Джейк ЗАКРИВ ОЧІ, і в голові зазвучали слова полковника Куоріча, вимовлені на перших зборах. Він повинен вижити ... але як? В кишені Джейк знайшов ніж, і незабаром у нього в руках уже був спис, вирізане з знайденої на березі гілки. Він озирнувся, не уявляючи, де знаходиться і як дістатися до табору. Дуже обережно Джейк рушив вперед.
Нейтірі взяла в руки довгий лук, націлилась в Джейка і затримала подих. Але за мить до того, як вистрілити, вона помітила, як легке, схоже на кульбаба насіннячко - «деревне дух», або атокіріна. - повільно підлетів і село на кінчик стріли. Народ На'ві щиро вірить в те, що «деревні духи» - це насіння Великого Древа, пов'язані з Ейвой, матір'ю всього сущого на Пандорі. Нейтірі простежила поглядом за насіннячком, яке піднялося в повітря і полетів далі. Вона опустила зброю.
В настала темряві звуки лісу ставали все голосніше і голосніше. З шаленою швидкістю Джейк обмотав сорочкою нову гілку і вмочив вийшов факел в сік якоїсь рослини. Коли він підпалив факел і помахав ним у повітрі, то виявив, що дошкуляв його звуки видають два десятка собакоподобних істот з гострими зубами і лискучою чорною шкірою з червоними смужками. На своїх шести кінцівках вони підкрадалися до Джейка з усіх боків і безшумно піднімалися на гілки найближчих дерев. Це були змієвовків. і Джейк знав, що тепер врятувати його може тільки диво.
Джейк розмахував своїм факелом, немов кийком, поки не зрозумів, що більше не в силах тримати їх на відстані. Злившись в єдину пляму блискучої шкіри і страхітливих пазурів, змієвовків кинулися на свою жертву. Джейк замахнувся на одного факелом. Вхопивши спис двома руками, він закрутився, завдаючи ударів одному вовку за іншим. Джейк почув пронизливий крик і зрозумів, що це він сам закричав, коли на нього, клацаючи щелепами, одночасно кинулися три вовка. Придавлений до землі, Джейк відбивався ногами і шалено розмахував списом.
Одна пара щелеп зімкнулася на спис, вирвавши його у Джейка з рук. Тепер все, що відділяло його від хижо вискалених зубів, - це голі руки. Він з усієї сили відштовхнув від себе тварину, і раптом воно разом обм'якло. Джейк перекотив тіло хижака на землю - з його грудної клітини стирчала довга стріла. Він підняв очі, і раптом хід часу ніби сповільнилося.
Зверху стрімко зірвалося щось блакитне. Навколо почали валитися на землю змієвовків. Ті, що вціліли, миттєво зникли в лісі, поскулівая від болю. Перед Джейком у витонченій позі стояла струнка, мускулиста дівчина На'ві. Її хвіст зметнувся, коли вона присіла над впав змієвовків, і несподівано Джейк зрозумів, що На'ві дуже красиві. Вона висмикнула свої стріли з вмираючого змієвовків, щось нашіптуючи на мові, який Джейк безуспішно намагався вивчити.
Нейтірі схопила ще не догоревшей факел Джейка і закинув його в річку.
- Стривай! Не треба! - крикнув Джейк. Нейтірі кинулася до Джейка, вигукуючи по-англійськи:
- Це твоя провина! Вони не повинні були вмирати!
- Стривай, але ж це вони на мене напали! У чому ж я винен? - запитав Джейк. Він не розумів, що її так розлютило.
- Ви не повинні були сюди приходити. Від вас одні неприємності. Ви як діти, тільки і робите, що галасуйте! - заперечила Нейтірі.
- Гаразд, нехай! Але раз ти так любиш своїх звіряток, чому не дала їм мене вбити? - парирував Джейк.
Нейтірі на мить задумалася, а потім тихо сказала:
- У тебе сильне серце. Немає страху. - Вона трохи помовчала, а потім продовжила: - Але дурний! Зовсім як дитина!
Джейк нервово розсміявся. Він був самотній і беззахисний і потребував її допомоги.
- Якщо я такий дурний, може, ти мене навчиш?
Нейтірі повернулась і швидко побігла геть через ліс. Джейк озирнувся навколо і виявив, що коли факел погас, ліс ожив. Рослини засвітилися! Навколо було повно грибів і папоротей, що переливається всіма відтінками синього, зеленого і фіолетового кольорів. Навіть мох на деревах світився яскраво-жовтим. До свого захоплення, Джейк виявив, що прекрасно бачить в темряві!
- Джейк побіг слідом за Нейтірі, намагаючись не відставати. Його нове тіло було сильним, але поки незграбним і повільним. Вони бігли то вгору, то вниз, перебираючись через величезні ущелини і піднімаючись на круті скелі. Коли вони мчали над прірвою по мосту з величезного стовбура дерева, Джейк зачепився за ліану і втратив рівновагу. Нейтірі різко обернулася і спритно спіймала його за руку - як раз вчасно.
- Іди! - прошипіла вона. Її очі були серйозні.
- Мені потрібна твоя допомога! - благав Джейк.
Нейтірі зробила крок назад, все ще стискаючи руку Джейка, і в цей час з крони нависає над ними дерева злетіли десятки «деревних духів». Вони світилися і пульсували, підлітаючи все ближче до Джейка, оточували його і сідали на груди і руки. Поки вони огортали його тіло вихором білого світла, Нейтірі приголомшено мовчала, не в силах вимовити ні слова.
- Що це? - запитав Джейк і почав збивати їх долонями.
- Припини! - вигукнула Нейтірі. - Це насіння Великого Древа. - Її очі розширилися від подиву.
Несподівано все насіння піднялися в повітря і полетіли назад в крони дерев. Нейтірі подивилася на Джейка довгим важким поглядом.
- Підемо! - сказала вона, хапаючи Джейка за руку і захоплюючи за собою в ліс.
