Найвідомішими роботами Державіна є: «На смерть князя Мещерського» (1779 - 1783), «Феліція» (1782), ода "Бог" (1784), "Володарям і судиям", (1780) і "Водоспад" (1791 - 1794) .
Хоча Державін вважав за краще писати в жанрі оди, він відрізнявся від поета Ломоносова тим, що не робив цього в хвалебні формі. Його стиль більше нагадує римського ліричного поета і сатирика Горація (65 до н.е. - 8 м до н.е.). Державін вперше зловив увагу Катерини Великої його одою під назвою «Феліція», названої на честь персонажа її «Казки про царевича Хлор». Тут він порушив кілька табу, прославляючи імператрицю не з острахом, а так, ніби вони близькі друзі. Вона ходить пішки, їсть, читає, пише, любить жарти і добре ставиться до людей. Державін контрастно протиставляє її дрібним, егоцентричним дворянам, оточуючим її, з їх святами, карнавальними костюмами і нескінченними розвагами. Державін різко критикує придворне життя, висміює несправедливих чиновників і паразитичну аристократію.
Поезія і мемуари Державіна є багатий і складний портрет свого часу, використовують різноманітні теми від війни і миру до любові і прийняття їжі. У своїй поезії він був захисником справедливості і незалежного духу. Політично, проте, Державін залишався стійким монархістом і затятим противником ліберальних ідей. Разом з адміралом Олександром Шишковим, Державін створив літературне товариство під назвою «Бесіда аматорів російського слова», в якому брало участь п'ять сотень членів, засідання яких проходили в будинку Державіна в Санкт-Петербурзі.
Присутність образності часу Державіна можна помітити в роботах більш пізніх російських поетів, таких як Пушкін, Тютчев, Фет, Мандельштам. З його акцентом на оди і на змагання між літературними образами, поезія Державіна є кульмінацією і розширення російського класицизму, а не перший крок на шляху до російського романтизму.
Державін також був російським державним діячем. Він працював спочатку губернатором Тамбовської губернії в 1786-1788 роках. Людина епохи Просвітництва, він став найбільш відомим поетом і служив в якості міністра юстиції Катерини II з 1802 по 1805 рік. Державін деякий час служив особистим секретарем Катерини II.
Державін був першим губернатором Олонецкой губернії. Він став губернатором за 13 років після придушення Олонецкого повстання селян в Кіжах (1769-1771) і зажадав суворого виконання від селян всіх покладених на них обов'язків, пам'ятаючи, що "розорення і злидні нерідко є причиною великої нахабства і злочинів». Державін був також зацікавлений в діяльності Олександрівського заводу в Петрозаводську, найбільшого державного підприємства в регіоні. Він був одним з перших людей, які шукали шляхи збереження дикої природи та захисту лісів Карелії. Державін виконав багато з провин іального реформ Катерини II. В результаті його робіт були встановлені кордони між Росією і Швецією, а також були складені плани районних міст і карта Олонецкой губернії.
Влітку 1785 року Державін зробив огляд Олонецкой губернії. Він подорожував близько двох тисяч кілометрів на човні і на конях. Протягом цього важкого і небезпечного подорожі він вів щоденник, у якому цінні відомості про життя в регіоні в 18 столітті, в тому числі перші описи водоспаду Кивач, губернських міст, оригінальність карельської культури і мови, і багато іншого. Першим губернатором Олонецкой губернії також здійснювалася велика робота по організації охорони здоров'я, народної освіти та благодійності в регіоні.
Державін особисто відкрив Олонецкий громадський благодійний департамент, основною метою якого було управління школами, лікарнями, притулками, і т. Д. Він брав активну участь у поповненні коштів цього відділу і перед від'їздом він пожертвував 100 рублів на благодійні цілі (значну суму грошей на той момент ). Державін також доклав руку до відкриття першої лікарні держави в Петрозаводську (де лікування було безкоштовним), розробку статуту лікарні і аптеки.
Під час проживання поета в Петрозаводську, Карелію він описав у відомій оді «Водоспад», яка знаменує собою початок карельської теми в російській поезії. Вірш «Буря» і лібрето опери «Рудокопи» також тісно пов'язані з регіоном.
Державін народився в Казані в сім'ї збіднілого поміщика. Його далекий предок мурза Багрим переїхав з Орди в Москву в 15-м столітті. Проте, в 18-м столітті батько Гавриїла Державіна був всього лише бідним поміщиком, який помер, коли Гавриїл був ще малий. Державін закінчив Казанську середню школу в 1759 році. Рівень освіти був дуже слабкий і він навіть не отримав вищого. У 1762 році Державін був призваний на службу в Преображенський гвардійський полк, де він пробув до 1772 року і отримав звання офіцера.
Державін виріс з лав простого солдата до вищих посад державного правління Катерини Великої. Вперше він справив враження на командирів під час повстання Пугачова. Він добре розбирався в політиці, тому Державін залишив військову службу і пішов на державну. Він піднявся на посаду губернатора Олонецкой (+1784) і Тамбовської (1785) губерній, став особистим секретарем імператриці (1791), президентом Комерц-колегії (1794) і, нарешті, міністром юстиції (1802). Він пішов у відставку в 1803 році і провів залишок свого життя в своєму маєтку «Званка» під Новгородом.
Гавриїл Державін помер в 1816 році і був похований в склепах Хутинського монастиря. За радянської влади його останки були перенесені в Новгородський дитинець, а пізніше знову повернулися в Хутинь.