Ціна за квиток 10 рублів; початок о 7 годині.
Залу княгині ** віддана була в розпорядження імпровізатору. підмостки були
споруджені; стільці розставлені в дванадцять рядів; в призначений день, з семи
годині вечора, залу була освітлена, у дверей перед столиком для продажу і
прийому квитків сиділа стара довгоносий жінка в сірому капелюсі з
надламаними пір'ям і з перснями на всіх пальцях. Біля під'їзду стояли
жандарми. Публіка почала збиратися. Чарский приїхав з перших. він брав
велику участь в успіху вистави і хотів бачити імпровізатора, щоб
дізнатися, чи всім він задоволений. Він знайшов італійця в бічній кімнатці, з
нетерпінням поглядають на годинник. Італієць одягнений був театрально; він був в
чорному з ніг до голови; мереживний комір його сорочки був відкинутий, гола
шия своєю дивною білизною яскраво відокремлювалася від густий і чорної бороди,
волоса опущеними жмутами осіняли йому лоб і брови. Все це дуже не
сподобалося Чарської, якому неприємно було бачити поета в одязі заїжджого
фігляра. Він після короткої розмови повернувся в залу, яка більш і
більше наповнювалася.
Незабаром всі ряди крісел були зайняті блискучими дамами; чоловіки
обмеженої рамою стали у підмостків, уздовж стін і за останніми стільцями.
Музиканти з своїми пульпітрамі займали обидві сторони підмостків. посередині
стояла на столі порцелянова ваза. Публіка була численна. Всі з
нетерпінням очікували початку; нарешті в половині осьмого музиканти
заметушилися, приготували змички і заграли увертюру з "Танкреда". Усе
сіли і примовкли, останні звуки увертюри прогриміли. І імпровізатор,
зустрінутий оглушливим сплеском, який піднявся з усіх боків, з низькими
поклонами наблизився до самого краю підмостків.
Чарский з занепокоєнням чекав, яке враження справить перша
хвилина, але він зауважив, що наряд, який видався йому так неприличен, що не
справив того ж дії на публіку. Сам Чарский не знайшов нічого в ньому
смішного, коли побачив його на підмостках, з блідим обличчям, яскраво освітленим
безліччю ламп і свічок. Плескіт затих; говір замовк. Італієць, висловлюючись
на поганому французькою мовою, просив панів відвідувачів призначити кілька
тим, написавши їх на особливих папірцях. При цьому несподіваному запрошенні все
мовчки подивилися один на одного і ніхто нічого не відповідав. Італієць, почекавши
трохи, повторив своє прохання боязким і смиренним голосом. Чарский стояв під
самими підмостками; їм опанувало занепокоєння; він передчував, що справа
без нього не обійдеться і що примушений він буде написати свою тему. В самому
справі, кілька жіночих головок звернулися до нього і стали викликати його
спершу тихо, потім голосніше і голосніше. Почувши ім'я його, імпровізатор
відшукав його очима у своїх ніг і подав йому олівець і клаптик паперу з
дружньою посмішкою. Грати роль в цій комедії здавалося Чарської дуже
неприємно, але робити було нічого; він взяв олівець і папір з рук
італійця, написав кілька слів; італієць, взявши зі столу вазу, зійшов з
підмостків, підніс її Чарської, який кинув в неї свою тему. його приклад
подіяв; два журналіста, як літераторів, вважали обов'язком
написати кожен по темі; секретар неаполітанського посольства і молодий
людина, недавно повернувся з подорожі, мріючи про Флоренції, поклали
в урну свої згорнуті папірці; нарешті, одна негарна дівчина, по
наказом своєї матері, зі сльозами на очах написала кілька рядків
по-італійськи і, почервонівши по самі вуха, віддала їх імпровізатору, між тим як
дами дивилися на неї мовчки, з ледь помітною усмішкою. Повернувшись на свої
підмостки, імпровізатор поставив урну на стіл і став виймати папірці одну
за одною, читаючи кожну вголос:
Сімейство Ченчи.
(La famiglia dei Cenci.)
L'ultimo giorno di Pompeia.
Cleopatra e i suoi amanti.
La primavera veduta da una prigione.
Il trionfo di Tasso.
- Що накаже поважна публіка? - запитав смиренний італієць, -
призначить мені сама один із запропонованих предметів або надасть вирішити
це жеребом.
- Жереб. - сказав один голос з натовпу.
- Жереб, жереб! - повторила публіка.
Імпровізатор зійшов знову з підмостків, тримаючи в руках урну, і запитав: -
Кому завгодно буде вийняти тему? - Імпровізатор обвів благальним поглядом перші
ряди стільців. Жодна з блискучих дам, тут сиділи, не рушила.
Імпровізатор, що не звик до північного байдужості, здавалося, страждав.
