Що робити з цими двома релігіями?
Всім було ясно, що це питання про релігію стане ключовою проблемою нового правління. Яку позицію займе нова королева? Католики боялися найгіршого, вони знали, що Єлизавета завжди була центром тяжіння для протестантів, хоча багато хто розумів, що повернення Англії до протестантства призведе до серйозних ускладнень. Члени Таємної ради, призначені свого часу королевою Марією, були католиками. Прихильниками католицизму були єпископи, мирові судді, та й взагалі більшість населення Англії, якщо не брати до уваги жителів Лондона і Кента. Але не можна було скидати з рахунків і молоде покоління, загрожувало до протестантства.
Обстановка в Європі теж не сприяла відродженню протестантства як державної релігії в Англії. Англійці, незалежно від своїх релігійних переконань, жадали повернення Кале під англійське панування, а досягти цього можна було тільки за допомогою іспанського короля Філіпа, але ж завзятий католик Філіп ніколи не стане допомагати єретичної Англії.
Наступним кроком Єлизавети стало формування свого Таємної ради. Вона залишила в Раді тринадцять його членів, що були в день Марії, і призначила нових. У їх числі були лорд Рассел, граф Бетфорд, заарештований в свій час за участь в заколоті Уайєта, а потім воював в армії Філіпа під Сент-Квентіном, скарбник Єлизавети Томас Перрі, у якого були неприємності у зв'язку з історією з Томасом Сеймуром і під час ув'язнення Єлизавети у Вудстоку. Державним секретарем вона призначила Вільяма Сесіла, про який йтиметься далі.
Через місяць Єлизавета призначила до Таємної ради брата Катерини Пар, повернувши йому титул маркіза Нортхомптона, якого він був позбавлений і засуджений до смертної кари за підтримку Джейн Грей проти Марії, але потім помилуваний.
Про трьох з чотирьох головних радників нової королеви лондонські дотепники жартували, що лорд Роберт Дадлі, «який здається розумнішим, ніж він є насправді, сер Ніколос Бекем насправді розумніший, ніж він здається, а лорд Ханстон (племінник Ганни Болейн) людина не розумний і не здається розумним ». Особливо слід сказати про сера Томаса Сесіль, який відіграв визначну роль в роки правління Єлизавети. Це був досвідчений державний діяч, він вже займав пост державного секретаря при Сомерсеті і Нортумберленд, але був звільнений після участі в історії з Джейн Грей, але потім Марія його помилувала і відправила в Брюссель, щоб він супроводжував кардинала Пола, який повертався в Лондон в якості папського легата після довгих років еміграції. Пол і Сесіл стали друзями, можливо їх зблизила любов до читання твори Платона і Цицерона англійською мовою. Потім Сесіл тихо жив в своєму сільському маєтку і очікував новин, які зажадають його виїзду в Хетфілд до Єлизавети.
«Панове! Закони природи змушують мене висловити горе з приводу смерті моєї сестри, тяжкість, яка лягає на мої плечі, дивує мене, і тим не менш, розуміючи, що я є створення Бога і повинна виконувати всі Його призначення, я підкоряюся, бажаючи всім серцем отримати допомогу від милосердного Бога, бути виконавицею Його божественної волі в обов'язках, які лягли на мене. Оскільки я всього лише людська істота, хоча по Його велінню повинна управляти, я прошу вас, шановні лорди, щоб кожен з вас в міру своїх сил допомагав мені, і таким чином я, як правителька, а ви своєю допомогою заслужили прихильність Всемогутнього Бога і залишили б про себе добру пам'ять у потомства ».
Коли сер Вільям сесії, схиливши коліно, приносив Єлизаветі клятву вірності в якості державного секретаря, вона сказала йому: «Я накладаю на вас обов'язки члена Таємної ради, щоб ви служили мені і нашій країні. Я знаю вас як людини непідкупного, знаю, що ви будете вірні нашій державі. Я знаю, що при всій вашій повазі до мене ви будете давати мені поради, які будете вважати корисними, і якщо ви дізнаєтеся що-небудь, що необхідно повідомити мені таємно, ви зробите це, не оприлюднюючи, а я запевняю вас, що збережу це в таємниці ».
В'їхавши в Тауер, Єлизавета звернулася до супроводжували її з наступними словами: «Були люди, які з висоти влади в нашій країні впали і виявилися ув'язненими в цих стінах. Я ж піднялася від положення в'язня і стала королевою нашої землі. Це сталося завдяки Божій справедливості. І якщо вони загинули під сокирою, то я повинна бути вдячна Богу і поблажлива до людей ».
