1. Дивовижні відкриття, що стосуються створення світу, раю, потопу і Вавилонської вежі
З Біблії ми дізнаємося, що первісною батьківщиною євреїв була Месопотамія. Сім'я Авраама жила в Урі, древньої столиці шумерів, а потім переселилася в Ханаан, тобто нинішню Палестину. Євреї, таким чином, належали до великої групи народів, які створили в басейні Євфрату і Тигра одну з найбагатших культур в історії людства. Головними творцями цієї великої культури були шумери. Уже в третьому тисячолітті до нашої ери вони будували чудові міста, обводнять грунт за допомогою розгалуженої мережі зрошувальних каналів, у них процвітало ремесло, вони створили чудові пам'ятники мистецтва і літератури. Аккадці, ассірійці, вавилоняни, хетти і арамейци, які згодом заснували в Месопотамії і Сирії свої держави, були учнями шумерів і від них у спадок перейняли великі культурні цінності.
До середини XIX століття ми мали лише мізерними і навіть безглуздими відомостями щодо культури цих народів. Тільки археологічні розкопки, з широким розмахом проведені в Месопотамії, відкрили нам велич і багатство цих народів. Були розкопані такі могутні міста, як Ур, Вавилон і Ніневія, а в царських палацах знайдені тисячі табличок, посипаних клинописом, яку вже вдалося прочитати. За змістом своїм ці документи поділяються на історичні хроніки, дипломатичну кореспонденцію, договори, релігійні міфи і поеми, серед яких знаходиться найдавніший епос людства, присвячений шумерському національному герою Гильгамешу.
У міру розшифровки клинопису ставало ясним, що Біблія, яку протягом століть вважали оригінальним витвором стародавніх євреїв, які виникли нібито по навіюванню бога, сягає своїм корінням до месопотамської традиції, що багато приватних подробиці і навіть цілі оповіді в більшій чи меншій мірі запозичені з багатою скарбниці шумерських міфів і легенд.
Власне кажучи, в цьому немає нічого дивного. У світлі сучасної історичної науки швидше могло б здатися дивним, якби ситуація була інакша. Адже ми знаємо, що культури і цивілізації безслідно не зникають, що найцінніші свої досягнення вони - часом складними шляхами - передають молодшим культурам. До недавнього часу ми вважали, що європейська культура всім зобов'язана Греції, а тим часом новітні дослідження показали, що в багатьох відносинах ми є спадкоємцями того, що п'ять тисяч років тому створив геній шумерського народу. Культури і народи в вічному потоці з'являються і зникають, але їх досвід живе і збагачується в наступних поколіннях, бере участь у створенні нових, більш зрілих культур. У цій історичній безперервності євреї не представляли і не могли представляти відокремленого явища. Корінням своїм вони йшли в месопотамську культуру, винесли з неї в Ханаан уявлення, звичаї та релігійні міфи, що виникли протягом тисячоліть на берегах Тигру і Євфрату. Виразні сліди цих віддалених впливів ми знаходимо сьогодні в біблійних текстах.
Виявлення цих залежностей і запозичень, проте, справа не легка. Євреї, оселившись в Ханаані, поступово звільнилися від впливу Месопотамії. Винесені звідти уявлення, міфи і сказання вони передавали усно з покоління в покоління і поступово видозмінювали їх, часом до такої міри, що тільки за допомогою месопотамських джерел можна розпізнати їх родовід.
У забутті цих уз споріднення були зацікавлені головним чином жерці, які, повернувшись з вавилонського полону, в період з VI по IV століття до нашої ери редагували текст Старого завіту і передали його нам в тій формі, в якій він зберігся донині. У своїх компіляціях вони користувалися старовинними народними переказами, але без докорів сумління препарували їх для своїх заздалегідь намічених релігійних цілей.
Їм було чуже поняття історичної достовірності. Сказання, що передаються з покоління в покоління, служили їм тільки для доказу того, що Яхве вже з часів Авраама правил долями обраного ним народу.
