Балтійське море глибоко вдається в материк і пов'язане зі Світовим океаном (що покриває більше 70% земної поверхні) тільки вузькими протоками, які ведуть в Північне море повз датських островів. Балтійське море витягнуто приблизно з південного заходу на північний схід, причому його крайня північна точка розташована поблизу полярного кола (65 ° 40 'пн. Ш.), А крайня южняя - близько Висмара (53 ° 457 с. Ш.), Так що за широтою воно займає близько 12 °. По довготі воно простягнулося приблизно на 21 ° - від найзахіднішої точки поблизу Фленсбурга (9 ° 1 (У ст. Д.) До Ленінграда (30 ° 15 'східної довготи. Д.). Таким чином, окремі області Балтійського моря лежать в різних геологічних і кліматичних зонах, що має велике значення для океанологічних умов в цих областях.
При погляді на обриси моря впадає в очі його сильна розчленованість. Такі відокремлені його частини, як Катгегат і протоки Малий і Великий Бельт, утворюють природну перехідну область між Балтикою і Північним морем, в той час як на півночі і сході до основної частини моря примикають затоки: Ботнічна, Фінська і Ризький.
Площа поверхні Балтійського моря становить близько 415 000 км2. За своєю площею Балтика цілком порівнянна з іншими окраїнними морями. Балтика має дуже довгу лінію берега. Навіть при генералізації берегової лінії її довжина становить близько 7000 км, а якщо врахувати всі деталі берега, включаючи і численні острови, то ця довжина перевищить 22 000 км! Загальна кількість островів в Балтійському морі становить кілька тисяч, але більшість з них дуже малі. При оцінці народногосподарського значення Балтійського моря і потенційно можливих антропогенних впливів на нього перш за все слід мати на увазі, що до його узбережжя прилягають сім країн. Всі ці країни мають високорозвинену промисловість, свою зовнішню торгівлю ведуть в значній мірі по морю і все більш інтенсивно і різнобічно використовують морські ресурси.
Кордон між сушею і морем-лінія берега - є, ймовірно, найбільш примітною і важливою природною межею на нашій планеті. Тут стикаються і взаємодіють один з одним гідросфера, літосфера і атмосфера. На лінії берега дві очні граничні поверхні океану - верхня (вода - повітря) і нижня (вода - дно) - переходять одна в одну. Ці загальні положення повною мірою відносяться і до Балтійського моря, де уздовж що тягнеться на багато тисяч кілометрів берегової лінії зустрічаються найрізноманітніші форми берега і де постійно можна спостерігати перетворюючу діяльність моря.
Розподіл суші і моря в районі Балтики обумовлено тектонічними і геологічними чинниками, і в першу чергу діяльністю льодовика. Це знайшло відображення і в обох основних типах узбережжя, які ми зустрічаємо на Балтиці. Йдеться, по-перше, про плоскому скелястому узбережжі в тій частині, де древні гори були частково відкриті впливу льодовика, і, по-друге, про узбережжі, вкритому льодовиковим уламковим матеріалом, яке характерно для іншої частини Балтійського моря. Обидва типи можна віднести до ницим берегах. Зокрема, багато характерних рис узбережжя визначаються процесом вивітрювання гірських порід і перш за все - постійним впливом моря. З часу стадії Літторіна ділянки узбережжя, складені з більш м'яких порід, піддаються безперервному процесу вирівнювання, який прагне згладити миси і бухти, а також всі нерівності рельєфу.
За винятком о. Борнхольм, зустрічається справжній скельний берег, основна частина плоского скелястого узбережжя відноситься до так званого шхерних (фіардовому) типу. Перш за все це має місце там, де згладжені і відшліфовані льодовиком первинні гірські породи поступово йдуть під воду. Верхівки скель, які виступають з води поблизу берега, називають шхерами, якщо вони покриті водою - то вживають назву "скласти рифи". Шхери є характерною особливістю фіардов. Вони розташовані уздовж вироблених льодовиком тріщин і розломів гірських скельних порід. Часто вони бувають покриті лісом і тоді надають прибережному ландшафту дуже мальовничий вид.
Проміжну форму між плоским скелястим узбережжям і узбережжям, що складається з уламкового льодовикового матеріалу, являє собою скелястий кліффовий берег на південній стороні Фінської затоки. Кліфф складається з пісковика і вапняку, з якого складається Російську плиту, в той час як прилегла низька берегова смуга складається з льодовикового уламкового матеріалу. Іноді берег в цих місцях має вигляд ступені, що позначає край платформи.
Круті береги складаються, як правило, з мореного матеріалу, головним чином з Мергелеву гальки і валунів. Під впливом опадів, морозів, талої води і підмивання підніжжя схил берега стає нестійким, і при його обваленні формується стрімкий укіс. Море забирає обрушився пухкий матеріал від підніжжя обриву (Кліффа) і формує новий берегової схил, який через деякий час знову обрушується, і т. Д. Таким чином відбувається спостережуване і нині відступ берега. На цих ділянках берега утворюються плоскі похилі прибійні тераси, так звані ШОРР, зазвичай покриті піском і галькою. Шорр, так само як і сам берег, надзвичайно різноманітні за характером. Далі в сторону моря формуються характерні піщані мілини (банки та рифи). Поблизу берега виникають так звані гакени, які при подальшому розвитку можуть перетворитися в коси. Тут також регулярно зустрічаються берегові вали і покриті водою поздовжні смуги на пляжі, який в таких місцях розширюється. У цих же районах часто утворюються великі дюни, які можуть досягати більше 10 м у висоту.