Ізабел двічі оберталася і обидва рази бачила, що він дивиться їй услід. Вона швидко відводила погляд, і Аласдер здалося, ніби вона не вірить, що він насправді існує.
Вони не обмінялися іменами, але в ту секунду, коли її ноги торкнулися твердої землі, її тіло виявилося притиснутим до нього. Це було інтимним дотиком чоловіка і дружини, і він до цих пір його відчував.
Аласдер проводжав поглядом струнку фігуру, вимальовується на тлі блакитного літнього неба. Дівчина повільно йшла по перешийку і вела за собою коня, і він подумав про те, що вона, мабуть, сильно забилася, падаючи в яму.
Хоч вона це і заперечувала, він зауважив біль в її очах.
Хто вона? Чарівна таємнича незнайомка, слова якої викликали у нього дивний неспокій.
Кісточками пальців він провів по своїй густій бороді. Може бути, він налякав її своїм виглядом і тому вона так швидко втекла? Але у нього було правило не голити бороду до тих пір, поки він не повернеться додому з плавання.
І що вона мала на увазі, коли сказала, що ця земля належить Драммонд?
Він озирнувся і побачив у долині величезне стадо овець. Насупившись, хотів було піти туди, але його зупинив голос Деніела:
- Гарне місце, хоча тут майже нічого не залишилося.
Аласдер обернувся і побачив, що Деніел був не один: вся команда розійшлася по руїнах. Всі вони, як і він сам, були нащадками жителів Гілмура. Повернувшись додому, вони, звичайно, розкажуть про те, що тут бачили.
- А де ж форт Вільям? - здивовано промовив Деніел.
Помічник мав рацію. А він, допомагаючи незнайомці, не відразу зрозумів, що форт Вільям зник. Побудований після битви при Куллодене, він був англійською фортецею в цій частині Шотландії.
- Уродство, - казала мати Аласдер. - Потворне пляма на місцевості.
- Ця фортеця збудована за типом всіх англійських фортів, - з усмішкою додавав батько.
Від форту дійсно майже нічого не залишилося: трохи цегляної кладки фундаменту і кілька дерев'яних підпор, де, ймовірно, колись були стайні.
- Схоже, він просто зник, - із задоволенням зауважив Аласдер.
- Цікаво, чому вони пішли?
- А навіщо їм було залишатися? Вони вже досягли своєї мети.
Нелюбов Аласдер до англійців пояснювалася швидше їх безцеремонним вторгненням в Нову Шотландію і їх поблажливим поведінкою на Сході, ніж політикою англійських королів в Шотландії. Його батько був наполовину англійцем, але більшість МакРея, що оселилися на мисі Гілмур в Новій Шотландії, вважали за краще ігнорувати цей факт.
- А що тобі відомо про Драммонд?
- Шахраї, наскільки я пам'ятаю, - відповів перший помічник. - Вони постійно крали наших коней і худобу.
Аласдер придушив посмішку. Клан МакРея зробив цю землю своєю багато століть назад, відстоював її, збудував з каменю фортецю, яка панувала над околицями. Ці люди, очевидно, були такими ж відчайдушними, як Драммонд, і напевно також гнали худобу.
Залишивши Деніела, Аласдер пішов по перешийку. Трава тут була повністю вищипані ненаситними вівцями.
- Забирайся з землі МакРея! - наказав він пастуху, який пас тут стадо.
Молодий пастух був одягнений в коричневі штани, линялих сорочку і діряві чоботи. Світле волосся були сплутані, карі очі дивилися зухвало.
- Так ви, може, Магнус Драммонд? - сказав пастух, оглядаючи Аласдер з ніг до голови. - Тільки ви щось на нього не схожі.
- Я Макрей, - гордовито промовив Аласдер.
- А мені-то що до того?
- Але це земля МакРея! - все більше дратуючись, випалив Аласдер.
- Так тут з незапам'ятних часів не було ніяких МакРея. Або ви думаєте, що мені слід піти до Драммонду і розповісти йому, що я бачив привид?
- Я думаю тільки те, що ти повинен негайно забратися з моєї землі.
