Притому що на Кавказі живуть різні народи, що розрізняються за своїм походженням, мовою, віросповіданням, звичаям, в їх традиційній культурі є ряд спільних рис. І найважливішим з них поряд з гостинністю, значимістю і розвиненістю родинних і земляцьких зв'язків є шанування старших.
Характерною рисою абхазького етикету, як вказує Я. С. Смирнова, було підкреслену повагу до старших. При найстарших не лежали, не сиділи, не вели розмов на фривольні теми і взагалі голосно не гово рили, що не з'являлися недбало одягненими. Старшим надавали повагу такими знаками уваги, як допомога при митті рук і ніг, при відході до сну і т. Д. [4]
Ставлення до старших може виступати в деяких випадках в якості відмітної ознаки кавказця. Наведу приклад з власного досвіду. За часів студентської юності сталося мені працювати в археологічній експедиції, розкопували могили в степу недалеко від Махачкали. Експедиція складалася з московських і українських дослідників і студентів. Я був в ній єдиним дагестанців. В один з перших днів мого перебування там в табір зайшов голова сільради, чоловік років п'ятдесяти - п'ятдесяти п'яти. Йому треба було переговорити з начальником табору по якійсь справі. Той же в цей час від'їхав до міста, але мав ось-ось повернутися, і прийшов до нього людина вирішила його почекати. Був час обіду, і студенти-практиканти, розмістившись уздовж довгого столу, що стояв у дворі, збиралися приступити до їжі. Стіл був поставлений так, щоб тінь від дерев і обвитою виноградом решітки захищала сиділи за ним людей від палючого літнього сонця. Гість же стояв, переминаючись з ноги на ногу, на самому сонці, оскільки йому не було де сісти. Ніхто на нього не звертав ніякої уваги. Хоча я був там новою людиною і ще не освоївся як слід, проте спокійно сидіти я не міг і, вставши зі свого місця за столом, запропонував гостю пообідати з нами. Він подякував і чемно відмовився, що було цілком передбачувано, оскільки, будучи місцевим жителем, він напевно вже пообідав у себе вдома. Але запропонувати йому це зробити потрібно було обов'язково, оскільки не можна їсти в присутності людини, яка не запросивши його за стіл. Отримавши відмову приєднатися до обіду, я запропонував йому сісти на моє місце за столом (воно було крайнім, і перешкодити іншим сидить там чоловік не міг), щоб не стояти на сонці. Він посміхнувся, подякував і відмовився. Тоді я просто залишився стояти поруч з ним. Він деякий час на мене крадькома поглядав, а потім сказав: «Ти, напевно, місцевий. Вони всі приїжджі, а ти наш, дагестанський хлопець ». На моє запитання про те, як він це визначив (а яскраво вираженими кавказькими рисами зовні я не володію), він відповів, що зрозумів це по поведінці.
Особливе ставлення до старших, до людей похилого віку було пов'язано і з тією роллю, яку вони грали в сімейному побуті. У різних народів Кавказу дослідниками зафіксовано існування великих сімей, в яких під одним дахом жили і вели спільне господарство три-чотири покоління кровних родичів - батьки і дорослі діти зі своїми сім'ями, онуки. Керівництво такої сімейної громадою здійснював найстарший чоловік. Він розподіляв обов'язки між молодшими братами і синами, стежив за їх належним виконанням, розпоряджався всіма доходами. У разі його смерті місце керівника сімейної громади повинен був зайняти наступний за старшинством чоловік. Те ж саме було і на жіночій половині будинку. Там розподілом жіночих робіт і контролем за їх виконанням займалася найстарша з жінок, дружина засновника початкової сімейної осередки.
Великі сім'ї припиняють своє побутування у горців Кавказу в основному до кінця XIX - початку XX століття, що пов'язано зі зміною економічних умов і появою можливості самостійного існування і ведення господарства малими сім'ями [6].