Звичайно, в ці хвилини Єлизавета не могла не згадати холодний ранок чотири з половиною роки тому, коли її привезли в Тауер в якості в'язня і вона була впевнена, що звідси вона вийде тільки на ешафот. Тепер вона в'їжджала в Тауер верхом, одягнена в червоний оксамит, - королева Англії. Попереду процесії їхав лорд-мер Лондона з емблемою Ордена Підв'язки і королівським скіпетром, за ним слідували найманці в червоних камзолах, поблискуючи позолоченими лезами сокир. Далі йшли герольди і солдати в мундирах, оброблених сріблом. Прямо перед Єлизаветою лорд Пемброк ніс її меч, а позаду неї їхав її новий королівський конюший Роберт Дадлі.
Коли Єлизавета ступила в Тауер, де вона повинна була провести кілька тижнів перед тим, як влаштуватися в палаці Уайтхоллу, все гармати Тауера гримнули, вітаючи нову королеву.
Вона, напевно, розуміла, який важкий спадок дісталося їй після дванадцяти років царювання її зведеної сестри Марії Кривавої. Англія за ці роки стала третьорозрядним державою зі зруйнованими фінансами, без справжньої армії, без здатних лідерів.
Однак перша думка королеви була про те, як тримати в шорах протестантів до того, як вона вирішить, що робити з цими двома релігіями. Зробити це найкраще було на недільному богослужінні з кафедри на дворі біля собору Святого Павла, де священнослужителі, призначені владою, роз'яснювали величезним натовпам, що збираються на повітрі, погляди уряду на релігійні проблеми. Першим священиком, виступаючим від імені нової влади, став Сесіл Білл, колишній глава Трініті-коледжу в Оксфорді, якого свого часу звільнила Марія, яка запанувала на престолі.
Білл був для Єлизавети дуже зручним священнослужителем - у своїй проповіді він закликав протестантів підкоритися закону, не форсувати зміну релігій. Але при цьому він сказав про протестантство, що це «справжня релігія». Наступної неділі у своїй проповіді йому заперечив Джон Кристоферсон, єпископ Чичестера, який назвав «справжню релігію», про яку говорив Білл, єрессю. Єлизавета пояснила Крістоферсон, що його вибрали для того, щоб він закликав до умиротворення, а не розпалював релігійну ворожнечу, і відправила його під домашній арешт. Він, звичайно, був незабаром звільнений, але через два тижні помер.
Єлизавета влаштувала Марії воістину королівські похорони. Траурне богослужіння вона доручила Джону Уайту, єпископу Вінчестерського, який в роки правління Марії прославився переслідуваннями протестантів. Для своєї проповіді він обрав текст з Еклесзіаста: «Я хвалю мертвих вище, ніж живих». Уайт закликав слухачів підкорятися новій королеві, але не забув сказати, що «живий пес краще мертвого лева». Єлизаветі це не сподобалося, і вона посадила Уайта під домашній арешт, хоча через місяць розпорядилася звільнити.
Характерно ставлення іспанського посла Ферія до Єлизавети. Нова королева все більше дратувала і лякала його. «Що можна очікувати від країни, - писав він, - якою управляє як королева молода дівчина, яка, хоча і розумна, але необачно і з кожним днем все більш відверто виступає проти релігії? Держава повністю в руках молодих людей, єретиків і зрадників, королева нема уподобання до жодної людини, якого Її Величність, обітающае нині на небесах, наближало до себе. Старі люди і католики розчаровані, але побоюються відкривати рот ».
У суботу, напередодні коронації Єлизавета, як і вимагала традиція, на королівської баржі піднялася по Темзі до Тауеру. Венеціанець Тіфаноя, який опинився тоді в Лондоні, залишив в листі доглядачеві замку в Мантуї опис цієї події: «Баржу королеви супроводжувало багато кораблів, галер, бригантин. Своєю розкішшю це видовище нагадувало урочисту церемонію в Венеції в день заручення дожа з морем.
Били барабани, гриміли гармати, дзвеніли дзвони, грали оркестри. Але ще голосніше звучали крики натовпу, обліпили берега річки. Королівська баржа була прикрашена і всередині і зовні гобеленами. Її буксирувала велика галера, на веслах було сорок веслярів, коли баржа пропливла під мостом, її вітали залпи гармат Тауера ».
Супроводжувана вітальними криками, Єлизавета, слідувала по одній вулиці за одною, з балконів всіх будинків звисали килими, гарні тканини, прапори.
По обидва боки вулиць «були споруджені дерев'яні сцени, на яких шикувалися купці і ремісники, одягнені в довгі чорні мантії, такі, як носять професори університетів в Італії, з усіма своїми прапорами, знаками, штандартами. Кавалькада складалася з тисячі коней, за нею слідував відкритий паланкін з Її Величністю. Її оточувало безліч слуг в бордових вельветових куртках з масивними срібними застібками. У кожного на грудях і на спині були вишиті червона і біла троянди і букви ЄК - Єлизавета Королева ».