Аласдер окинув поглядом стадо і побачив вівцю з дзвіночком на шиї. Вівці були не так вперті, як дурні, і все стадо буде слідувати за своїм ватажком, навіть якщо той поведе їх до загибелі. Аласдер підійшов до вівці, схопив її за нашийник з дзвіночком і повів в дальній кінець долини.
- Що ви робите. - скрикнув пастух, хапаючись за свій батіг.
- Я хочу прогнати твоє стадо з моєї землі, - спокійно відповів Аласдер. Вівці з гучним беканням слідували за ним.
Пастух схопив його за рукав, але Аласдер нетерпляче відсмикнув руку і продовжував йти.
- Драммонду це не сподобається! Аласдер здивовано підняв брови.
- А де цей ваш Драммонд?
- Ви збираєтеся сказати йому, що це ваша земля?
- Збираюся! - відрізав Аласдер.
- Хотів би я хоч одним оком подивитися на цю зустріч. Із задоволенням покажу вам дорогу до Фернлі.
- І уведешь звідси овець, - додав Аласдер.
Пастух кивнув, зачепив своїм батогом нашийник вівці з дзвіночком і, посміхаючись, повів стадо за собою.
Аласдер проводив його поглядом і повернувся в Гілмур. Деякі з матросів все ще бродили по руїнах, інші сиділи на березі і дивилися на озеро. Від присутності людей місце неначе ожило, і тепер можна було собі уявити, яким воно було раніше, до того, як англійці розгромили Гілмур.
У Новій Шотландії в Канаді їх життя почалося з дерев'яних будиночків, що примостилися в тіні фортеці. З плином часу ці будиночки змінилися цегляними котеджами, краще захищали від суворих зим. Будинки прикрашалися шкурами звірів і яскравими виробами з шотландки, в них стояв приємний запах свіжозрубаного дерева, з якого були зроблені столи, стільці та ліжка.
У Новій Шотландії не було нічого старого і ніщо не нагадувало про вічність так, як цей старий замок. Але колись жили тут Макрей з радістю відмовилися від свого минулого, щоб забезпечити майбутнє не тільки собі, а й своїм дітям.
Можливо, Аласдер було нерозумно турбуватися про Гілмуре, бажаючи, щоб той залишався недоторканним. Він тут не жив і не збирався жити. Його будинок був або на кораблі, або на мисі, названому на честь цих сумних руїн. Але Аласдер не міг позбутися відчуття, що ця земля і ця фортеця належать МакРея, незалежно від того, живуть вони тут чи ні.
Її будинок був всього в декількох милях звідси. Він стояв на найвищому пагорбі маєтку Драммонд. За розповідями, які чула Ізабел, Фернлі колись був не більше ніж пагорбом, оточеним глибоким ровом. Згодом Драммонд побудували на пагорбі дерев'яну фортецю. Будова простояло таким до того часу, поки її батько не перебудував зовнішні стіни, використавши для цього цегла покинутого англійцями форту Вільям.
Будинок, в якому жила Ізабел, височів над околицями і був схожий на квадратну цегляну коробку. Життя в ньому не була ні веселою, ні щасливою. Якщо тут і лунав сміх, так тільки у відповідь на п'яну жарт батька. Набагато частіше в вузьких коридорах і холодних кімнатах було чути його роздратований крик.
- Я важлива особа, - якось сказав він Ізабел. - Мене бояться і поважають у всій Шотландії. - Це не було похваляннями. Відвідувачі, які хотіли зустрітися і поговорити з Магнусом Драммондом, приїжджали і з Единбурга, і з Інвернесса і залишалися у них в будинку по кілька днів.
Життя в Фернлі не була надто вже суворою. Наряди і їжу можна було назвати навіть розкішними. Але ці деякі радості не відшкодовували того страху, який постійно відчували мати і дочка.
Ізабел не могла пригадати дня, коли б вона не боялася батька, причому до такої міри, що у неї потіли долоні і все переверталося всередині. Велику частину часу вона намагалася не показуватися йому на очі, зрозумівши, що чим рідше він її бачив, тим менше карав.
Ця людина завжди шукав слабкі сторони свого ворога і використав їх собі на благо. Його хитрість багато років рятувала Драммонд. Погано було те, що батько поширював свою немилість і на власну родину, бачачи ворогів навіть в дружині і дочці.