З особливим ставленням до старших, шануванням старих на Кавказі тісно пов'язаний і феномен довголіття. Спеціальні дослідження його проводилися в кінці 70-80-х років XX століття серед абхазів і азербайджанців. В результаті обстеження довгожителів у абхазів були виявлені наступні фактори, що сприяють формуванню цього феномена:
У абхазької культури існує безліч вироблених століттями форм поведінки, що сприяють подоланню впливу стресогенних чинників. Велике значення має участь у ритуалах життєвого шляху і взагалі в значущих для людини події значного числа людей - рідних, сусідів, знайомих [9]. Подібні форми поведінки існують і в інших народів Кавказу. Але в Абхазії звертають на себе увагу масштаби моральної і матеріальної підтримки, взаємовиручки рідних і сусідів в ситуаціях життєво важливих змін - весіль або похорону.
Народні звичаї включають «психотерапевтичні» способи, встановлені шляхом довготривалого досвіду, зняття або ослаблення надсильних негативних емоцій. Традиція наказує певну диференціацію форм поведінки найближчих родичів покійного і інших знали його людей. Їх стримане публічна поведінка дозволяє їм як би перекласти частину емоційної тяжкості на оточуючих і співчуваючих їм людей.
Літні мешканці Костромської області суттєво відрізнялися від кавказців за всіма цими характеристиками. Найбільш масовою виявилася група одиноких. До них примикала група «самотніх, але мають родичів, що проживають окремо», що практично теж означало самотній спосіб життя. Безпосередній зв'язок з родичами у них носила нерегулярний характер і часто обмежувалася отриманням від них матеріальної допомоги. Дуже невелика частина респондентів потрапляла в групу живуть в сім'ї родичів (8,3% проти 95% в Азербайджані і 41% в Абхазії). Актуальною для всіх респондентів Костромської області була перспектива можливої зміни місця проживання, що було пов'язано із загрозою потрапляння в будинок для людей похилого віку (що не характерно для Кавказу) або переїзду до родичів у місто або інший район. Всіх опитаних хвилювало питання про їх подальшу долю в зв'язку з самотністю, хворобами і фізичної слабкістю. Подібні переживання не виникали у респондентів кавказької групи. Пенсія для людей похилого віку-костромичей була однією з основних статей доходу, а коло спілкування обмежувався найближчими сусідами-однолітками, від яких, як правило, тільки і можна було очікувати фізичної і моральної підтримки.
І при всіх складнощах і драматичних перипетіях чеченської історії це ставлення до старших, в тому числі нечеченцам, зберігалося. Прихід же до влади Дудаєва і проводилася його оточенням політика висунули на поверхню маргінальний шар, який існує в будь-якому суспільстві і який був присутній і в чеченському. Парадоксальним чином будь-яка діяльність, спрямована на пропаганду національної винятковості, приправлена ще й релігійної демагогією, призводить якраз до відкидання того, що становить свого роду стабілізаційний фонд етносу, що забезпечує його стійкість і виживання - перевірені століттями традиції, норми міжлюдського спілкування, співіснування, передачі досвіду . У той же час в кризові періоди діє й інша, протилежна тенденція, спрямована на збереження і відродження традиційної культури, найбільш значущих елементів системи цінностей, етикетних норм. Співвідношення і взаємодія цих двох тенденцій є одним з основних моментів, що визначають долю етносу в кризові етапи його історії.
Носіями традиційних норм цінностей є, як правило, люди старшого покоління. І в локальних конфліктних ситуаціях, як раніше, так і зараз, саме їх залучають для недопущення розростання конфлікту і умиротворення ворогуючих сторін. І навіть під час війни в Чечні відомо чимало прикладів, коли представники старшого покоління чеченців намагалися своїми діями хоча б частково нейтралізувати, знизити накал жорстокості. Здавалося б, люди, які пережили депортацію, позбавлення, втрату близьких, повинні виступати в якості найбільш непримиренних і активних противників російської влади. На ділі ж найчастіше відбувалося навпаки. Життєвий досвід, мудрість, мабуть, призводять до того, що людина, якщо він не в силах перешкодити масового кровопролиття, намагається не додавати зла до вже коїться.
