ПІТЕР ПЕН ПОРУШУЄ СПОКІЙ
Всі діти, крім одного-єдиного на світі дитини, рано чи пізно виростають. Венді знала це напевно. З'ясувалося це ось яким чином. Коли їй було два роки, вона грала в саду. Їй попався на очі дивно красиву квітку. Вона його зірвала і побігла до мами. Напевно, Венді в цей момент була дуже гарненька, тому що мама, місіс Дарлінг, вигукнула:
- До чого шкода, що ти не залишишся такою назавжди!
Тільки і всього. Але з цього моменту Венді знала, що вона виросте. Людина зазвичай здогадується про це, коли йому виповниться два роки ...
Мама у Венді була незвичайна. По-перше, вона була красива. По-друге, в правому куточку рота ховалася у неї особлива, майже невловима посмішка. Венді ніяк не вдавалося її зловити. Посмішка показувалася - і тут же ховалася, ніби її і немає. І ще було у мами в характері щось таке ... ну, прямо вражаюче, майже чарівне. Я вам зараз спробую пояснити. Знаєте, бувають такі скриньки. Відкриєш один, а в ньому - інший, а в іншому - третій. І. завжди залишається ще один ящичок про запас, скільки ти ні відкривай.
Папа, містер Дарлінг, так одружився на мамі. Одного разу майже цілий десяток юнаків раптом виявили, що вони хочуть взяти її в дружини.
Вони тут же побігли робити їй пропозицію. А тато найняв візника і всіх випередив. Таким чином, мама дісталася йому. Все, крім тієї самої посмішки і самого останнього шухлядки.
Мама дуже поважала тата, тому що він працював в банку і розбирався в таких речах, як відсотки і акції, а в цьому найчастіше розібратися просто неможливо. Але він говорив: «Відсотки ростуть» або «Акції падають» - з таким видом, що всякий би його заповажав.
Коли Венді з'явилася на світло, батьки довго радилися, як їм бути - чи то залишити її, чи то кому-небудь віддати, тому що адже прогодувати дитину не така вже дешева річ.
Містер Дарлінг сидів на краєчку ліжка і вважав, а місіс Дарлінг дивилася на нього благально.
- Чи не перебивай, - просив він. - У мене в кишені фунт і сімнадцять пенсів та два шістдесят на роботі. Я перестану пити каву в обідню перерву, та твої вісімнадцять, та ще фунт, який ти позичила сусідові, та відняти сім ... Чому плаче дитина? Отже, сорок дев'ять да відняти дитини ... Ось бачиш, ти мене збила! Коротше кажучи, як ти думаєш: ми можемо прожити на дев'ятсот дев'яносто сім фунтів на рік?
- Чи зможемо, зможемо, - запевнила його місіс Дарлінг. Вже дуже їй хотілося залишити собі дівчинку.
- Не забувай про свинку, - попередив він її. - На свинку - фунт, на кір
- півтора, та й коклюш обійдеться не менше ніж в вісім шилінгів.
І незабаром їх можна було побачити на вулиці. Всі троє поважно крокували в супроводі няні.
Місіс Дарлінг любила, щоб все в будинку було, як треба, а містер Дарлінг любив, щоб було не гірше, ніж у людей. Тому вони ніяк не могли обійтися без няні. Але оскільки вони були бідні - адже діти просто розоряли їх на молоко, - в нянь у них була велика чорна собака-водолаз, яку звали Нена. До того, як Дарлінг найняли її до себе на службу, вона була просто нічиєї собакою. Правда, вона дуже дбала про дітей взагалі, і Дарлінг познайомилися з нею в Кенсингтонському парку. Там вона проводила своє дозвілля, заглядаючи в дитячі коляски. Її страшно не любили недбайливі няньки, яких вона супроводжувала до дому і скаржилася на них їх господаркам.
Нена виявилася не нянею, а чистим золотом. Вона купала всіх трьох. Скочила вночі, якщо хто-небудь з них хоча б ворухнеться уві сні. Будка її стояла прямо в дитячій. Вона завжди безпомилково відрізняла кашель, який не вартий уваги, від кашлю, при якому горло необхідно обв'язати старим вовняним панчохою. Нена вірила в старі випробувані засоби, на кшталт листя ревеню, і не довіряла всім цим новомодним розмов про мікроби.
Було приємно бачити, як вона вела юних Дарлін-гов в дитячий сад, вибудувавши в лінієчку по зростанню і несучи в зубах парасольку на випадок дощу. Нена була в усіх відношеннях зразковою нянею. І містер Дарлінг прекрасно це знав, хоча іноді і турбувався, що не перешіптуються чи на цей рахунок сусіди.
Він все-таки займав положення в Сіті і не міг з цим не рахуватися. Часом йому здавалося, що Нена недостатньо ним захоплюється.
- Що ти, Джордж, - намагалася переконати його місіс Дарлінг. - Нена від тебе в повному захваті, - при цьому вона робила непомітний знак дітям, щоб вони були особливо ласкаві з батьком.
Часом в дитячій відкривалися танці. Іноді в них брала участь і Ліза, єдина прислуга в будинку. Ох, як бувало весело! Веселіше всіх танцювала сама місіс Дарлінг. Вона так присідала і кружляла, що видно було тільки та сама посмішка. Якби в той момент з маху наскочити на місіс Дарлінг, може бути, і вдалося б нарешті цю усмішку зловити. Важко було уявити собі більш просту і щасливу сім'ю до того, як з'явився Пітер Пен.
