Питання, що виносяться на народне голосування, можуть формулюватися по-різному. Найбільш поширені два види формул.
Перший вид являє собою звернений до голосуючому питання. Голосуючого запитують, чи згоден він з певним твердженням, текстом певного законопроекту, проведення певного заходу і т. П. На це питання голосує повинен відповісти «так» або «ні».
Другий вид - це так званий народний вибір, то є пропозиція голосує двох або більше варіантів вирішення питання, один з яких він повинен вибрати або все відхилити. Йому може бути запропоновано як-небудь (наприклад, хрестом) зазначити бажаний їм варіант або відповісти «так» або «ні» по кожному варіанту з тим, що бюлетень дійсний тільки в тому випадку, якщо позитивну відповідь дається тільки по одному з варіантів. Це звичайна вимога ( «жорстке»). Припустимо і «м'яке» вимога, що дозволяє давати позитивну відповідь на два або більше варіанти і навіть на все варіанти, з тим що вважається схваленим варіант, який зібрав найбільшу кількість позитивних відповідей (можливе додаткове вимога - підтримка абсолютною більшістю тих, хто голосував).
Можливість формули другого виду передбачена в ч. 6 ст. 139 швейцарської Конституції. Якщо 100 тис. Виборців запропонують проект поправки до Конституції, а Федеральні збори висуне контрпроект, то при голосуванні народу і кантонів виборцю в бюлетені можуть бути запропоновані обидва проекти, причому виборці можуть вказувати, який із проектів воліють в разі, якщо обидва будуть прийняті. Якщо більшість народу висловиться за один проект, а більшість кантонів - за іншою, жоден з проектів в силу не вступить.
Другий вид формули не слід змішувати з випадком, коли на референдум винесено кілька питань, по кожному з яких виборець повинен прийняти окреме рішення. Щоб уникнути такого змішання згаданий італійський закон - Положення про референдуми, передбачених Конституцією, і законодавчої ініціативи народу - передбачає, що якщо в один день проводяться кілька референдумів (т. Е. На народне голосування винесено кілька самостійних питань), то для кожного з них друкуються бюлетені на папері особливого кольору. Австрійський ж закон наказує поміщати все виносяться на народне голосування питання на єдиному бюлетені, який в разі кількох таких питань може перевищувати за своїм розміром встановлений верхню межу 10,5 х 7,5 см; кожне з питань відзначається арабською цифрою, що позначає його порядковий номер, і розглядається як окремий бюлетень (наприклад, при вирішенні питання про дійсність голосу).