Художнє зображення планети-гіганта
Газова планета - планета. що складається в значному складі з водню. гелію. аміаку. метану та інших елементів. Планети цього типу мають невелику щільність, короткий період добового обертання і, отже, значне стиснення у полюсів; їх видимі поверхні добре відображають, або, інакше кажучи, розсіюють сонячні промені.
У Сонячній системі це Юпітер. Сатурн. Уран і Нептун. Відповідно до гіпотези походження Сонячної системи. планети-гіганти утворилися раніше, ніж планети земної групи. До цього часу більшість тугоплавких речовин (оксиди, силікати, метали) вже випали з газової фази, і з них утворилися внутрішні планети (від Меркурія до Марса). Існує гіпотеза про п'ятому газовому гіганті. виштовхнути при формуванні сучасного вигляду Сонячної системи на її далекі околиці (який став гіпотетичної планетою Тюхе або інший «Планетою X») або за її межі (який став планетою-сиротою).
Найбільшою відомої планетою-гігантом є екзопланета TrES-4b.
Період дуже швидкого обертання газових гігантів навколо своєї осі становить 9-17 годин.
Гіпотези про внутрішню будову газових планет припускають наявність декількох шарів. На певній глибині тиск в атмосферах газових планет досягає високих значень, достатніх для переходу водню в рідкий стан. Якщо планета досить велика, то ще нижче може розміщуватися шар металевого водню (що нагадує рідкий метал, де протони й електрони існують окремо), електричні струми в якому породжують потужне магнітне поле планети. Передбачається, що газові планети мають також відносно невелика кам'яна або металеве ядро.
Як показали вимірювання спускається «Галілео», тиск і температура швидко ростуть вже у верхніх шарах газових планет. На глибині 130 км в атмосфері Юпітера температура склала близько 420 кельвінів (145 градусів Цельсія), тиск - 24 атмосфери. Всі газові планети Сонячної системи випромінюють помітно більше тепла, ніж отримують від Сонця. внаслідок виділення гравітаційної енергії при стисненні. Запропоновано моделі, що допускають виділення вкрай незначних кількостей тепла всередині Юпітера при реакціях термоядерного синтезу. але ці моделі не мають наглядової підтвердження [1].
В атмосферах газових планет дмуть потужні вітри зі швидкостями до тисяч кілометрів на годину. Є постійні атмосферні освіти, що представляють собою гігантські вихори. Наприклад, Велика червона пляма (розміром в кілька разів більше Землі) на Юпітері спостерігають вже понад 300 років. Є Велика темна пляма на Нептуні. більш дрібні плями на Сатурні.
Для всіх газових планет Сонячної системи відношення сумарної маси їхніх супутників до маси планети становить близько 0,01% (1 до 10 000). Для пояснення цього факту розроблені моделі формування супутників з газо-пилових дисків з великою кількістю газу (при цьому діє механізм, що обмежує зростання супутників).
Газовими можуть бути лише великі планети, так як невеликі небесні тіла не здатні утримати такий легкий газ, як водень.
Більшість виявлених екстрасонячних планет настільки великі, що імовірно теж є газовими гігантами. На одній і найбільшої з відомих з них (що звертається дуже близько від зірки) вдалося виявити розігріту атмосферу. [Уточнити]
Газові планети також називають газовими гігантами.