Форма держави - це сукупність істотних способів (сторін) організації, пристрої та здійснення державної влади, що виражають його сутність.
Форма держави як об'єктивна реальність і як поняття включає в себе три сторони, що характеризують її властивості:
1. форму правління, структурно яка відображатиме способи організації державної влади, включаючи і порядок її утворення;
2.Форму державного устрою - сукупність способів організації державної влади з урахуванням внутрішнього поділу держави на частини (в межах його території), взаємовідносин органів держави і його частин між собою;
3. політичний режим (державний режим) - сукупність прийомів і методів здійснення державної влади і їх організаційно-політичне втілення в державному ладі.
Форма правління - це один з елементів форми держави. Основними формами правління, які існували в різні історичні епохи, є монархія і республіка.
Юридичні властивості монархії:
1) безстрокове, тобто довічне, користування владою; 2) заняття трону в спадщину або по праву спорідненості; 3) представництво в зовнішніх зносинах не по дорученням (мандату), а за власним правом;
4) безвідповідальність глави держави (в Швеції в 1809 році був прийнятий закон про форму правління, де говориться, що «вчинки короля не підлягають осуд»).
Таким чином, основними ознаками монархічної форми правління є наступні:
1) на чолі держави - одноосібний монарх (фараон, король, цар, шах і т.д.);
2) монархічний престол передається у спадок.
Монархії поділяються на необмежені (абсолютні) і обмежені (конституційні). У необмеженої монархії вся верховна влада належить необмежено монарху. Монарх є єдиним вищим органом держави. Абсолютні монархії характерні були в рабовласницьких і феодальних суспільствах. В даний час ця форма правління існує в Саудівській Аравії, Омані, Об'єднаних Арабських Еміратах.
Якщо монарх не є єдиним вищим органом держави і верховна влада розподіляється між главою держави і іншим органом (Земський собор, парламент і т.д.), така монархія називається обмеженою або конституційною. У сучасному світі така монархічна форма правління властива Великобританії, Японії, Данії, Швеції, Норвегії та ін.
Більшість країн світу має іншу форму правління - республіку, при якій вища державна влада представлена виборним колегіальним органом, що обирається на певний термін.
Юридичними властивостями республіканської форми правління є:
1) обмеження влади глави держави, законодавчих і виконавчих державних органів конкретним терміном;
2) виборність глави держави й інших верховних органів державної влади;
3) відповідальність глави держави у випадках, визначених законом;
4) представництво глави держави інтересів держави в міжнародних відносинах за дорученням виборців;
5) обов'язковість рішень верховної державної влади для всіх інших державних органів;
6) переважна захист інтересів громадян, взаємна відповідальність особистості і держави.
Республіки були відомі і рабовласницькому і феодальному суспільству. Залежно від того, які верстви населення допускаються до виборів верховних органів, все республіки поділяються на аристократичні і демократичні. Аристократичні республіки існували в рабовласницьких і феодальних суспільствах. У них основна маса населення не брала участі у виборах. Демократичні республіки існують в сучасних державах. У них виборчим правом користується абсолютна більшість громадян.
Республіки можуть підрозділятися і на іншій підставі. Залежно від взаємовідносин вищих органів держави республіки поділяються на парламентарні і президентські. У парламентарних республіках вирішальна роль в політичному житті країни належить парламенту та сформованого ним уряду. У президентських республіках взаємовідношення вищих органів інше - не парламент, а президент має пріоритет в системі вищих органів держави, він формує уряд, який відповідальний перед ним.