З віком Ізабел зрозуміла, що її батько ніколи не пом'якшиться і вона так і не зможе дочекатися його схвалення. Вони ніколи не зрозуміють один одного. Однак усвідомивши це, Ізабел відчула дивну свободу. Вона немов би звільнилася від необхідності намагатися полюбити свого батька.
Ізабел віддала поводи помічникові конюха. Роббі був її товаришем. Він допомагав Ізабел у всіх її нещастях і ніколи нікому не розповідав про її таємних відвідини Гілмура, ховав каміння, які вона звідти привозила і завжди повідомляв їй, якщо батько куди-небудь їхав. До того ж він не виявляв зайвої цікавості. Ось і зараз він не запитав Ізабел, чому вона повернулася з Гілмура пішки.
- Він рано повернувся, - прошепотів Роббі, озираючись.
- Сховай це, - теж пошепки сказала вона, простягаючи йому сумку зі своїми інструментами.
Ізабел пройшла через кухню, але і кухарка, і її помічники зробили вигляд, ніби не помітили її. Це було поганою ознакою.
Всі коридори Фернлі вели в невелику круглу кімнату, перш, можливо, служила коморою. Тепер же вона була центром всього будинку. У круглу стіну була вбудована гвинтові сходи зі збитими і вищербленими ступенями. Сходи вели на другий і третій поверхи.
Єдиним висвітленням цієї кімнати були вузькі щілини, розташовані високо над головою в цегляній стіні і служили амбразурами для лучників. Влітку через них в Фернлі проникав теплий вітерець, але взимку холод був просто нестерпним.
Сходи, всі виходи в коридор і вхідні двері охороняли молоді люди, одягнені в чорні штани, білі сорочки, червоні жилети і чорні куртки з блискучими срібними гудзиками з гербом Драммонд. Для розважливого поміщика це була занадто велика трата, але батько часто ставав жертвою свого марнославства.
Молоді люди відбиралися відповідно до їх зростанням і доблестю, виявленої в боях, але не на полі битви, а в п'яних бійках в тавернах Инвернесса. Якщо людина була готова битися з-за найменшої підозри на зневажливе ставлення до себе або вирішував спір за допомогою кулаків, Драммонд тут же наймав його до себе на службу.
Ізабел пройшла повз вартою, навіть не чекаючи, що вони з нею поздороваются.
Кімната матері була на другому поверсі, а її власна - на третьому, там же, де жила прислуга. Ізабел стала обережно підніматися нагору.
- І де ж це ти була, дочка?
У страху Ізабел глянула на батька. Він був одягнений так само, як його охорона, але замість штанів на ньому були бриджі та панчохи з яскравим орнаментом. Куртку він зняв, чого ні в якому разі не дозволяли робити іншим.
Його гладко виголене обличчя, можливо, було колись досить приємним, але на нього наклали відбиток гнів і зарозумілість багатьох років. Карі очі були оточені мережею зморшок і прикриті важкими століттями. Глибокі складки перетинали його щоки від похмурого чола до жорстко стисненого рота.
- Підемо поговоримо, - майже ласкаво сказав він і попрямував до головної зали Фернлі.
Його миролюбність не підвело Ізабел. Вона зробила глибокий вдих і, зібравши всю свою мужність, стала обережно спускатися вниз, тримаючись однією рукою за стіну.
Головний зал виглядав досить потворно, проте він не завжди був таким. Кам'яні блоки стін колись були пофарбовані в блакитний колір, але з роками фарба зблякла і крізь неї проступили великі сірі плями. Кам'яну підлогу, викладений з квадратних плит, був надщерблений і місцями став небезпечно нерівним.
Над каміном висіла єдина гарна річ - картина, на якій був зображений предок клану Драммонд. За легендою, пошепки передавалася з покоління в покоління, він був лицарем, свого роду паломником, які прийшли до Шотландії з Англії. У дитинстві Ізабел часто приходила сюди і розглядала картину.
Лицар був зображений стоїть на колінах. Сонячне світло висвітлював його, немов благословляючи. Поруч з ним на землі виднілася плетений кошик. Це означало, що він прийшов до свого нового будинку майже без всякого майна. Лицар стояв, упершись лобом в рукоятку меча, встромлений в землю. На рукоятці було вигравірувано одне-єдине слово на латині. Колись один з нечисленних прихильників Ізабел перевів їй це слово. Вірність.
