Под предметом праці розуміється все те, на що може бути спрямована людська діяльність. Засоби праці об'єднують в себеорудія праці, за допомогою яких людина здійснює трудову діяльність, а також те, що на сучасній мові можна було б назвати виробничою інфраструктурою (тобто систему комунікацій, складських приміщень). Відносини людей в процесі виробництва матеріальних благ, а також їх розподілу та обміну називаютсяпроізводственнимі відносинами. Діалектичну єдність продуктивних сил і виробничих відносин називаетсяспособом виробництва.
Історія людського суспільства, відповідно до теорії К. Маркса, є зміною суспільно-економічних формацій. У передмові до «Критиці політичної економії» їм були виділені азіатська, антична, феодальна і капіталістична формації. На цій підставі марксистський підхід до історії називаютформаціонним підходом. Згідно остаточно оформленому в ХХ столітті формаційного підходу в історії людства виділяється п'ять суспільно-економічних формацій: первісна, рабовласницька, феодальна, капіталістична і комуністична.