Одними з найбільш видатних структур в океані по праву вважаються серединно-океанічні хребти, що утворюють воістину глобальну систему протяжністю близько 60 тис. км. Гігантським намистом обвили вони всю нашу планету, розділивши на дві рівні половини Атлантичний океан і на три частини Індійський. Лише в Тихому океані це намисто як би збилося в сторону. Східно-Тихоокеанське підняття різко зміщений до Південно-Американського континенту і до центральноамериканської перешийку, уздовж якого воно простягається на північ, в район Каліфорнійського затоки. Тут воно зникає, занурюючись під брилу материка Північна Америка.
Навіть у порівняно невеликому Північному Льодовитому океані ми знаходимо рудимент структури, рівнозначної серединно-океанічних поднятиям. Це підводний хребет Гаккеля.
Могутні здуття на дні океанів не просто підводні хребти. Вони являють собою межі літосферних плит, що поділяють поверхню нашої планети на кілька пластин. Останні можна порівняти з крижинами, в які впаяні материки. По одному краю цих «крижин» постійно наморожують новий «лід», на іншому цей лід тане. Стикаючись, одні «крижини» наповзають на інші. Якраз це і сталося в Тихому океані, де край Північно-Американської плити перекрив суміжні ділянки відразу двох плит - Кокос і Тихоокеанський - разом з розділяє їх північній гілкою Східно-Тихоокеанського підняття. Фрагменти цієї гілки, відомі як хребти Горда і Хуан-де-Фука, ще функціонують поблизу континентальної окраїни материка, в межах узбережжя штатів Орегон і Вашингтон. Ця ситуація є прикладом не дуже добросусідських відносин між окремими плитами літосфери, коли розширення одних відбувається за рахунок поглинання інших. При цьому материки грають роль торосів; під них йдуть, піднімаючи їх і дроблячи, ділянки океанічної кори.
Рифтові зони відносяться до серединно-океанічних хребтах, займаючи центральне в них положення. Незважаючи на однакову будову, вигляд серединно-океанічних підняттів змінюється від дільниці до дільниці в залежності від швидкості спрединга, т. Е. Формування океанського дна. На тих ділянках, де приріст нової кори відбувається з більшою швидкістю, рельєф хребта в поперечному перерізі зовсім інший, ніж на ділянках з низькою швидкістю спрединга. До таких належить рифт Таджура. Внутрішній рифт в входить в його склад екструзівний зона виражені тут в вигляді великої підводної долини. Дно її завантажено на 300-400 м щодо гребенів обрамляють її скидних ступенів, причому кожна наступна пара ступенів піднята на 100- 150 м вище попередньої. Таке ж будову мають красноморского рифт і деякі ділянки Серединно-Атлан-тичного хребта. Для них також характерні невеликі швидкості спрединга нового океанського дна (<6 см/год).
Інакше виглядають, особливо в поперечному перерізі, хребти, з якими пов'язані високі швидкості спрединга. В даний час найбільш вивчено Східно-Тихоокеанське підняття на широті 35 ° ю. ш. і 22 ° с. ш. Екструзівний зона виражена тут у вигляді центрального підняття (рис. 6, в, г), що займає найбільш високе гіпсометричне положення (на 300-500 м вище навколишнього рельєфу). Воно складається з ланцюжка вулканічних споруд. До них відносяться так звані лінійні вулкани, що нагадують звичайні щитові вулкани, які настільки широко поширені в глибоководних улоговинах океану. У вершинної частини лінійного вулкана простежується осьова депресія, нагадує кальдеру, глибиною до 35 м.
Ширина екструзівний зони становить 2-3 км. Її оперізують вузькі зниження, багаті г'ярамі і гідротермами. Вони відповідають крайовим депресій рифту Таджура. У міру віддалення від осьової зони з'являються групи жменю і грабенів шириною 1-3 км, що становлять схили серединно-океанічного підняття. Перепади в рельєфі дна і глибина залягання окремих гребенів поступово знижуються, наближаючись до тих глибин, які характерні для оточуючих абісальних улоговин. При цьому потужність осадового чохла, що перекриває базальти, швидко зростає. Жменю і розділяють їх грабени на хребтах з високою швидкістю спрединга дна грають ту ж роль, що і скидний ступені в Рифт з низькими швидкостями спрединга.