Застійні явища, що охопили суспільство, супроводжувалися кризою довіри до влади, крахом офіційних ідеалів, моральної деформацією. Так заглибився духовний розкол суспільства, виникла духовна опозиція до влади - дисидентство ( «незгодні») -
Надаючи духовне, моральне опір офіційної влади, її ідеології, дисиденти дотримувалися незалежної думки, самостійно осмислюючи дійсність. А. Солженіцин писав: «Наш шлях - ні в чому не підтримувати брехні свідомо!» Висловлювати незгоду, чинити опір ідеологічній машині, виступати за дотримання прав людини було рівносильно заклику до повалення
це. КДБ під головуванням Андропова відповів систематичними репресіями: одних звільнили з роботи, інших відправили в тюрми, табори і психіатричні лікарні, третє змусили емігрувати під загрозою арешту.
В кінці 60-х років основні течії дисидентів об'ядінілісь в «Демократичний рух», де були представлені і «справжній марксизм-ленінізм» (Рой і Жорес Медведєва), і лібералізм в особі А. Сахарова, і «християнська ідеологія» (О. Солженіцин ). Завдяки двом видатним лічностям- Сахарову і Солженіцину - дисидентство знайшло більше визнання за кордоном, ніж у власній країні. За кілька років (1967-1973гг.) Завдяки Сахарову і іншим особистостям питання про права людини в СРСР став міжнародний проблемою першої величини, довгі роки визначала непривабливий образ СРСР в світі. Правозахисний рух стало домінуючим в дисидентство, і КДБ повів жорстоку боротьбу проти правозахисників.
Репресії обрушилися після введення в Афганістан в 1979р. радянських військ. Були заарештовані члени Комітету на захист цивільних прав, заснованого в 1970 р А. Сахаровим, члени групи спостереження за виконанням Гельсінкських угод, створеної в 1975 р.
Нерівна боротьба жменьки самовідданих людей при невіданні і байдужості народу велася проти величезної державної машини, яка має вікові традиції і прийоми розмелювання людських життів.
Дисидентський рух, що не підтримане народом, нечисленне, було придушене. Шансів вижити було мало, але вони продовжували нерівну боротьбу чверть століття.