Випадок, описаний нижче, стався в розпал першої чеченської війни. Кілька інвалідів-афганців з Дагестану вирішили зробити миротворчу акцію - автопробіг з Махачкали через Чечню, Інгушетію на палаючі Балкани, завершивши свій шлях в Сараєво. Проїжджаючи по Чечні, вони заблукали. Міст, по якому їм треба було переправлятися через річку, було зруйновано. Жителі прилеглого селища вказали їм дорогу до переправи нижче за течією, але ця дорога завела їх спочатку в ліс, а потім і зовсім зникла. До того ж там звідкись з'явилися озброєні люди, явно не належали до федеральним військам, і попрямували до них з намірами явно недружніми. Розвернувшись, миротворці рвонули в зворотну сторону. Автоматна черга, послана їм навздогін, мети не досягла. Але не бажали втрачати видобуток бойовики кинулися за ними в погоню на двох джипах. Спускалися сутінки, на довершення до всього у миротворців закінчувався бензин. Рятуючись від переслідувачів, вони в'їхали на своїй машині в першу-ліпшу село і зупинилися там у одного з будинків, у якого вже стояло кілька машин. «Афганці» сподівалися, що хоча б у одного з господарів автомобілів можна буде купити бензин. Назустріч їм вийшов господар будинку - міцний старий і двоє його дорослих синів. Дізнавшись, у чому справа, господар заявив, що не відпустить мимовільних гостей в дорогу вночі, і запропонував їм залишитися у нього до ранку, пообіцявши їм потім показати правильну дорогу і проводити. Весь цей час два масивних чорних джипа, заїхали слідом за машинами миротворців в селище, стояли в декількох десятках метрів, а ті, що сиділи в них люди явно чекали, чим закінчаться переговори з господарем будинку. Останній провів гостей до хати і загнав до себе у двір їх машину. На ранок він залив їм цілий бак пального і дав ще з собою повну каністру бензину. Потім, посадивши двох своїх синів зі зброєю в машину до інвалідів-афганцям, старий сам сів за кермо власного автомобіля і поїхав попереду. Після того як їх машина виїхала на трасу, через деякий час на віддалі знову замаячили два вчорашніх джипа. Старий проводив миротворців до наступного за їхнім планом населеного пункту, де їх вже чекали місцеві «афганці», обізнані про їх акції. Прощаючись і завдяки свого рятівника, один з миротворців відверто сказав, що не очікував такої допомоги від кого-небудь з місцевих жителів в умовах йде в Чечні війни і розгулу бандитизму. У відповідь на це старий, гордо піднявши голову, сказав: «Я чеченець! А вони, - кивнувши в сторону переслідували їх всю дорогу джипів, які розгорнулися і рушили в зворотному напрямку (що сиділи в них бандити, мабуть, переконалися в безперспективності подальшого переслідування), - шакали! »Після чого старий сів разом зі своїми синами в машину і поїхав.
[3] Сосіев З. Станиця Черноярская // Терський збірник. 1903. Вип. 5. С. 49.
[4] Смирнова Я. С. Сімейне та суспільне становище старших вікових груп // Абхазьке довгожительство. М. 1987. С. 278.
[6] Слід зазначити, що у деяких народів Кавказу наявність великих сімей зазначалося етнографами і пізніше. Див. Смирнова Я. С. Указ. соч. С. 279; Булатова А. Г. Рутульці ... С. 161 і ін.
[7] Старовойтова Г. В. Етнопсихологічні аспекти вивчення довгожительства // Абхазьке довгожительство. М. 1987. С. 248.
[8] Старовойтова Г. В. Указ. соч. С. 251.
[10] Див. Старовойтова Г. В. Психологічні особливості кавказьких довгожителів // Абхазьке довгожительство. М. 1987. С. 263-269.