Сага про Конана - 44
* * *
Прокинувшись вранці на широкій м'якому ліжку, Конан з подивом виявив поряд з собою одну з дівчат, які брали напередодні ввечері участь в бенкеті. Він не пам'ятав, як дістався вночі до ліжка, і тим більше, як затягнув туди цю красуню.
- Гей, - Конан потряс мирно сопе дівчину за плече Ти як тут опинилася?
Вона відкрила очі і блаженно потягнулася.
- Ти так пожирав мене за столом очима, що я вирішила прийти до тебе вночі.
- І?
- На жаль, - зітхнула дівчина, підводячись на локтях.- хропіти ти вмієш потужно, а от нижня частина твого тіла, як я не старалася, ніби сім раз померла.
Конан почервонів.
- Я тобі зараз покажу, маленька брехуха, - почав було він, але в цей момент двері відчинилися, і в кімнату ввійшов вже неабияк підпилий господар.
- Все валяєтеся? - хрипко запитав він, кинувши хижий погляд на оголену девіцу.- Пора вже і за справу братися, а то вино скисне! - І задоволений своїм жартом Корхас зареготав.
Конан, у якого голова гула, а в роті пересохло, не змусив себе довго просити і миттєво стрибнув з ліжка, тут же забувши про спокусницю.
Коли він увійшов до залу, половина гостей вже сиділа на своїх місцях, квапливо вливаючи вино в палаючі глотки. Позіхаючи, почухуючись і бурмочучи собі щось під ніс, підтягувалися і інші. Розсівшись навколо столу, вони деякий час зосереджено жували і ковтали, намагаючись якнайшвидше повернути собі бадьорість духу.
- А чого це Ахтуби і Мехад? Відірвати свої дупи від ліжок не можуть? - пролунав раптом серед плямкання чийсь голос. - Мабуть, вчора так чаркою, що тепер будуть спати до вечора!
- І цей, як його там ... Кердем! - додав господар, оглянувши стіл.- Напевно, до цих пір продовжує розкидати свої нутрощі.
Тут Конан зауважив, що за столом не вистачає трьох - худого молодика, якого вчора підняли на сміх, і двох найспокійніших гостей, ледь не порізали один одного кинджалами. «Так Нерґал з ними, - подумав кіммеріец, - прочухається - приповзуть».
Поступово за столом ставало все веселіше і жвавіше. Розчервонілий товстун, розмахуючи жирними руками з нанизаними на пальці дорогими перснями і не перестаючи жувати, розповідав про якомусь своєму дуже багатому приятеля.
- Очі у нього, звичайно, безсоромні, - давився він, плямкаючи і ікая.- Але зате грошей! Стільки встиг накрасти, що хоч три століття живи - все одно не встигнеш розтратити!
Конан нагострив вуха, намагаючись вловити все, що було пов'язано з невідомим йому грошовим мішком, але через гулу, що панував в залі, зробити це було досить важко.
- Він такі бенкети закочує, - продовжував товстун, вливши в себе черговий кубок.- Не повірите, поки самі не побачите! Вина, наприклад, повз ковток ллють стільки, що вам і не снилося, - у кожного з вас в погребі менше зберігається. А потім ще й обдаровує кожного гостя, та так, що насилу все додому пріволочешь!
- Брехня все це, - глузливо перебив товстуна довготелесий смаглявий гість.- Ти за своїм нахабному зазвичай вічно несеш всякі небилиці, Нерґал знає, звідки ти їх береш. Про себе-то мабуть нічого розповісти, ось і хвалишся якимись вигаданими приятелями. Я ось, наприклад, можу сказати про себе: у мене грошей - що у табуна коней волосся в хвостах.
Витріщивши осоловевшей очі, товстун недовірливо подивився на смаглявий.
- Ну що втупився, як коза на горох? - презирливо посміхнувся той.- Ніби не знав? Так все це знають! Мені приховувати нічого! Я нажив свої статки чесною працею ...
- Ха-ха-ха! - голосно розсміялися відразу троє або четверо гостей, один з яких ледь не вдавився півнячої ногою. Його сусід по столу почав так люто бити товариша по спині, що той з розмаху ткнувся обличчям в блюдо з гарячим червоним соусом. Коли бідолаха підняв голову, гості зареготали так, що на столі застрибала посуд. Видовище було справді смішне, і Конан теж оглушливо, до сліз, розреготався.
Коли гості, в знемозі стогнучи, затихли, знову пролунав голос Корхаса:
- Просто в балаган ходити не треба! А до речі, де ці погані блазні, яких найняли розважати нас? Мерзенні шаблековтачів, - п'ють мабуть, чи не просихаючи! Пропивають моє добро, спускають мої грошики. Даремно я заплатив їм вперед! Ей ти! - крикнув він слузі, підпирають стіну у двері.-Піди-но доведи їх сюди, хай покажуть, що умеют1
Слуга незабаром повернувся, стусанами женучи перед собою упирався карлика.
