Обстановка на сплячих острові ставала все краще і краще. Піднімаючись вище, Тіллі спостерігала, як всюди снують люди на жвавому ринку.
Цей острів більше не був віддаленим місцем, на якому в ізоляції проживали три сотні відьом. За допомогою переговорів Тіллі зробила так, що бухта Півмісяця, острів Драконів-близнюків і місто Тихої води проклали через Сплячий острів свої торгові маршрути. Дійшло навіть до того, що на сплячих острові оселилися кілька звичайних людей з інших островів на фіорди.
Втім, зараз звичайні люди поки жили в іншому кінці острова, окремо від відьом. Але Тіллі сподівалася, що одного разу настане день, коли Сплячий острів повністю перетвориться в один великий жваве місто. На це, звичайно, піде дуже багато часу, але помріяти адже ніколи нікому не заважало. Найголовніше було в тому, що живуть на інших островах фіордів відьми автоматично будуть ставати мешканками Сплячого острова. Тіллі і її піддані будуть постійно отримувати нових людей.
- Спускайтеся, вітер підніметься! - звідкись знизу крикнула Попіл. - І зморив не звалиться!
- Я в порядку! - відмахнулася від неї Тіллі, але в той же самий момент втратила контроль і ухнула вниз. Їй вдалося зупинити падіння тільки через пару секунд. - Ой. Мені ще дуже складно це контролювати.
- Я ж казала, що Ви поки не навчилися контролювати магію досить, щоб злітати так високо! - Попіл роздратовано тупнула ногою. - Наступного разу будете літати тільки на низькій висоті, або над океаном! Якщо Ви зараз не зійдіть, то я заберу на дах і силою Вас приземлився!
- Гаразд, гаразд, я зрозуміла, - закотила очі Тіллі. Вітер і справді ставав все сильніше, і вона вирішила більше не пручатися. Вона подумки наказала своїй магії і повільно опустилася в сад.
- Коли ви наступного разу зберетеся зробити щось таке, то краще вже спочатку Моллі покличте! - заявила Попіл, невдоволено втупившись на Принцесу. - У разі чого вона просто-напросто зловить вас своєю магією.
- Я не можу впасти, поки вливаю магію в політ. Найгірше, що може статися, так це те, що я просто напрямок проконтролювати не зможу, - Тіллі зняла з руки рукавичку з синім магічним каменем і передала її Попіл. - Тобі теж потрібно спробувати! Це таке дивне відчуття! Коли ти поглянеш на Сплячий острів зверху, то зрозумієш, що світ навколо тебе змінився і став чимось новим.
- Я краще не буду ризикувати, - відмахнулася від неї Попіл. - Я з самого початку не могла активувати простий магічний камінь, що вже говорити про постійне постачання його магією. До того ж камінь тільки один, так що навіть якщо я і навчуся його використовувати, з Вами злетіти у мене не вийде.
- Ну, гаразд, - зітхнула Тіллі і взяла простягнуту їй рукавичку назад. - Я думаю, якщо ми зможемо зрозуміти принцип, за яким ці камені працюють, то зможемо робити їх самі.
- Ви думаєте, ці камені хтось створив?
- Безсумнівно, - впевнено кивнула Тіллі. - Дивись, про це говорить буквально кожна деталь. Вони ідеально відполіровані, акуратно ограновані - бути не може, що вони такими утворилися самі по собі. Здається, ті люди, які раніше жили в тих руїнах, знали про магію набагато більше нас. Шкода, що вони не залишили після себе ніяких підказок, крім тих списаних незрозумілою мовою пергаментів.
У цей момент з неба звалилася величезна біла птах. Вона впала так швидко, що звук від удару об землю пролунав дуже голосно, і з землі піднялося хмарка пилу.
- Меггі. - здивовано вигукнула Попіл.
- Ой, як же це було боляче, угу, - застогнала лежить на землі дівчинка і піднялася, потираючи голову. - Що я тільки що бачила? Відколи леді Тіллі навчилася літати. Або у мене галюцинації? Ні, якби не Ваш колір волосся, то я запросто прийняла б вас за Блискавку!
- Ти не помилилася, я тільки що літала там, нагорі, - відповіла Тіллі, з посмішкою погладжуючи дівчинку по щоці. - До речі. Як справи у тих відьом, що живуть зараз в Прикордонному місті?
- У них у всіх все добре, вони навіть просили віднести Вам листи, - відповіла Меггі, відкривши свою сумку в пошуках листів. - Ось лист від Лотус, ось від Евелін, а ось від. Його Високості.
Пару секунд Тіллі просто мовчки розглядала лист, який надіслав їй Роланд - воно було товщиною приблизно сантиметрів в тридцять. Воно було замотане так сильно, що нагадувало, скоріше, посилку, а не просто лист. Коли вона його взяла, то зрозуміла, що там щось ще є, так як лист був досить важким.
- Тобі довелося неабияк потрудитися.