раптом помітив він в стороні піднялася ручку в білій маленькій рукавичці; він
з жвавістю повернувся і підійшов до молодої величавої красуні, що сиділа на
краю другого ряду. Вона встала без жодного збентеження і з усілякою
простотою опустила в урну аристократичну ручку і вийняла згорток.
- Будьте ласкаві розгорнути і прочитати, - сказав їй імпровізатор. красуня
розгорнула папірець і прочитала вголос:
- Cleopatra e i suoi amanti.
Ці слова вимовлені були тихим голосом, але в залі панувала така
тиша, що все їх почули. Імпровізатор низько вклонився прекрасну даму з
видом глибокої вдячності і повернувся на свої підмостки.
- Господа, - сказав він, звертаючись до публіки, - жереб призначив мені
предметом імпровізації Клеопатру і її коханців. Покірно прошу особу,
обрала цю тему, пояснити мені свою думку: про які коханців тут йде
мова, perche la grande regina aveva molto.
При цих словах багато чоловіків голосно засміялися. імпровізатор трохи
зніяковів.
- Я хотів би знати, - продовжував він, - на яку історичну межу
натякала особа, яка обрала цю тему. Я буду дуже вдячний, якщо завгодно
їй буде порозумітися.
Ніхто не поспішав відповідати. Кілька дам повернулись погляди на
некрасиву дівчину, яка написала тему за наказом своєї матері. бідна
дівчина помітила це неприхильне увагу і так зніяковіла, що сльози
повисли на її віях. Чарский не міг цього винести і, звернувшись до
імпровізатору, сказав йому на італійській мові:
- Тема запропонована мною. Я мав на увазі показання Аврелія Віктора,
який пише, нібито Клеопатра призначила смерть ціною свого кохання і що
знайшлися ті, хто упадає, яких таке умова не злякало і не відвернуло. мені
здається, однак, що предмет трохи скрутний. не вибере ви
іншого.
Але вже імпровізатор відчував наближення бога. Він дав знак
музикантам грати. Особа його страшно зблідло, він затріпотів як в
лихоманці; очі його заблищали чадним вогнем; він підняв рукою чорні свої
волосся, витер хусткою високе чоло, покрите краплями поту. і раптом ступив
вперед, склав хрестом руки на груди. музика замовкла. імпровізація
почалася.
Чертог сяяв. гриміли хором
Співаки при звуці флейт і лір.
Цариця голосом і поглядом
Свій пишний оживляла запрошений,
Серця мчали до її престолу,
Але раптом над чашею золотий
Вона задумалася і долу
Поникла дивною главою.
І пишний бенкет як ніби дрімає,
Безмовні гості. Хор мовчить.
Але знову вона чоло Підіймає
І з видом ясним каже:
В моїй любові для вас щастя?
Блаженство можна вам купити.
Почуйте ж мені: можу рівність
Між нами я відновити.
Хто до торгу пристрасному приступить?
Свою любов я продаю;
Скажіть: хто між вами купить
Ціною життя ніч мою? -
Рек - і жах всіх обіймає,
І пристрастю здригнулися серця.
Вона збентежений ремствування дослухається
З холодної зухвалістю особи,
І погляд зневажливий обводить
Кругом шанувальників своїх.
Раптом з натовпу один виходить,
Слідом за ним і два інших.
Сміла їх хода; ясні очі;
Назустріч їм вона встає;
Здійснилося: куплені три ночі,
І ложе смерті їх кличе.
Благословенні жерцями,
Тепер з урни фатальний
Перед нерухомими гостями
Виходять жеребки чредой.
І перший - Флавій, воїн сміливий,
В дружинах римських сивий;
Знести не міг він від дружини
Зарозумілого зневаги;
Він прийняв виклик насолоди,
Як брав за днів війни
Він виклик ярого битви.
За ним Крітон, младой мудрець,
Народжений в гаях Епікура,
Крітон, шанувальник і співак
Харитина, Кіпріди і Амура.
Люб'язний серцю і очам,
Як весняний колір ледь розвинений,
Останній імені століть
Чи не передав. його щоки
Пух перший ніжно отенял;
Восторг в очах його сяяв;
Страстей недосвідчена сила
Кипіла в серце молодому.
І сумний погляд зупинила
Цариця горда на ньому.
- Клянуся. - про матір насолод,
Тобі нечувано служу,
На ложе пристрасних спокус
Простий наемніцей сходжу.
Прислухайся ж, потужна Киприда,
І ви, підземні царі,
Про боги грізного Аїда,
Клянуся - до ранкової зорі
Моїх володарів бажання
Я хтиво стомлені
І всіма таємницями лобзанья
І чудової розкішшю вгамую.
Але тільки ранкової порфіру
Аврора вічна блисне,
Клянуся - під смертною сокирою
Глава щасливців відпаде.