Для визначення місця розташування конкретної точки на площині в системі координат достатньо всього двох значень. Одне з цих значень, відкладається по вертикалі, називається довготою, а інше, відкладається по горизонталі - широтою. Лінії довготи називають меридіанами, а широти - паралелями. Ці лінії утворюють на карті або глобусі своєрідну сітку, яку прийнято називати географічної.
Широта - це кут між лінією, проведеної з конкретної точки до центру планети, і площиною екватора. Широта вимірюється в градусах і відраховується від 0 до 90 ° від екватора до північного і південного полюсів. Широти північної півкулі прийнято вважати позитивними, а південної півкулі - негативними.
Довготою називають кут між площиною меридіана, який проходить через дану точку, і площиною початкового (нульового) меридіана. В даний час на Землі за нульовий меридіан. від якого ведеться відлік довготи, приймають меридіан, що проходить через обсерваторію в місті Грінвіч. Грінвіч розташований в Англії неподалік від Лондона. Іноді нульовий меридіан називають грінвічського або просто Гринвічем. Довгота відлічується від 0 до 180 °. Довготи, розташовані на схід від Грінвіча називаються східними, а на захід від нього - західними. Східні вважаються позитивними, західні - негативними.
Так як всі об'єкти на глобусі або карті зображають згідно з конкретним масштабом і їх дійсним місцем розташування, вміючи користуватися географічної сіткою, нескладно визначити їх місце розташування. Зазвичай ширина й довжина вказуються на глобусі або світовій карті з кроком в 5-10º. Для того щоб визначити по карті широту і довготу (наприклад, міста) необхідно всього лише знайти значення широти і довготи в зазначеній точці. Для більш точного визначення положення об'єкта кожен градус розбивають ще на 60 хвилин (наприклад, 60º 45' північної широти).