Місіс Дарлінг вперше виявила його, коли приводила в порядок думки своїх дітей. Хіба ви не чули? Це в звичаї у всіх хороших матерів. Коли діти заснуть, матері виробляють прибирання в їх думках, наводять там порядок і кладуть все думки по місцях. Коли дитина прокидається, то всі капризи лежать складені на дні його голови, а зверху покладені добрі почуття, добряче провітреному і вичищені за ніч. І ще в думках у кожної дитини є його власна країна Нетінебудет, і найчастіше - це острів, дуже яскравий і кольоровий, з кораловими рифами, з швидкохідних кораблем на горизонті, з дикунами і гномами. І більшість з цих гномів
- кравці. Є там ще печери, на дні яких протікають річки, і - принцеси, у яких до того ж є шість старших братів і занедбана хатина в лісі, і ще - дуже стара бабуся, і ніс у неї гачком. З цим було б не так складно впоратися, проте це не все. Там ще поміщається перший день навчання в школі, і ставок, і вбивці, і вишивання хрестиком, і дієслова, що вимагають давального відмінка, і недільний пудинг, і три пенси, які дадуть, якщо молочний зуб висмикнути самому, і так далі, і так далі .
- Так, Пітер дуже зарозумілий, - зізналася Венді зітхнувши, коли мама запитала її про нього.
- Але хто він, доню?
- Він просто Пітер Пен, матуся. Ти ж знаєш.
Спочатку місіс Дарлінг ніяк не могла згадати нікого з таким ім'ям. А потім, подумки діставшись до свого дитинства, вона раптом згадала про якогось Пітера Пена, про який говорили, що він живе там, де феї. Коли вона була маленька, вона, звичайно, цього вірила, але тепер вона була заміжньою і розумною жінкою, тому рішуче сумнівалася в існуванні подібного персонажа.
- Крім усього іншого, - зауважила вона Венді, - йому вже давно пора подорослішати.
- Ой ні, він не росте, - поділилася з нею Венді. - Він такий, ну, такий, як я.
Місіс Дарлінг вирішила порадитися з містером Дарлингом. Але він тільки поблажливо посміхнувся.
- Згадаєш мої слова. Це якась дурниця, яку Нена вбила їм в голову. Собаці цілком могла прийти подібна фантазія. Не звертай уваги. Пройде.
Але це ніяк не проходило. І незабаром Нестерпний хлопчисько на смерть перелякав бідну місіс Дар-Лінг.
Одного ранку Венді відкрила місіс Дарлінг щось, що надзвичайно її стурбувало. У дитячій на підлозі виявилися листя, яких там не було, коли діти лягали спати. Місіс Дарлінг безуспішно намагалася знайти ключ до цієї загадки, коли Венді вимовила з поблажливою посмішкою:
- Напевно, це знову Пітер.
- Про що ти говориш, Венді?
- Як тільки не соромно не прибрати за собою! - продовжувала Венді зітхнувши. Вона була дуже охайною дівчинкою.
Венді пояснила самим буденним тоном, що, мовляв, Пітер іноді з'являється вночі в дитячій, і сідає на краєчок її ліжка, і грає на своїх сопілках. Вона при цьому не прокидається, і невідомо, звідки вона про це знає. Просто знає, і все.
- Що за нісенітницю ти говориш, сонечко! Як же можна увійти в будинок не постукавши?
- По-моєму, він є через вікно.
- Але, рідненька, ми живемо на третьому поверсі!
- А хіба листя не валялися біля вікна, мам? Абсолютно вірно. Листя були виявлені як раз біля вікна. Місіс Дарлінг розгубилася. Венді говорила з такою впевненістю. Рішуче не було ніякої можливості пояснити їй, що все це вона побачила уві сні.
- Донечко, чому ти мені про це раніше не сказала? - вигукнула місіс Дарлінг.
- Я забула, - відповіла Венді безтурботно. Вона поспішала до сніданку.
Може, це все-таки був сон? А як же тоді листя?
Місіс Дарлінг розглянула їх уважно. Це були висохлі листя. І місіс Дарлінг могла б покластися, що в Англії такі дерева не ростуть.
Вона ісползала всю підлогу зі свічкою в руці, намагаючись виявити сліди. Вона про всяк випадок длубала кочергою в камінній трубі і постукала по стінках каміна. Вона спустила з вікна спальні шнурок до самої землі, але ніхто по ньому не вліз.
Звичайно, дочки все наснилося.
Але їй нічого не приснилося. Це з'ясувалося на наступний день ввечері. Можна сказати, що з цього дня і почалися пригоди дітей сім'ї Дарлінгів.
Хлопці вже вляглися спати. У Нени був вихідний, і місіс Дарлінг сама їх викуповувала, і поклала в ліжко, і заспівала пісеньку кожному. Поки вони один за іншим не вирушили в країну сновидінь.
Сам по собі сон міг виявитися сущою дрібницею. Але справа-то в тому, що, поки він їй снився, вікно в дитячій розчинилося і хлопчик, що з'явився на підвіконні, зіскочив на підлогу. За ним слідом в вікно влетіло якесь дивне плямочка світла величиною не більше за вас кулака. Це плямочка, як живе, заміталося по кімнаті. Мабуть, воно й розбудило місіс Дарлінг.
Здригнувшись, вона прокинулася, і відразу ж побачила хлопчика, і якимось чином одразу зрозуміла, що це Пітер Пен. Між іншим, якби ми з вами опинилися в кімнаті, ми б відразу побачили, що він чимось дуже нагадує ту саму загадкову її посмішку, про яку ми говорили на початку.
В общем-то він був гарненьким хлопчиком, одягненим в платті з сухого листя і прозорою смоли.
Його рот був повний перлинних молочних зубів. Жоден ще не випав. І це її налякало. Як же так, адже він був таким же дитиною з молочними зубами ще за часів її дитинства!
Коли хлопчик помітив, що в спальні доросла людина, він сердито вишкірив на неї всі свої перлинки.