- Тільки один виявився на місці, мій господін.- Він з презирством оглянув карлика з голови до ніг і ні з того ні з сього закотив йому дзвінку оплеуху.- Решта, мабуть, вже з ранку в шинку.
Заволав, немов його вбивають, карлик несподівано кинувся на слугу і вчепився зубами йому в ногу. Тепер слузі прийшла черга кричати. Гості знову заіржали, але тут господар, насупившись, стукнув кулаком по столу.
- А ну-ка вистачить! Чи не дадуть посидіти спокійно! То один затіє бійку, то інший! Що я - найнявся вас рознімати? Нехай той, хто не вміє поводитися в пристойному будинку, котиться в дупу до Нергалу! Я нікого не тримаю! І ти йди звідси! - звернувся він до карлику, який нарешті розтиснув зуби, залишивши в спокої ногу схлипує слуги.
Гості притихли, здивовано дивлячись на раптово розлючений господаря.
- Я їсти хочу, - в тиші раптом виразно вимовив карлик.
- Що? - здивувався Корхас.
- Я хочу їсти, - повторив карлик, спокійно дивлячись йому в очі.- Вони пішли в шинок, а мене не взяли. Мене ніколи з собою не беруть.
- Це чому ж? - запитав вмить остиглий господар.
- Тому що вони дурні і дурні. Ослячі голови! Тому що знають, що я розумніший їх всіх, ось і зляться.
- Ти ба! - похитав головою Корхас, розглядаючи маленького человечка.- Ну що ж, раз так, сідай до столу, користуйся моєю добротою. А якщо ти такий розумний, може, розкажеш що-небудь отаке?
- Спочатку співаємо, - спокійно відповів карлик, обходячи стіл в пошуках вільного місця.
Конан зустрівся з ним очима і поманив до себе. Місце поряд з кіммерійців було вільно - бородатий чолов'яга, який сидів тут вчора, видно, все ще відсипався.
Карлик неквапливо підійшов до Конану і заліз на диван, діловито підклавши собі під худий зад наскільки подушок, щоб підноситися над столом не гірше за інших. Впевнено підсунувши до себе величезне блюдо з смаженим м'ясом, він почав з неймовірною швидкістю поглинати шматок за шматком.
«Цікаво, скільки ж в нього влізе?» - подумав Конан, не в силах відірвати здивованого погляду від свого маленького сусіда.
Всі гості завмерли і, переставши жувати, плямкати і булькати, втупилися на карлика, якого, здавалося, анітрохи не бентежило загальну увагу. Коли страва спорожніло, він акуратно витер серветкою рот, залпом осушив кубок і відразу налив собі ще, а потім ще і ще раз. Випивши останню порцію, карлик підвівся і посунув до себе блюдо, на якому височіла гора смаженої дичини, і знову запрацював щелепами.
Вийшовши із заціпеніння, гості зашепотіли, потім заглядали, обговорюючи неймовірний апетит раптово потрапив в їх компанію співтрапезника.
- Ну що, тепер розкажеш нам що-небудь? - подав голос Корхас, наче прокинувшись від мари.
- Я ще не поїв, - відгукнувся карлик, відсуваючи порожнє блюдо і шукаючи очима по столу в пошуках наступного.
Конан дістав з середини столу блюдо з фаршированими качками і поставив його перед сусідом. Той критично ковзнув по ньому поглядом і задумливо процідив:
- Я б вважав за краще спочатку свинячі відбивні, а вже потім качки. Після яловичих нирок в молочному соусі.
Хтось із гостей квапливо присунув йому необхідні страви, і знову з неослабною увагою всі стали спостерігати, як спритно карлик з ними розправляється.
Чекати довелося недовго. Доївши останній шматок, малюк знову наповнив свій кубок і осушив його одним ковтком. Взявши в руки глечик, він зауважив, що той порожній, і потягнувся до іншого, в якому теж не було ні краплі. Насупившись, карлик похитав головою, виразно поклацав по глечику пальцями і докірливо глянув на господаря, який, чомусь почервонівши, раптом заметушився і замахав слугам, щоб скоріше несли ще вина.
Але карлик тепер навіть не глянув на миттю принесені глечики. Непередбачливість господаря, схоже, сильно образила малюка, і він, кинувши презирливим поглядом по не з`їденим ще стравам, вийняв з-за пояса довгий вузький ніж і почав колупати їм в зубах.
- Ну ладно, хоч трохи заморив черв'ячка, - задумливо пробурмотів він.- Тепер, мабуть, варто злегка подрімати.
