Відновлювальні процеси в клітинах мозку (в стадії повільного сну).
Переробка інформації (в стадії швидкого сну).
Переклад інформації з короткочасної пам'яті в довготривалу.
Об'єднання інформації з підсвідомості з усвідомленою.
Програмування інстинктивного поведінки.
Емоційна стабілізація, тобто зниження емоційної напруженості.
Потреба в сні
Потреба в сні збільшується в разі наявності складних життєвих проблем або необхідності запам'ятовування великого обсягу інформації.
Ця вітальна потреба залежить від віку. Так загальна тривалість сну новонароджених складає 20-23 години на добу, у віці від 6 місяців до 1 року - близько 18 годин, віком від 2-х до 4-х років - близько 16 годин, віком від 4-х до 8 років - 12 годин, віком від 8 до 12 років - 10 годин, віком від 12 до 16 років - 9 годин. Дорослі сплять в середньому 7-8 годин на добу.
Існує думка, що потреба у сні до старості знижується.
Однак встановлено, що люди старше 60 років, які страждають різними захворюваннями сплять, як правило, менше 7 годин на добу. У той же час практично здорові люди цього віку сплять більше 8 годин на добу. При збільшенні тривалості сну у «малоспящіх» літніх людей спостерігається поліпшення самопочуття. За деякими даними тривалість сну довгожителів Кавказу коливається від 9 до 16-17 годин на добу. В середньому ж довгожителі сплять по 11-13 годин. Іншими словами в міру старіння людини тривалість сну повинна збільшуватися.
Позбавлений сну людина гине протягом двох тижнів. Позбавлення сну протягом 3-5 діб викликає непереборну потребу уві сні. В результаті 60-80 годинного відсутності сну у людини спостерігається зниження швидкості психічних реакцій, псується настрій, відбувається дезорієнтація в навколишньому середовищі, різко знижується працездатність, виникає швидка стомлюваність при розумовій роботі і менша її точність. Людина втрачає здатність до зосередженого увазі, можуть виникнути різні порушення моторики (тремор і тики), можливі і галюцинації, іноді спостерігаються раптова втрата пам'яті і суперечливість мови. При більш тривалому позбавлення сну можуть виникнути психопатії і навіть паранояльное розлади психіки.
Зміни вегетативних функцій при тривалій безсонні дуже невеликі, відзначається тільки невелике зниження температури тіла і незначні уповільнення пульсу.
У науці описані кілька випадків тривалої відсутності сну, які, поряд з явищами сомнамбулізму (лунатизму) і летаргічного сну до сих пір не знайшли пояснень. Найчастіше ці випадки були пов'язані з сильними психічними потрясіннями (втрата близької людини, наслідки катастрофи). Однак в більшості випадків подібні події призводять до зворотного результату - до летаргічному сну.
Повільний і парадоксальний сон в рівній мірі необхідні організму. Так, якщо будити людину кожен раз при настанні парадоксального сну, тенденція впадати в парадоксальний сон стане наростати. Через кілька днів чоловік буде переходити від неспання до парадоксального сну без проміжної фази звичайного сну.
Таким чином, стадії сну утворюють своєрідну систему, в якій вплив на одну ланку тягне за собою зміну в стані іншої ланки.