в період середньовіччя в громадській думці Західної Європи переважала канонічна доктрина, яка демагогічно проголошував ідеалом суспільну власність, але об'єктивно підтримувала інститут приватної власності. Економічні ідеї середньовіччя систематизував Ф.Аквинский (1225-1274 рр.) В трактаті "Сума теології", 1273 р Так, багатство розглядалося ним як матеріальні блага, і засуджувалося, якщо воно накопичено іншими засобами, ніж праця. Ф.Аквинский вважав, що гроші виникли в результаті домовленості між людьми; лихварство, відповідно до релігійної традиції, засуджував.
меркантилізм
Становлення капіталізму в Західній Європі XV в. зростання наукових знань створили сприятливі умови для вивчення і узагальнення процесів економічного розвитку. Меркантилізм (з лат. Mercari - торгувати), як перша теоретична розробка капіталістичного способу виробництва, що виник на основі узагальнення досвіду первісного нагромадження капіталу. Меркантилісти багатство визначали в золоті і сріблі, його джерелом вважали зовнішню торгівлю, яка через нееквівалентний обмін забезпечує активний торговельний баланс. Саме тому об'єктом дослідження меркантилістів була виключно сфера обігу. Виробництво вони розглядали, як зазначив один з дослідників, як "необхідне зло", засіб для забезпечення припливу грошей в країну.
У розвитку меркантилізму виділяють два основних етапи: перший (XV-XVI ст.) - ранній меркантилізм або монетаризм, до представників якого відносять В.Стаффорда (Англія), Г.Скаруффі, Би.Даванцаті (Італія); другий (XVII ст.) - розгорнута система меркантилізму або мануфактурний меркантилізм, ідеї якого втілили Т.Мен, С.Фортрей (Англія), А.Монкретьєн (Франція), А.Серра, А.Джевонезі (Італія). Основним критерієм такого поділу є обґрунтування засобів досягнення активного торгового балансу.
Основою раннього меркантилізму є теорія активного грошового балансу, спрямована на накопичення дорогоцінних металів в країні. Відповідною була і економічна політика того часу: збільшення маси золота і срібла уряди країн Західної Європи намагалися досягнути шляхом безпосереднього регулювання грошового обігу;
жорсткого обмеження імпорту шляхом введення високих митних зборів; встановлення системи біметалізму (фіксованого співвідношення в обігу золотих і срібних грошей); регламентації позичкового відсотка. Засновник англійського меркантилізму В.Стаффорд (1554-1612 рр.) Розглянув зв'язок між вартістю монет і вартістю товарів. Саме "псування монет" (штучне зменшення урядом ваги і цінності) було визначено основною причиною зростання цін.