Попіл вийняла з мішка половинку пшеничного хліба, розламала його на маленькі шматочки і простягнула Меггі. Та ж, в свою чергу, похитала головою, вийняла зі своєї сумки шматок в'яленого м'яса і повідомила:
- Я піду пограти з Моллі, - потім перетворилася в білого голуба, змахнула крилами і полетіла з саду.
- Чому мені здається, що за місяць вона якось дивно зросла?
- Мені теж так здається, - розсміялася Тіллі. - Може, це все тому, що в Прикордонному місті добре живеться.
Лист від Роланда вона відкрила у себе в кімнаті. Там вона виявила, що в конверті лежали не тільки пару списаних аркушів, а й товста пачка дуже достовірних картин.
Питання Попіл пролунав голосно, і висловив невисловлене Тіллі питання. Вона похитала головою, взяла одну з картин і розгорнула її на столі. Поглянувши на картину, Тіллі не повірила своїм очам - там були зображені пустки на заході. Під криваво-червоним світлом сонця стояли два неймовірних монстра, які боролися з купкою відьом. Причому Відьми були в досить невигідному становищі - їх найпотужніша магія, здавалося, не завдавала монстрам взагалі ніякої шкоди. Ні отруйні змії, ні вогняні кулі не могли зупинити їх ворогів. Коли Тіллі глянула на останню картину, то побачила, що безліч відьом валялися мертвими в калюжах власної крові.
Тіллі насупилася - це все, без сумніву, намалювала одна з відьом. Тільки магія змогла б створити такі реалістичні картини. Але. Чи були це просто картинки, або хтось з пам'яті відтворював те, що сталося з ним?
Незабаром вона відчула нудоту і легке запаморочення, а руки її затремтіли - в тексті дуже часто повторювалося одне і те ж слово. "Диявол".
- Що таке. - стурбовано поцікавилася Попіл, підставивши Тіллі плече, щоб та не впала. - Що там у листі таке?
- Це те, що трапилося з відьмами з Асоціації Співпраці Відьом, - Тіллі поплескала Попіл по руці, показуючи, що з нею все добре. - У пустках вони шукали Святу Гору. Ти ж пам'ятаєш легенду про Святій Горі, так?
- Ага, це те, куди, за легендою, прагне кожна відьма. Тільки там відьми зможуть знайти мир і спокій. Але ж це ж просто красива легенда, нічого правдивого в ній немає, - знизала плечима Попіл, не згодна з існуванням гори. - Адже ми живемо тут, на сплячих острові, спокійно і мирно. До того ж "укус демона" це не що інше, як фальсифікація з боку Церкви.
- Але Кара була твердо переконана в тому, що Свята Гора існує. Вона знайшла в якихось руїнах в лісі на східних землях давню книгу і повірила, що та зможе привести її прямо до цієї самої Святій Горі. Вона навіть повела свою Асоціацію Співробітництва Відьом через Непрохідний гірський масив. Але, на жаль, коли вони увійшли в пустки, вони не знайшли гору. Замість цього вони лише наткнулися на жахливих монстрів, - сумно і тихо сказала Тіллі.
- Ось цих, що на картинах? - шоковане запитала Попіл.
- Саме, - похмуро підтвердила Тіллі. - У листі сказано, що ці монстри дуже сильні, дуже швидкі і можуть управляти демонічними звірами. Один з монстрів навіть блискавкою з долоні стріляти вмів. Прямо як відьми. З сорока зіткнулися з ними відьом вижили тільки шість. Потім залишилися від відчаю вирішили шукати допомоги у лорда Прикордонного міста, Роланда Вімблдону.
- Я не очікувала, що все сталося саме так.
- Але мене найбільше збентежило те, що один з параграфів в цій древній книзі виглядав як недбало написане твір, і при цьому написаний текст був на мові Чотирьох королівств! - Тіллі знову глянула на лист. - Там якраз і згадувався Святе Місто, битви з Дияволами і експерименти якийсь Еліс з Армією Божественної Кари. Мабуть, це сталося чотири сотні років тому. Але раз вони знали мову Чотирьох королівств, то чому всі документи були написані на якомусь іншому мовою.
Вона дуже довго роздумувала над цим, але так і не зуміла прийти до якогось певного висновку. Тіллі зітхнула, відклала лист Роланда в сторону і вирішила прочитати лист від Сільвії. Їй було цікаво дізнатися, що ж саме Сільвія скаже з приводу того, чи справжній Роланд чи ні.
В результаті першу ж пропозицію з листа Сільвії приголомшило її більше, ніж вся та історія з дияволами.
"Леді Тіллі, я не виявила жодного сліду маскування або будь-якої магії в тілі Роланда Вімблдону. До того ж в місті немає жодної відьми крім тих, хто перебуває в Асоціації Співпраці Відьом. Так що я думаю, що Роланд Вімблдон - це не хто інший, як Ваш старший брат ".