Перш фарби на картині, напевно, були яскравими і соковитими. Але від часу вони потьмяніли, а залізна рама, що обрамляє картину, проржавіла в декількох місцях, і втрачені частини були замінені металевими пластинками, чому вийшло незграбно, хоча і вражаюче твір мистецтва.
З тих пір чоловіки клану Драммонд взяли девіз першого лицаря в якості свого і поклялися у вірності Шотландії і свого клану. Втім, її батько порушив традицію і тепер клявся у вірності лише собі самому і своїм грошам.
Ізабел подивилася в куток зали, Матері не було в її звичайному кріслі. Вона вирішила не бути присутнім? Або батько заборонив їй приходити, поки не буде покарана Ізабел?
Це був ще один знак, який змусив серце дівчини похолодеть ще більше.
Вона підійшла до столу, за яким сидів батько з якимось молодим чоловіком. Ізабел дізналася пастуха. Той подивився на неї лише мигцем і відвернувся.
Оцй вирішила, що пастух все ж її бачив і доніс на неї батька. Але чому він не прийшов їй на допомогу, коли вона провалилася в яму?
- Де ти була, Ізабел?
- У Гілмуре, - прошепотіла вона, опустивши голову. Руки самі по собі стиснулися на животі - це була звична поза покори.
Батько встав, з гуркотом відсунувши різьблений стілець.
- Хіба я не заборонив тобі туди ходити?
- Так, - знову прошепотіла вона і почула, як її голос тремтить від страху.
- Простягни руку, - наказав він.
Вона слухала, витягнувши руку долонею вгору. Поки її батько діставав з чобота кинджал, вона закрила очі, як завжди робила в таких випадках.
Відчувши дотик вістря до основи пальця, Ізабел закликала на допомогу всю свою волю, щоб не здригнутися і не отдернуть руку. Інакше покарання буде ще страшніше.
- Розкажи мені про людину, яку ти там зустріла, - зажадав батько і злегка провів лезом до кінчика пальця і назад - до зап'ястя. Сліду не залишилося, але загроза проте була реальною.
Вона відкрила очі.
- Людину на ім'я Макрей?
- Його самого. - Ніж знову опинився біля основи великого пальця, немов батько зібрався його відрізати. Паніка охопила Ізабел.
- Звичайна людина, як будь-який інший.
- Як він виглядав?
- Високий на зріст, з бородою. Очі блакитні, - додала вона. - Дуже світлі, майже прозорі.
- Такі очі у всіх МакРея, - сказав отець, дивлячись кудись у далечінь, немов бачив перед собою цю людину. - І яке ж ти заслужила покарання, Ізабел? Відрізати тобі палець? Скажи, як навчити тебе коритися мені?
Її рука тремтіла, але вона мовчала, хоча від знайомого почуття страху у неї всередині все похололо.
- Може, вирізати якусь букву? - Він провів кінчиком кинджала по підставі великого пальця, і на цей раз на порізі виступила кров. - Букву «Д», що позначає, що ти Драммонд, або слово «зухвала»?
Краще букву «О» - «відчай», подумала Ізабел, але, звичайно, промовчала.
- Покоївка обшукає твою кімнату і принесе мені все, що знайде там цінного. Може бути, заборона покидати кімнату до дня твого весілля навчить тебе коритися мені. Звичайно, ти заслуговуєш більш суворого покарання, але нехай воно буде нагадувати тобі, хто я.
Батько не може її побити або порізати, несподівано зрозуміла Ізабел. Адже тоді вона буде знецінена в очах майбутнього чоловіка. Їй слід було б знати, що жадібність її батька у стократ сильніше, ніж його гнів.
Ізабел мовчала. Цей урок вона вивчила вже в дитинстві. Але навіть якщо тепер її рідкісні вилазки були не можливими, її таємні думки все одно належали тільки їй.
Батько сунув кинджал за халяву чобота і махнув рукою, відпускаючи дочку. Ізабел міцно сжааа кулак, щоб зупинити кров, і вибігла із залу, поки батько не передумав і не покарав її ще страшніше.