Велика і страшна фігура Сталіна, як цвях в дошку, вбита в величність, та страшні століття, до сих пір оповита прямо-таки містичним туманом.
У свою чергу, генерал Судоплатов свідчить:
Безсмертне ім'я Сталіна завжди буде жити в серцях радянського народу і всього прогресивного людства ».
Там же було надруковано звернення від ЦК КПРС, Ради Міністрів Союзу РСР і Президії Верховної Ради СРСР до всіх членів партії, до всіх трудящих Радянського Союзу.
Над країною нависла горе. У нескінченних траурних вервечкою, писав в «Правді» Борис Польовий, тихо перемовлялися приголомшені смертю Сталіна люди:
- Ех, якби можна було роки йому продовжити, життя б для цього, не замислюючись, віддала.
- Хіба тільки б ви? Мільйони б людей віддали ...
Олександр Корнійчук писав: «Велике горе спіткало народ. Безмежна наша скорбота. В сльозах Україна у труни рідного батька і вчителя товариша Сталіна. У ці важкі дні ми згадуємо все велике і добре, що зробив для українського народу улюблений вождь трудящих усього світу ... »
Встав і питання успадкування влади. За кілька годин до смерті Сталіна в Кремлі зібралися всі члени колишнього Політбюро, вищі члени Радміну і Президії Верховної Ради СРСР. За пропозицією Берії главою уряду був призначений Маленков. Розширений Президія ЦК, створений на XIX з'їзді, був скасований. До нового складу Президії увійшли десять чоловік, і в тому числі Хрущов. Маленков запропонував об'єднати МВС і МДБ в одне міністерство внутрішніх справ, а міністром призначити Берію, який до того ж до цього став і першим заступником Голови Ради Міністрів. Хрущову все це не сподобалося, але він промовчав, як, втім, і Булганін. Пізніше Микита Сергійович так скаже про ці події:
«Якби ми з Булганіним сказали, що ми проти, нас би звинуватили більшістю голосів, що ми інтригани, дезорганізатори, ще при охололих трупі починаємо в партії бійку за пости».
Однак Серго, син Берії, свідчить, що його батько довго не погоджувався очолити МВС. Серго пише: «На жаль, в своїх гучних мемуарах Микита Сергійович Хрущов не написав, як протягом кількох днів просидів у нас на дачі, умовляючи батька після смерті Сталіна:« Ти повинен погодитися і прийняти МВС. Треба наводити там порядок! »Батько був змушений погодитися. Думаю, вмовляли його з далеким прицілом - списати потім всі гріхи на нового главу карального відомства, щоб пояснити злочини Сталіна ».
Як би там не було, в діях Маленкова і Берії явно простежувалася тенденція перенести центр ваги влади з Президії ЦК партії в Радмін: більшість членів вищого партійного керівництва увійшли до президії Радміну або стали міністрами.
«Дорогі співвітчизники, товариші, друзі!
Дорогі зарубіжні брати!
Наша партія, радянський народ, все людство понесли тяжку, незворотною утратою. Закінчив свої славний життєвий шлях наш учитель і вождь, найбільший геній людства Йосип Віссаріонович Сталін.
У ці важкі дні глибоку скорботу радянського народу розділяє все передове і прогресивне людство. Ім'я Сталіна безмірно дорого радянським людям, найширшим народним масам у всіх частинах світу. Неосяжно велич і значення діяльності товариша Сталіна для радянського народу і для трудящих всіх країн. Справи Сталіна будуть жити у віках, і вдячні нащадки так само, як і ми з вами, будуть славити ім'я Сталіна ».
Про що думав в той час Маленков, вимовляючи ці встановлені згідно з протоколом трафаретні слова? Відомий американський журналіст Гаррісон Солсбері згадує: «На Червоній площі виступали з промовами троє - Маленков, Берія і Молотов. Маленков, моложавий чоловік середніх років, був напрочуд привабливий. Він говорив на прекрасному культурному російською мовою, слова використовував м'які і, здавалося, обіцяв якийсь новий, цілком інтелігентний режим. Берія був одночасно і запобігливо, і поблажливий до своїх колег. Воно і зрозуміло: всі вони були у владі його сил безпеки. Але більше всіх вразив мене Молотов. Голос у нього постійно зривався, обличчя було біло, як папір ... Молотов єдиний із присутніх говорив так, що мені передалося відчуття втрати ».
Американський журналіст, сторонній спостерігач, зумів підмітити, слухаючи Маленкова, відчуття народжується нового, якусь надію на зміни.
Вождь пішов з життя, оплакуване народом і своїми соратниками, які клялися, що «все буде як при Сталіні». Газети були заповнені вихваляння покійного вождя, запевненнями, що його «велику справу» буде продовжено. Здавалося, лад, створений Сталіним, буде вічним.