... Поруч з паланкіном на чудовому коні їхав головний королівський конюший лорд Роберт Дадлі, який вів за повід білосніжного скакуна, покритого золотою попоною.
За ним слідував лорд Чемберлен та інші члени Таємної ради, кожен у супроводі дев'яти пажів.
Королева проїхала під Тріумфальною аркою, побудованої в три яруси. На першому ярусі сидів король Генріх VII з дому Ланкастерів, з великою червоною трояндою, і поруч з ним його дружина, королева Єлизавета з дому ЙОРК з великою білою трояндою.
На другому ярусі сидів король Генріх VIII з двома трояндами - червоною і білою. Поруч сиділа королева Анна Болейн із золотою короною на голові.
На третьому ярусі виступала нинішня королева.
Фасад Тріумфальної арки був прикрашений королівським зброєю, військовими трофеями, бантами з стрічок.
На всьому шляху натовпу людей шумно вітали королеву. Особливо раділи протестанти.
Найпершим своїм завданням Ферія вважав захист інтересів короля Філіпа. Він вважав, що найкраща служба, яку він може послужити своєму сюзерену, буде шлюб Філіпа з Єлизаветою. Філіп тоді збереже за собою ранг короля Англії і прив'яже Англію до союзу з Іспанією і Нідерландами, і крім того, йому можливо вдасться утримати Єлизавету від єресі.
Філіп повернувся до Брюсселя після успішної компанії у Франції. Він писав Ферія, що не хоче одружуватися на Єлизаветі, тому що вона єретичку, але тим не менше він з небажанням, але доручив Ферія, зробити Єлизаветі пропозицію від його імені. Можливо, Пилип не був цілком відвертий зі своїм послом. Єлизавета була дівчиною привабливою, і Філіп, незважаючи на його видиме отращеніе до жінок і до сексуальних відносин з ними, в глибині душі мріяв переспати з Єлизаветою, хоча і не зізнавався в цьому своєму послу, та й самому собі, вдаючи, що його шлюбне пропозиція Єлизаветі продиктовано виключно його почуттям боргу перед Богом і перед своїми підданими.
Ферія зробив Єлизаветі від імені Філіпа формальну пропозицію. Вона подякувала послу, сказала, що високо цінує надану їй честь, але вимушена відмовити Філіпу, так як вона взагалі не хоче виходити заміж і на все життя залишиться незайманою.
Але при цьому вона залишалася жінкою з голови до ніг, з усім жіночим лукавством і відсутністю логіки. Коли Ферія повідомив їй, що Філіп має намір одружитися на принцесі Єлизаветі Валуа, Єлизавета сказала, що Філіп, мабуть, не так вже сильно був закоханий в неї, якщо не виждав і чотирьох місяців після того, як отримав від неї відмову.
На площах влаштовували театралізовані вистави. Єлизавета зупиняла свою карету біля кожного такого уявлення, говорила з любителями-акторами і глядачами.
На наступний день королева була коронована в Вестмінстерському абатстві. Після коронації меса була відслужена на латині, але молода королева і її духівник вимовляли слова посвяти англійською мовою.
8 травня Єлизавета розпустила Парламент і призначила нові вибори. Таких виборів Англія не знала. До сих пір верховна влада в Лондоні завжди давала зрозуміти виборцям, кого вона хотіла б бачити депутатом Палати Громад від їх округу, надавала прямий тиск - мери в містах та шерифи в графствах отримували імена тих, кого вважала за краще владу. Єлизавета відмовилася від цієї практики. Вона хотіла, щоб новий Парламент прийняв рішення про зміну релігійної політики, а для цього їй було важливо знати ставлення тих, хто мав право голосувати (їх було небагато, не більше декількох сотень в кожному виборчому окрузі - купці в містах, Есквайр в сільських місцевостях) , до релігійних проблем. Виявити реальне співвідношення сил протестантів і католиків могли тільки вільні вибори.
В результаті багато протестантів були обрані в палату громад, включаючи емігрантів-протестантів, тільки недавно повернулися в Англію з добровільного заслання в Німеччину і Швейцарію. Єлизаветі і Сесіль було ясно, що палата громад підтримає негайні і радикальні зміни державної релігії. Складніше було з палатою лордів, де засідали 43 пера і 16 єпископів.
Перед тим, як обговорювати релігійну реформу, палата громад звернулася до Єлизавети з проханням вийти заміж, щоб народити спадкоємця престолу. Єлизавета відповіла, що у неї немає наміру виходити заміж і що «їй буде достатньо, якщо на мармуровій плиті на її могилі буде написано, що королева жила і померла дівою».
Потім справа дійшла до головного - до релігійної реформи. Єлизавета і Сесіл в кінці кінців добилися свого - Парламент затвердив відмову Англії визнавати верховенство Римської католицької церкви і визнав королеву Єлизавету главою англіканської церкви.