З цими словами він відкинувся на спинку дивана і миттєво заснув. Гості знову збуджено загомоніли - на цей раз в їх вигуках чулося відверте захоплення.
- Ось це фокус! - радісно потираючи руки, вигукнув Корхас. - Не те що якісь погані шаблековтачів! Цей може цілого слона проковтнути, та йому ще й мало буде! Подумати тільки - така собі комашка, а вмить зжер стільки, скільки десять голодних рабів жували б до вечора! Клянуся Мітрою, я залишу цього хлопця у себе і буду показувати за гроші! Він принесе мені цілий статок!
- Так він зжере у тебе цілий статок! - вигукнув смаглявий, задумливо дивлячись на карліка.- Віддай його краще мені, а не те швидко розоришся. Я щось не буду його балувати, а ось застосування йому знайду підходяще.
- Ну вже дудки! - захитав головою господар.- Таке чудо я нікому не віддам. Він мій!
"Як би не так! - подумав Конан, глянувши на незворушно храпевшего карліка.- Дурень ти, Корхас, якщо думаєш, що він погодиться заробляти тобі гроші. У цього малюка не такий характер, він нікому не буде підкорятися. А ось ми з ним явно порозуміємося ».
Конан взяв в руки кубок і, повільно попиваючи вино, почав міркувати про те, що треба б вибрати момент і поговорити з карликом, розповісти йому про таємничу скриньці і постаратися переконати його прийняти участь в цій справі. Маленький, спритний, здатний пролізти в будь-яку щілину, до того ж явно сміливий і холоднокровний, карлик міг би стати незамінним напарником Конану.
Ще раз глянувши на сплячого малюка, кіммеріец побачив, що той зовсім молодий, - повинно бути, його ровесник. У нього було тонке красиве обличчя, абсолютно не схоже на ті, якими зазвичай обдаровує карликів природа. Лише неприродно коротке тіло - ніби його довго вдавлювали в землю, не даючи рости, - говорило про те, що малюк, видно, переніс тяжку хворобу або травму.
«Головне, що у нього з головою все в порядку, - подумав Конан, - А то, що він не старий, як раз дуже добре. Значить, так само допитливий, як і я ».
Тим часом вечірній морок опустився на землю, а гості так і сиділи за столом, лише ненадовго виходячи що у двір по нужді. На карлика ужо ніхто не звертав уваги, текли колишні розмови, до яких Конан ліниво прислухався, не брав участі, він не хотів привертати до себе уваги. Кіммеріец навіть встиг трохи подрімати, і ось тепер, прокинувшись і з хрускотом розминаючи затерплі члени, вирішив, що пора діяти.
Подивившись на карлика і виявивши, що той, як і раніше спить без задніх ніг, Конан вибрався з-за столу - там вже починалася чергова суперечка - і нетерпляче попрямував у двір. Обійшовши його з усіх боків і не знайшовши нічого цікавого, він повернувся в будинок, але попрямував не в залу, а звернув у коридор, який закінчувався сходами, що ведуть на другий поверх, до кімнат гостей.
Нагорі було тихо. Конан, затамувавши подих, крався повз спалень і раптом наткнувся на прочинені двері. Він зупинився і, озирнувшись, потягнув масивну бронзову ручку.
Смуга світла від горів в коридорі факела впала в темну кімнату і освітила лежачого на килимі людини. Конан прослизнув в кімнату і схилився над тілом. Воно лежало в якийсь смердючої калюжі. Намагаючись не вдихати огидний запах, кіммеріец перевернув бідолаху на спину і мимоволі відсахнувся, побачивши посиніле, розпухле обличчя, які повиходили з орбіт очі і вивалилися з рота багряний мову.
«Кром, це ж той молодик, який розповідав, як одного разу мало не вивернувся навиворіт, перебравши за вечерею, - подумав Конан.- Як же його ... Кердем! Схоже, цього разу йому дійсно вдалося це зробити ».
Нахилившись нижче, кіммеріец зрозумів, що Кердем лежав в тому, що витяг зі свого шлунка.
Безшумно вийшовши в коридор, Конан підійшов до наступних дверей. Відкривши її і переконавшись, що в кімнаті порожньо, він попрямував далі. На черзі була спальня, в якій Конан провів попередню ніч, - там теж нікого не було. Дівиця, яку кіммеріец виявив вранці в своєму ліжку, безслідно зникла.
Розкривши наступні двері, Конан побачив посеред кімнати два напівроздягнених трупа. Їх перевертати не довелося - Ахтуби і Мехад лежали на спині, у кожного з грудей стирчав кинджал.
«Ось і доспорілісь, бовдури», - подумав Конан і поспішив далі.
Раптово знизу пролунав шум, хтось голосно тупотів по сходах. Сховавшись за рогом коридору, Конан затамував подих і прислухався.