Відразу ж виникає питання: що може бути спільного між піднесеною, монотеїстичної історією, описаної в Старому завіті, і цієї похмурої, надзвичайно примітивною вавилонської космогонієй? І все-таки існують неспростовні дані, що доводять, що тим чи іншим чином ця космогонія послужила сировиною для староєврейського, набагато більш піднесеного варіанту. Американський археолог Джеймс Дж. Прічард взяв на себе обов'язок скрупульозно зіставити обидва тексти і виявив в них безліч дивовижних збігів. Вражає насамперед загальна для обох текстів послідовність подій: виникнення неба і небесних тіл, відділення води від землі, створення людини на шостий день, а також відпочинок бога в Біблії і спільний бенкет вавилонських богів в тексті "Енума Еліша" на сьомий день. Вчені справедливо вважають, що текст книги Буття (гл. 3, ст. 5):
Протягом довгого часу дослідники ламали голови над другим віршем першого розділу книги Буття, в якій йдеться про дух божому, а по суті справи про Живильний диханні бога, носівшемся над водою. Цей вірш тлумачили по-різному, іноді абсолютно фантастично, поки в руїнах фінікійського міста Угарита (поблизу нинішнього Рас-Шамра, в Сирії) не знайшли клинописні таблички, що представляють собою збірник міфологічних поем. У космогонічному міфі вчені натрапили на текст, згідно з яким бог сидів на воді, як птиця на яйцях, і висидів із хаосу життя. Безсумнівно, біблійний дух божий, що носиться над водою, є відлунням цього Угаритська міфу.
Біблійна історія створення світу безумовно виникла в тиші жрецького усамітнення і в якості інтелектуальної концепції теологів не здобула популярності в широких колах єврейського народу. На уяву простих людей, ймовірно, більше діяли драматичні міфи про героїчних боях богів з гігантським чудовиськом хаосу. У текстах Старого завіту збереглися виразні сліди цих народних повір'їв. У угарітськой поемі бог Баал здобуває перемогу над семиголового драконом Левіафаном. У Книзі пророка Ісаї (гл. 27, ст. 1) ми дослівно читаємо: "В той день вразить господь мечем своїм твердим, і дужим і міцним, поторощив, змія прямо біжить, і гачком, змія згинається, і вб'є чудовисько морське". Чудовисько виступає також під назвою Рахав. Про конфлікт Яхве з Рахав згадують Книга Іова, один з псалмів, а також Книга Ісаї. Ми знаходимося у вигідному становищі: можемо простежити, який шлях пройшов в історії месопотамський міф про боротьбу богів з чудовиськом. За часів шумерів переможним богом, що здолав дракона, вважався Енліль. Коли Месопотамію завоював аккадський цар Хаммурапі, переможцем чудовиська став бог Мардук. Пройшли століття, гегемонію над Межиріччям захопили ассирійці, і тоді звання вищого божества в державі отримав Ашшур. Асирійські письменники витерли на клинописних табличках ім'я Мардука і замість нього вписали ім'я свого власного бога, бога свого племені - Ашшура. Зробили вони це, однак, неакуратно і в деяких місцях тексту пропустили ім'я Мардука. Потім міф дійшов до Палестини, де євреї змусили Яхве боротися з чудовиськом Левіафаном, або Рахав. На думку деяких вчених, цей міф пробрався навіть в християнську релігію в формі легенди про святого Георгія, що вбиває дракона.
У зв'язку з біблійним сказанням про створення світу стоїть під кінець як цікавою подробиці привести факт, надзвичайно характерний для людей, які бачили в Старому завіті альфу і омегу будь-якого людського знання. У 1654 році архієпископ Ушер з Ірландії заявив, що з уважного вивчення "священного писання" випливає, що бог створив світ в 4004 році до нашої ери Протягом цілого століття дату цю поміщали у всіх чергових виданнях Біблії, а того, хто піддавав її сумніву, вважали єретиком.