Гіпотетико-дедуктивний метод - спосіб отримання знання про світ, що складається в процесі висунення гіпотез і подальшої їх перевірки. Г.-д.м. широко застосовується в різних областях знання. Але особливу роль він став грати в природознавстві після робіт Галілея і особливо побудови Ньютоном класичної механіки. За своєю структурою він являє собою процес формування і перевірки гіпотез, що розпадається на кілька етапів.
Перший етап полягає в тому, що на основі емпіричних спостережень виділяється явище, щодо якого встановлюється наявність спостережуваних фактів f1, f2. fn. На наступному етапі, користуючись попереднім досвідом і наявними вже заздалегідь знанням К, а також встановленими фактами f1, f2. f, для їх пояснення висувають гіпотезу Н. Перехід від До і f1, f2. fn до гіпотези Н являє собою лише правдоподібне (імовірне) проходження, причому вважається, що воно має місце, тільки якщо з До і Н можна дедуціровать кожен із спостережуваних фактів f1, f2. fn. Якщо остання умова не виконана, то гіпотеза Н є невірною і повинна бути відкинута. Далі з До і Н дедуктивно виводяться слідства фактуального характеру 1. 1r, які стверджують наявність нових фактів, відмінних від вже спостерігалися фактів f1, f2. fn. Тим самим гіпотеза обростає сукупністю висновків і перетворюється в деяку дедуктивну систему. На останньому етапі кожне наслідок I1. I r піддається емпіричній перевірці. Якщо кожне з наслідків I1. I r узгоджується з досвідом, то гіпотеза Н вважається підтвердженою (верифіковані). Якщо ж хоча б один із наслідків I 1. Ir не узгоджується з досвідом, то гіпотеза вважається фальсифікованої.
Описана загальна теоретична схема Г.-д.м. являє собою лише ідеалізовану модель того, як він використовується в реальних умовах. При практичному ж його застосуванні не завжди буває легко верифікувати або фальсифікувати висунуту гіпотезу.
Залежно від характеру гіпотези розрізняють кілька різновидів вико-вання Г.-д.м. Гіпотеза може носити фактуальную характер, тобто припускати наявність в світі деякого процесу, події або об'єкта. В цьому випадку, якщо гіпотетичний процес, подія або об'єкт виявляється, то гіпотеза не просто підтверджується, але і доводиться. Саме таким чином після виявлення планети Нептун була доведена гіпотеза про те, що розбіжність між теоретично обчисленими рухом планети Уран і спостережуваним її рухом на небесній сфері обумовлено возмущающим гравітаційним впливом невідомої небесного тіла.
З іншого боку, гіпотеза може носити теоретичний характер, тобто припускати наявність в світі певних закономірностей. В цьому випадку в міру того, як за допомогою гіпотези Н вдається отримати пояснення все нових і нових фактів, особливо якщо ці факти є різнорідними або передбачити їх існування стало можливим тільки на підставі гіпотези, довіру до неї зростає і вона, перетворившись в дедуктивну систему, переходить в розряд теорії. Останнє означає, що дана дедуктивна система стає широко визнаним і активно використовуються робочим інструментом дослідника. Гіпотетичний характер знання не змінюється, але вчений при виникненні розбіжності між теоретичним передбаченням і реальними фактами схильний пояснювати дане невідповідність НЕ невірністю теорії, а дією деяких неврахованих факторів. Для спростування теорії він завжди вимагатиме дуже вагомих підстав. Найчастіше це відбувається в тому випадку, коли на зміну одній теорії приходить нова теорія, яка краще, ніж перша, пояснює сукупність наявних фактів.
У свою чергу, серед теоретичних гіпотез, висунення яких лежить в основі застосування Г.-д.м. виділяють гіпотези загального характеру, що становлять ядро майбутніх основоположних теорій, і гіпотези приватного характеру. Останні завжди формуються всередині вже існуючої теорії. Побудова Г.-д.м. на базі таких гіпотез веде до розвитку і збагачення вихідної основоположною теорії, її застосування до все більш широкого кола явищ, що служить додатковим підтвердженням її правильності.