- Зараз ми сдерну їх з ліжок! - гуркотів господар.- Бач, хитрі які! Ми тут мучимося, давімся вином, щоб вранці встати з хворою головою, а вони спокійно сплять! Але ж завтра, негідники, будуть задирати ніс, святош з себе будувати! Не вийде! Зараз ми їх притягнемо вниз і змусимо надолужити все, від чого вони так ганебно ухилилися!
Супроводжувала Корхаса натовп гостей схвально зашумів. Судячи з усього, всі вони дружно встали з-за столу, виконані справедливого обурення до зрадників, який залишив ряди мучеників і відлежуватися на м'яких ліжках.
Конан почув, як господар увійшов в спальню. Гості, штовхаючись і галасуючи, запали за ним. Саме час приєднатися до них! У два стрибки кіммеріец виявився у двері - і тут гудіння п'яною натовпу стихло, гості завмерли, з подивом і жахом втупившись на труп Кердем.
Розгублено озираючись на всі боки, Корхас повільно підійшов до юнака і нахилився.
- Кердем ... - покликав було він, але, зрозумівши, що той уже більше ніколи не відгукнеться, різко випростався і обернувся до гостей: - Як же це він так? Невже так сильно перебрав учора? Говорили ж йому, не пий, раз не вмієш, а він, дурень, що не послухався старших ... нализався ... і ось ...
Корхас гірко зітхнув, знизав плечима і зробив крок до дверей. Вмить протверезівши гості пішли за ним, вже не штовхаючись і не промовляючи ні звуку. Вийшовши в коридор, вони дивились на Корхаса, немов передчуваючи, що їх чекає далі.
- Ходімо до Ахтубу, - ні на кого не дивлячись, глухо промовив господар.- Не подобається мені все це. Ох, не подобається.
Процесія мовчки рушили по коридору. На Конана, який йшов позаду всіх, ніхто не звернув уваги.
Розкривши двері кімнати Ахтуба, Корхас рішуче ступив усередину, але одразу повернувся.
- Там нікого немає, - пояснив він наляканим гостям.- Нічого не розумію. Гаразд, пішли до Мехаду.
Відкривши наступні двері, Корхас просунув в щілину голову і, здригнувшись усім тілом, позадкував.
- Вони там, - прошепотів він, дико озираючись.
- І ... що вони там роблять? - насилу ворушачи жирними губами, запитав товстун, стояв найближче до дверей.
- Піди і подивися! - злобно огризнувся Корхас, Замість колишнього добродушного веселуна перед гостями стояв грізний господар, очі його метали громи і молніі.- Що витворяють в моєму домі, собачі голови! Можете різати кого хочете на шматки, можете жерти один у одного печінку, але тільки не тут! У мене пристойний будинок, мене всі поважають! До мене на весілля прийде вся верхівка міської влади! А ви своїми неподобствами хочете зганьбити мене на всю Замора? Бачить Мітра, таких виродків я більше ніколи не покличу в свій будинок!
- Та що там таке, Корхас? - з тремтінням в голосі запитав товстун і, не чекаючи відповіді, просунув голову в двері.- О, Мітра ...
Смаглявий відчинив двері і зайшов до кімнати, за ним потягнулися й інші. Постоявши мовчки у розпростертих на залитому кров'ю килимі тел гості почухали верхівки і гуськом вийшли в коридор, де продовжував бушувати Корхас. Конан затримався в кімнаті трохи довше за всіх. Придивившись уважніше до мертвих, він помітив щось дивне - обидва були заколоті абсолютно однаково, ударом в серце - ніяких інших подряпин або порізів на них не було, слідів бійки теж не спостерігалося. Складалося враження, ніби противники, підійшовши один до одного впритул, спокійно закололи один одного.
Або за них це зробив хтось інший.
У похмурому мовчанні гості на чолі з господарем спустилися вниз і сіли за стіл. Є вже нікому не хотілося, а ось до вина негайно з усіх боків потягнулися нетерплячі руки.
- Так ось, шолудиві пси, - сказав Корхас, перекинувши в себе кубок і витерши рот ладонью.- Цю справу я вже якось замной - Не буду перед весіллям шум піднімати. Але якщо хто-небудь з вас знову влаштує якусь капость, всіх виштовхали в шию з мого будинку і не подивлюся, що люди будуть пліткувати - мовляв, Корхас гостей розігнав! Зрозуміли, безсоромні пики?
Гості згідно закивали, не піднімаючи очей від своїх кубків. Деякий час пили мовчки, але ось нарешті хтось потягнувся до страви зі смаженою дичиною і апетитно захрумтів крильцем куріпки. За ним і інші зачавкало і захрюкали.
1 2 3 4 5